и пары егерей, которым я, мол, велел прочесать парк, взяли объяснения и отпустили.
Отправившись в особняк вместе с Ульяной Романовной, я довёл до неё детали нападения, после чего тайно покинул дом и поехал по адресу, переданному Николаем. Именно он отвечал у меня за передачу захваченных убийц и прочих ценностей Тарасу, которого я назвал своим партнёром.
До нужного адреса я добрался быстро, а там на входе меня уже ожидал один из егерей.
— Ну, как здесь? — спросил я, заходя.
— Всё нормально. Работают. — махнул он в сторону лестницы, ведущей вниз, и заинтересованно спросил: — А ты там как? Отбрехался?
— Да, — ухмыльнулся я и двинулся в подвал.
Там у дверей, ведущих во внутренние помещения, стоял какой-то напряжённый Николай. Услышав мои шаги, он поднял голову и выдохнул.
— Наконец-то! — произнёс он и вытер выступивший на лбу пот.
— Ты чего? — спросил я.
— Да ничего, — отвёл взгляд Николай.
— В глаза мне смотри! — сказал я и заметил небольшой след на щеке мужчины.
— С другом моим повздорил? — спросил я и, не желая обидеть Николая, добавил: — Да не переживай ты. Ему тебе не стыдно проиграть. Он примерно на моём уровне будет.
— Понял уже, — сказал Николай хмуро.
— А повздорили из-за чего? — уточнил я, хотя примерно уже догадывался, что произошло.
— Да он раскомандовался слишком! — взмахнул руками мужчина. — Этого туда, второго сюда! А они его узнали, и я понял, что он тоже из этих! Убийц! А потом стал он с ними по одному разговаривать! И такой ор пошёл! Слушать тошно было! К тому же ты никакой команды на это вот общение не давал. Подумал я тогда, что неспроста это, что он хочет что-то от них узнать, пока тебя нет. Да и сейчас так думаю!
Николай понизил тон и зашептал.
— Не верь ему, Гордей, странный он какой-то. И убийц этих — Николай позеленел и сглотнул — на дыбе растянул и давай всё тело иголками тыкать. Плохой он человек. От таких ничего хорошего не жди. Не верю я ему.
— Иголками, говоришь? — заинтересовался я и подумал.
«Это что получается? Тарас у меня не только боевик и интриган, а ещё и умник каких поискать? Перспективных людей ритуалами и печатями лиги убийц к подчинению склоняет? Молодец, однако. Сам я такими умениями не обзавёлся, как показывает жизнь, зря».
— Иголками, — подтвердил Николай твёрдо. — Нужно с ним что-то решать.
— Не стоит. Знаю, что и зачем он делает, — ответил я и добавил: — А за бдительность спасибо. Правильно, что всё мне рассказал.
— Точно? — более спокойно уточнил Николай.
— Да, — кивнул я и спросил: — Лучше скажи, сколько он людей к себе уже перетаскал?
— Считай, что и всех. С последним работает, — потёр затылок мужчина. — И это. Графа Палена тоже не тронул. Сказал, что ты приедешь и сам решишь, что с ним делать.
Вскоре из-за одной из дверей до нас донеслись слабые звуки сдавленных криков, словно пленнику закрыли лицо кляпом. Николай побледнел, а я указал на вторую дверь и спросил:
— Граф там?
— Там, — ответил мужчина. — Целебные зелья мы ему дали. Жить точно будет. Но в себя ещё не пришёл. Сейчас под охраной. Следим. Всё же он весьма сильный маг. Вдруг очнётся и попробует сбежать?
— В таком случае пусть побудет под вашим присмотром, пока не придёт в себя. Завтра будем думать, что с ним делать.
— А с этими что? — кивнул Николай на вторую дверь.
— А с этими я сам справлюсь. Кстати, а где те, кого он уже своими иглами обработал?
— В микроавтобус снёс, который сбоку от дома стоит. Сказал, что они до утра не очнутся.
«Вряд ли, только если он сам не приказал им отдыхать», — пронеслось в голове, и я отпустил Николая, а спустя некоторое время дверь открылась и на пороге появился молодой человек с окровавленным полотенцем в руке.
Он был высоким и крепким, имел правильные черты лица, знакомую обаятельную улыбку и цепкий взгляд со стариковским прищуром, внутри которого плясали смешинки.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, а затем, не сговариваясь, двинулись вперёд.
Крепко обняв и похлопав Тараса по плечам, я произнёс:
— Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!
— Это я-то не представляю⁈ — воскликнул друг, проверяя мою спину своими хлопками на прочность, и вдруг засмеялся. — Нет, я всегда говорил, что ты настоящий автюк! Даже умер не просто так, а с выгодой!
— Ты же видишь, что не умер. И никакой я не автюк! Не припишешь ты меня к своему хитрому народу! — ответил я и показал разговорившемуся Тарасу кулак, на что друг лишь легкомысленно отмахнулся.
— Сейчас я с последним закончу, отдам ему указания и поедем в одно место. Где можно будет нормально поговорить.
— Печати ставишь? — кивнул я в сторону приоткрытой двери. — Не знал, что ты умеешь.
— Забыл, кто моя жена? — хитро, но с какой-то грустинкой в голосе спросил друг. — У неё не хочешь, а научишься.
С делами мы справились быстро, после чего старый автюк в молодом теле отвёз меня в небольшой уютный ресторанчик, со стороны которого пахло вкусной едой.
— Ресторан белорусской кухни «Васильки»? — прочитал я, и мой живот тут же стал подавать знаки. — Это ещё что за зверь такой?
— А вот увидишь, — с хитрым прищуром посмотрел на меня Тарас, а затем, несдержавшись, добавил: — Вообще не понимаю, чем ты тут в Новосибирске всё это время занимался, если ни разу здесь не был! Ведь я нашёл его уже на второй день после приезда!
Посмотрев ещё раз на название, я подтолкнул Тараса внутрь.
— Ты так хвалишь эти Васильки, будто это твой личный ресторан!
Войдя внутрь, мы оказались в большом, наполненном людьми помещении с приятным полумраком и интересным интерьером. Я осмотрел светлые стены с деревянными полками, на которых была расставлена красивая глиняная посуда, а также лежали белые и серые рушники с красным орнаментом. Мебель в заведении была массивная. Простые крепкие столы из тёмного дерева и такого же цвета стулья.
— Это что? — шепнул я Тарасу в ухо. — Автюки
