сошт Лариана вырастила!.. Папа, – потребовала Мэриэль, – сделай Гэссе венок!
Джэд мечтательно вздохнул – и в его руках оказался венок из сошта… Нет, из драгоценных камней, повторивших цветы!
– Держи, мам!
Гэсса смутилась, взяла – и тут спохватилась:
– Синеглазый! Что ты сказал?!
– Мам? – прищурился Тор.
– Джэд! – встряла королева. – А ведь правда! Кто мне проговорился однажды?.. Ну-ка, повтори!
– Эльги! – потупился король.
– Синеглазый, она должна знать, – пихнул его в бок Дэрэк. – Пусть двадцать пять лет спустя!
Джэд глубоко вздохнул, набираясь мужества, затем очень осторожно взял тонкую смуглую руку принцессы и задержал в руке:
– Гэсса, если ты хотя бы улыбнёшься, я тут же замолчу!
– И в мыслях не было…
– Я сказал, что если и назвал бы кого-то матерью, так это тебя, потому что ты одна в Саоре отнеслась ко мне, словно к родному ребёнку…
Все затихли. Гэсса отёрла слезу:
– Что же ты столько лет молчал… Сыночек мой синеглазый… И дотронулся… наконец-то!
– Помнишь – ты надела браслеты и пошутила – смотри, не стряхни случайно, символом нашим дорожить надо. Месяца не прошло – сама же обозвала Дэйкеном – вылитый, мол! Нрав как у хоренга, гонор тонха, упёртый, словно сершан, всех в себе собрал, и за мир трясёшься, точно сам Дэйкен и есть… И прилипло…
– Мальчик мой…
– Ты вечно выговаривала мне – поспи, поешь, отдохни! Пришёл поздно – где был? Встал рано – куда собираешься? Отправился в иной мир – какого чёрта! А я лишь злился и рычал в ответ, не понимая, что ты так пыталась заботиться, хотя ты мягче Дэрэка в сто раз… Не толкайся, наказание моё зеленоглазое! Я только с тобой понял, что все приставания Гэссы – это… мамины ласковые уговоры.
Гэсса прижала его ладонь к щеке:
– Сыночек… Ты уж извини, что ругала тебя больше, чем хвалила… Не умела с детьми обращаться. Своих-то не было.
– Своим она вообще спуску не даёт, – шёпотом, но так, чтобы все слышали, добавила Вейра. – Братик хоть прикрикнуть на неё мог.
– Сестрёнка, за тебя отец вступается! А меня защищать некому было!
– Я заступался! – обиделся Тор. – Меня просто больше никто не слышал!
– Да? – прищурился Джэд. – Помню это заступничество! «Синеглазый, Гэсса права! Король обязан соответствовать положению! Быстро привёл себя в порядок и марш учить правила этикета»!
Эльгер рассмеялась:
– Судя по всему, ты их так и не выучил!
– А глядя, какой ты беспорядок в комнате устраиваешь, папа, тебя вообще не воспитывали! – встряла Мэль. – Попробовала бы Вери так одежду раскидывать!
– У меня так не получится, – невинно помахала ресницами Вейра. – Силы не хватит на шкаф закинуть…
– Платьем так не пошвыряешься, как штанами! – засмеялся Дэрэк.
– Сам раскидаю, сам соберу! – обиженно выпрямился король.
– Если найдёшь! – продолжал веселиться принц.
– Тебя попрошу…
– Тогда вы их точно не найдёте! – фыркнула Эльгер. – Через пару часов разве…
Смех за столом стал общим.
– А пирог-то стынет, – многозначительно обронил Стэн.
Все занялись поздним завтраком. Появление встрёпанного Дани нарушило атмосферу домашнего уюта:
– Джэд! Быстрее! Ориен опять отличился. Мама с Аль Барьер поставили, но их надолго не хватит!
– А ты почему не помогаешь?! Мог бы просто связаться!
– Они заклинание Тупика применили…
Дэйкен побледнел и исчез. Дэрэк вскочил с места:
– Дани, прыгаем за ним, живо!
Стэн повернулся к Мэриэль:
– Мэль, что это значит?
– То, что заклинание замкнутое, без возможности вмешательства. Оно тянет силу напрямую. Так поступают, когда магии недостаточно, жертвуя собой… Этот Барьер убивает их! Идём, Стэн! Я должна помочь!
Они прыгнули, и через миг Стэн стоял на берегу Эжа и следил, как над гладью озера столбом поднимается пар. Видимо, вода недавно кипела. Но всё уже было кончено. Дэрэк держал Дейзи на коленях, успокаивая и что-то приговаривая. Рядом сидели Дани и Ариэль.
Перед Джэдом переминался с ноги на ногу, понуро опустив голову, ничем не примечательный русоволосый паренёк.
– В глаза мне смотри! – негодующе потребовал король.
Парень поднял взгляд – и в ужасе вздрогнул. В глазах Правителя Саора полыхали ледяное бешенство и ярость. Еле сдерживаемое желание проучить за содеянное тут же, на месте.
Дэйкен скрестил и сжал руки на груди – словно стараясь сдержать себя самого:
– Будь ты взрослым и опытным магом, я вызвал бы тебя на Поединок. Не за то, что ты натворил. За то, что обманул! Первый раз ты поклялся, что это случайность. Я простил тебя, Ориен, сын Сгара, и Круг убедил. Мы наказали тебя условно. Видимо, ты расценил это как вседозволенность.
– Я не хотел… не думал… – мямлил готовый разреветься нарушитель.
– То, что не думал, – точно. А что не хотел – это будешь доказывать сегодня Кругу! Вон отсюда домой и через час явишься в Зал Совета!
«Каким грозным он может быть в гневе! – поразился Стэн. – Кажется, будь я на месте Ориена, повалился бы ему в ноги!»
Словно услышав его мысли, парень грохнулся на землю:
– Король! Пожалуйста, только не изгнание!
Дэйкен прошёл мимо него, словно не видя. Стэна самого пробрала дрожь.
«Вот тебе и озорной парень… Таким он и был раньше – до встречи с Дэрэком?!»
– Мы же тебе говорили, – шепнула Мэль, – он разный…
Она подбежала к Ариэль:
– Аль, с тобой всё хорошо?
– Да… Синеглазый успел. Маме больше досталось, она почти все потоки на себя замкнула.
– Дейзи молодчина! Почему вы Дани не включили?!
– Не успели. Он далеко стоял, не дотянулись. Только и хватило сил, чтобы прикрыть последствия самодеятельности этого дурня… чтоб ему провалиться!
– Ничего, скоро будет перед Кругом отчитываться – будет рад провалиться, да не дадут! – уверенно заявила Мэриэль. – Дани, что, собственно, Ориен хотел воплотить?
– Он то же заклинание применил, что и в первый раз, только усовершенствовал немного… Перед нами покрасоваться хотел!
– Заклинание у него интересное, – Джэд подошёл неслышно. – Сил у него недостаточно для его применения! И ведь клялся, паршивец, что больше экспериментировать не будет!
– Папа, ты, правда, его изгонишь?..
– Это решать Совету Саора.
– Синеглазый, – потянулась к нему Ариэль, – мама восстановилась?
Он кивнул:
– Да. Ты умница, Аль. Твоя идея наложить контур?
– Ты же сам показывал… – Ариэль на минутку прижалась к склонившемуся к ней Дэйкену, прикрыла глаза. – Спасибо, Джэд. Ты появился очень вовремя…
– Не за что. Вы с мамой будьте готовы подойти к нам на Совет. Круг может попросить вас свидетельствовать. Мэль! Я забираю Дэрэка с Дейзи, вы со Стэном тоже не задерживайтесь. Аль, ты с нами или отдохнёшь ещё?
– Посижу. Идите.
Мэриэль понимающе смотрела, как она со скрытым вдохом отстранилась от Дэйкена, проводила его восхищённым взглядом.
– Мы выкладывались полностью, отдавая жизнь, – с грустью отметила Ариэль, – а ему хватило секунды, чтобы убрать и Барьер, и заклинание Орикена, и подпитать силой маму.
– У всех разные способности, Аль.
– Иногда мне кажется, что Джэд сам – магия, – тихо добавил Дани, – настолько легко он ей управляет… Словно играет.
Стэн вспомнил обращённое к горящей звезде счастливое лицо – и согласился.
– Если вспомнить, сколько раз магия возвращала его из-за Грани, ты не так уж далёк от истины, Дани, – серьёзно кивнула Мэль. – Стэн, нам пора.
– А
