пределы выставленного периметра и прикрываю глаза.
— Ну что ж, посмотрим, получилось ли хоть что-то стоящее.
Я сосредотачиваюсь и сразу ощущаю потоки Ци вокруг себя. Тонкие линии энергии струятся в пространстве. Одни еле заметны, словно бледные тени на фоне ночи, другие — аж светятся. Да, мои печати работают — немного ослабляют и слегка «тушат» теневой поток от техники. Но именно что слегка. Очень слабенько.
Морщусь от досады.
— Этого явно недостаточно, — шепчу я себе, качая головой. — Наверняка существуют более мощные маскировочные печати. Если уж руны и символы способны воздействовать на саму энергетику мира, человечество точно не упустило бы возможность создать что-то значительно сильнее.
Но пока придётся довольствоваться тем, что есть.
А теперь — работа над новыми документами.
Возвращаюсь к костру и вытаскиваю из сумки чистый лист бумаги. В лунном свете он выглядит почти серебряным. Усевшись поудобнее, я начинаю аккуратно выводить слова новой подорожной, на Цао Цзелуна, ученика школы Небесного Гнева.
Вымышленное имя звучит непривычно, как и новая школа. Я усмехаюсь про себя: если вдруг кто-то захочет проверить мою принадлежность к школе, я всегда могу продемонстрировать свою способность создавать лёд — это вполне сойдёт за одну из техник. Главное, чтобы не спросили о чем-то, что знают только знакомые со школой люди.
Самое сложное в подделке — печать. Над ней приходится изрядно повозиться уже днём, вооружившись крохотной кисточкой и красками. Я внимательно рисую узоры и символы, стараясь не допустить ни единой ошибки. Малейшая неточность — и нужно будет начинать сначала.
Наконец я отстраняюсь от листа и критически оглядываю результат. Печать выглядит вполне убедительно… для тех, кто такую ни разу не видел.
Теперь я — Цао Цзелун из школы Небесного Гнева. По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не решит копнуть глубже.
Складываю подорожную и прячу её во внутренний карман одежды. Теперь можно двигаться к лавке купца, который не откажется взять за золото дополнительный груз.
Через ворота прошел легко, вместе с толпой. Стражники в караулке ко мне не слишком присматривались, и мое лицо спокойно прошло их беглую проверку.
А вот с торговцем возникли проблемы — груз до Циншуя за пару золотых его люди брать не соглашались, потому как до моего города караван не пойдет. Пришлось направляться в контору «Караваны семьи Чжан», как подсказал случайный прохожий: мол, они надёжны и берут недорого.
Здание конторы оказалось старым, но ухоженным. Красные фонари мягко покачивались на ветру, над входом висела деревянная табличка с яркими золотыми иероглифами. Внутри пахло древесиной, бумагой и чернилами. За высоким столом сидел мужчина средних лет в серой одежде с чёрным поясом, и внимательно изучал толстый учетный журнал.
— Добрый день! Мне нужно отправить товары в город Циншуй.
Мужчина поднял ладонь, прерывая меня, затем яростно вычеркнул три позиции и поднял голову.
— Что именно вы хотите отправить?
— Пару ларей. Во-от таких.
Я развел руками, прикидывая размеры тары, в которые влезут мои приобретения. Перечислил, что именно будет в этих ларях. Сам уже прикинул список, узнал, где лучшие и недорогие лавки, но без договора с конторой тратить деньги было бы бессмысленно.
Мужчина кивнул.
— Циншуй… Это довольно далеко отсюда. Обычно мы собираем груз туда раз в месяц, и ближайший караван выдвинется не раньше чем через неделю. Но если вы хотите отправить срочно, это возможно за дополнительную плату.
Хотелось бы быстрее доставить товары, но денег на лишние траты нету.
— Нет необходимости спешить. Главное — надёжность доставки.
— Мы уже много лет занимаемся перевозками. Ваши вещи будут доставлены в том виде, в котором вы их нам передадите.
Мы быстро обсудили стоимость перевозки и оплату, которую я сразу передал. Настоял на том, чтобы получить расписку с печатью конторы, и передал подорожную. Теперь нужно закупиться на оставшиеся деньги и привезти купленное сюда.
Сегодня был выходной день. Народу на улицах было полным-полно, и в этой толпе я направился в торговый район столицы.
Улицы здесь были оживлёнными, наполненными звуками голосов, ароматами благовоний и пряностей. Вывески лавок были вымыты и начищены, торговцы громко зазывали покупателей, нахваливая товары.
Раз уж я добрался до столицы, было бы непростительно упустить возможность приобрести вещи, которые в провинциальном Циншуе просто не найти. Конечно, я мог бы потратить время и деньги на личные нужды, но то, что я хотел приобрести, мне не по карману. Так что важнее потратить остатки золота, чтобы усилить секту, чем просто проесть и пропить их.
Первым делом я направился к книжным лавкам. Здесь, в столице, где десятки школ и сект конкурируют друг с другом, многие боевые техники давно перестали быть секретными.
Меня интересовали дешевые (но не слабые) техники. Мастера научились создавать свитки, позволяющие передавать знания ровно десять раз: каждый раз, когда кто-то изучал технику по такому свитку, чернила слегка тускнели. После десятого применения текст полностью исчезал, оставляя лишь чистый лист бумаги без малейших следов энергии мастера.
Я долго выбирал среди этих удивительных свитков, рассматривая аккуратные линии и символы на тонкой рисовой бумаге. В итоге выбрал несколько техник, которые могли бы значительно повысить мощь и потенциал учеников моей секты:
«Пламенный кулак» — атакующая техника, позволяющая концентрировать огненную Ци в кулаке и наносить сокрушительные удары противнику. Проблема в том, что Ци тратится быстро и много, но Апелию пойдет. А там и на изучение кем-нибудь из секты останется.
«Шаги Тени» — искусство стремительного передвижения, благодаря которому практик способен передвигаться очень быстро в темное время суток. Не знаю, будет ли техника синергичной с техниками секты Тьмы, но я ничего схожего со своей теневой энергией от свитка не уловил, но все-таки взял: описание было схожим с моей «теневой тропой», а техника быстрого перемещения лишней не будет.
«Защитный панцирь» — оборонительная техника, создающая вокруг тела плотную завесу Ци, способную выдержать даже серьёзные атаки. Ну, по описанию на свитке и словам продавца. Как на деле, даже сказать не возьмусь.
Помимо боевых техник, я приобрёл несколько трактатов по медитации и духовному совершенствованию. Особенно заинтересовал меня свиток «Путь внутреннего озера», описывающий методику глубокого погружения в собственное сознание и очищения внутренней энергии перед повышением ранга. Такой подход мог бы значительно улучшить прогресс учеников.
Наконец я отправился в лавку духовных артефактов. Здесь мои глаза буквально разбежались от разнообразия товаров: амулеты из серебра и обсидиана обещали «защиту от злых духов и негативной энергии»; небольшие кулоны из чистейшего горного хрусталя усиливали поглощение Ци
