и заработала почти честный укоризненный взгляд.
– Вы мне помогли, я – вам.
– И как же вы хотите нам помочь? – подозрительно спросил Лайон.
– У моего приятеля, очень хорошего и честного человека, совсем недалеко расположены термы. Несколько термальных источников, бассейны с пресной и морской водой, природный душ, несколько горок, парные… Не хотите ли провести там ночь?
Мы очень хотели провести ночь где-то вдали от дома, но от заманчивого предложения так и веяло подвохом.
– В чем ваш интерес?
– Ни в чем! – Сосед приложил руки к груди и вытаращил глаза, видимо, это, по его мнению, должно было имитировать очень честный вид.
– Мы сейчас уйдем, – предупредила Челси и с тоской покосилась в сторону калитки. Я ее понимала, термы с подвохом все равно виделись более перспективной идеей, чем ночевка с ядовитыми змеями – мамой и потенциальной свекровью Челси.
– Хорошо… – Сосед вздохнул. – Термами они были давно. Но друг, правда, все восстановил, там абсолютно все в рабочем состоянии, даже продукты уже завезли…
– И?
– Ну, переживает он, что слухи у нас быстро распространяются, залезет кто-нибудь. А так и ему спокойно, и вы отдохнете.
– А он сам, почему не переночует? Почему мы-то?
– Да не может он сегодня, юбилей у тещи. Он ко мне пришел «выручай, говорит, друг»! А меня жена разве отпустит, и тут я вспомнил: соседи же у меня ребята честные, вот им и предложу. Вы отдохнете, попаритесь, а с утреца он приедет сам. Ну как?
Я не верила хитрому лису, мои друзья, судя по скепсису на лицах, тоже, но не отказался никто. Потому что идти домой не было желания. Очень хочется верить, мы об это не пожалеем.
Сосед довольно семенил впереди нас. Мы же уныло плелись следом, как овцы, которых ведут на закланье. Может, имеет смысл придумать заранее план мести? Явно же он задумал какую-то каверзу. Снова нас подставит и сделает вид, будто мы на это и договаривались!
– Мне одной чуется подвох? – простонала Челси едва слышно, буравя спину соседа взглядом. Могла бы прожечь дыру в цветастой безрукавке, непременно прожгла бы.
– Не одной, – отозвалась я. – Но у тебя есть варианты? Можешь, вернуться и пообщаться с мамой. Она, полагаю, ждет, чтобы съесть тебе мозг чайной ложечкой.
– Упаси боги! – Челси закатила глаза. – Там еще эти две мегеры!
– Это почти твои родственницы, – со смешком заметил Лайон.
– Да, и даже когда я собиралась замуж за их «сыночку-корзиночку», они мне не нравились. А сейчас не нравятся вдвойне. Мне зашла вольная жизнь. У меня куча планов, и брак в них не входит, развлечение не состоявшихся родственниц тоже. Но они оплатили номер, пусть отдыхают и наслаждаются морским воздухом. Ну и создают пансионату обжитой вид.
– Зачем они вообще приехали? – удивился Клинт.
– Думаю, надеются меня вразумить. Видите ли, наш брак, очень выгоден обеим семьям. Но ничего, сейчас я в термальном источнике отойду и скажу им все, что думаю.
– Но почему не приехал твой жених?
– Потому что он ссык… короче, не барское это дело. Неважно. Мне на него наплевать! И на этих тоже.
– А что помешало сразу высказать им все?
– Шок. – Челси пожала плечами и обернулась на шуршание, раздавшееся из ближайших кустов. Из листвы показалась пушистая Котичкина голова.
Некрокот единственный не поддавался чарам Алексы, потому что был больше мертв, чем жив. Зато он обожал Лайона и готов был таскаться за ним по пятам, как послушная собачка. Вот и сейчас ускорился и подбежал к парню, ткнувшись мордой бедро. Лайон не глядя положил руку на его мохнатую макушку и дальше они так и пошли. Красивый парень и огромный черный кот. Если сосед сейчас обернется, будет орать. Особенно, если узнает в любимце Лайона тварь, которая хозяйничала в погребе. Впрочем, мужик слишком труслив, чтобы рассмотреть того, кто пытался сожрать его окорок.
Мы шли не спеша по пустынной улице куда-то к окраине города, поэтому задорное цоканье каблучков услышали издалека и синхронно обернулись. Нас нагоняла блондинка. Сестра жениха Челси.
– Как ты выбралась? – недовольно спросила ее Челси, развернувшись и уперев руки в бока.
– Ваше юное дарование выпустило. – Блондинка хищно улыбнулась. – И куда это вы направляетесь?
– У нас работа.
– Прекрасно, всегда было интересно, что это за зверь такой, – отозвалась наглая девица. – Я с вами.
– Ванесса, ты вроде как не боевой маг.
– Но ты-то боевой. И парни тоже. Пусть меня защищают. Все лучше, чем тебя. У тебя жених есть, а у меня нет. – Девица кинула плотоядный взгляд на Лайона, и мне захотелось ее треснуть по голове чем-нибудь тяжелым.
– Вах, какая красавица к вам присоединилась! – обрадовался сосед. Правда, «вах» у него вышел с легким заиканием, потому что мужчина увидел Котичку и поперхнулся. Но Ванесса отвлекла внимание от нашего пушистого друга. – Конечно, чем больше народа, тем веселее!
– Сомневаюсь, – сказала я, понимая, что блондинка мне чем дальше, тем меньше нравится. Особенно ее плотоядный взгляд. Вон лучше бы пялилась на Клинта, тогда бы он, может, отстал от меня. А то прожигает взглядом. А нам всем вместе еще провести ночь в странном месте. Может, пока не поздно сбежать домой?
– А вот мы и пришли! – жизнерадостно отозвался торговец, остановившись перед небольшой синей дверью. Поздно.
– Может, домой пойдешь? – с тоской спросила Челси у Ванессы, но та только упрямо поджала губы и помотала головой.
– Нет, мне пока нравится ваша работа. Пожалуй, тоже поработаю…
Мы все синхронно вздохнули и гурьбой ввалились в темное помещение. Свет вспыхнул сразу же, и мы поняли, что в чем-то сосед не наврал. Это действительно были термы со свеженьким ремонтом. Просторный холл с двумя мягкими диванчиками, напольные вазы и огромное во всю стену зеркало.
– Вот располагайтесь! – он обвел широким жестом помещение. В его голосе звучала такая гордость, что можно подумать, будто все это великолепие принадлежит ему. – Там женские раздевалки. – Махнул он рукой влево. – Там мужские. – Указал в противоположную сторону. – Из них выход к основному бассейну. Там же расположен бар. Напитки пока придется делать самим. Из центрального бассейна можно к термальным источникам и в парные.
– А ты Челси затейница, я иначе представляла себе работу боевого мага… – С восторгом протянула Ванесса, прогуливаясь по холлу и рассматривая интерьер. – Мне кажется, ты зря злишься на моего брата. Вы друг друга стоите. Называете работой то, что обычные люди считают отдыхом.
– Замолчи, а? – попросила ее Челси, но Ванесса только гнусно захихикала и первая направилась в сторону раздевалок.
– Ну, я вас тут закрою же? – спросил сосед и шустренько попятился
