ужин скоро.
В следующий миг они стояли на горном склоне. Стэн ощутил, что-то происходит. Непонятное. Неправильное.
– Что за чёрт! – Синеглазый нахмурился. Опустился к земле, прислушался. – Первый раз такое вижу!
Эриэж ходил ходуном. Хребты сотрясала крупная дрожь. Скалы дёргались, словно живые, неведомая сила будто выпирала их из земли.
– Стэн, держись рядом! Будем часто прыгать. Это не здесь!
Юноша послушно кивнул, заворожённо следя за потоками колоссальной силы, исходящими от его спутника.
Джэд творил заклинания одно за другим. Там, где они достигали поверхности, воцарялось спокойствие. Но в другом месте тряска продолжалась даже яростнее.
Они перемещались вдоль всего Эриэжа, оставляя за собой неподвижные горы. Только впереди дрожь становилась всё сильнее и невыносимее. Стэн уже с трудом держался на ногах, преодолевая глупое желание встать на четвереньки. Он с восторгом следил за мощью, по воле синеглазого мага покорявшей разбушевавшиеся скалы. Власть Джэда, казалось, не имела границ. Непосвящённый человек мог бы подумать, что он усмиряет Эриэж одним взглядом.
«Чему я удивляюсь? Он Хранитель!»
Наконец они достигли края земли. Ардэг высился перед ними оскаленной мордой гигантского чудовища, и Океан глухо ворчал у его подножия.
– Вот оно!
Джэд прильнул к скале. Рука ласково погладила сотрясающиеся камни.
– Что же ты, а? Решил ожить?
В ответ нарастающий гул, идущий откуда-то глубоко снизу, стал непереносим. Стэн не поверил своим глазам: Ардэг менял очертания. Пик вытягивался и изгибался, вырастал и тянулся ввысь.
– Ну уж нет, – усмехнулся Дэйкен, – извини!
Такую силу Стэн видел впервые. Даже укрощённая звезда померкла перед ней. Она вжала его, припечатала, расплющила. Океан взревел и покрылся облаком пара.
– Держись!
Грохот заглушил слова Джэда. Мир обрушился, и наступила темнота.
***
Стэн пришёл в себя – и испугался. Непроницаемая тьма. Мёртвая, зловещая тишина. Холод. Повёл руками – пустота. Он попробовал сесть. Тело вяло, но повиновалось. Он ощупал себя, прислушался к ощущениям: вроде цел. С третьей попытки зажёг огонёк – слабый-слабый, на больший не хватило магии. Юноша огляделся. Это была пещера – небольшая, шагов десять вдоль и столько же поперёк. Со всех сторон выступали острые глыбы. Пол неровный, впереди чёрный провал, на дне которого он заметил слабый блеск.
Серебристый браслет королей, обвивший запястье.
Стэн бросился вперёд так стремительно, что зацепился за камень и упал, оцарапав колено. Не обращая внимание на боль, он добрался до лежащего и начал осторожно расчищать место, откидывая обломки. Слава Создателю, засыпало не сильно. Самый большой камень закрывал голову. Он убрал его, почувствовав пальцами что-то липкое и горячее. Кровь.
В тусклом свете огонька он, замирая, заставил себя взглянуть. Джэд лежал в неестественной позе, рука вывернута под невообразимым углом, кровь залила лицо. Стэн в ужасе прижал ухо к груди.
Живой!
Он очень медленно и бережно обхватил его, подтащил, переместил так, чтобы голова оказалась у него на груди, стараясь не тревожить лишний раз переломанную руку. Какой же он лёгкий! Теперь, когда невероятная сила не заслоняет всё остальное, так заметно, насколько он хрупок! Только сейчас он до конца понял Дэрэка. Принц видит его таким всегда, не великого мага и бессмертного Хранителя, а вечно рискующего собой и вполне уязвимого парня.
Стэн снял с себя рубашку, разорвал, промокнул кровь. Почему он не умеет исцелять! Висок рассечён, но, кажется, кровотечение останавливается. Что говорил Тор? Надо, чтобы маг пришёл в себя.
– Синеглазый, – позвал он тихонько, – ты меня слышишь?
Джэд шевельнулся, на губах возникла нежная улыбка:
– Дэрэк…
Сердце в груди юноши дрогнуло. Он вздохнул.
– Нет, это я, Стэн. Ты как?
Король открыл глаза, попытался приподняться, невольно застонал.
– Ничего себе, приложило! Помоги сесть… Чёрт, рука!
Огонёк, вспыхнувший над ним, был настолько ярким, что осветил все дальние углы пещеры.
– Синеглазый, мы где?
– Под Ардэгом.
– Что это было?
– Одно очень древнее создание решило ожить, а я не дал. Привык к Эриэжу, понимаешь.
– Мы выберемся?
– Непременно. Если не сами, то помогут. Не волнуйся, Стэн. Едва я очнулся, Дэрэк почувствовал боль. Сейчас уже, наверно, мчится к отцу, минут через пять, самое большее – десять – они будут здесь.
Он озабоченно вытянул руку, ощупывая.
– Главное – успеть восстановиться до их прихода. Иначе Дэрэк на меня сильно разобидится! Спать к себе уйдёт, не иначе… паршивец!
Стэн не выдержал и рассмеялся:
– Это всё, что тебя волнует?!
Джэд посмотрел на него искренне и серьёзно:
– Да, Стэн. Меньше всего я хочу опять огорчить его. У них с Эльги и так нелёгкая жизнь из-за меня. Я вечно попадаю в какие-то переделки… Не специально, поверь! Так получается, а они переживают. Посмотри, рана затянулась?
– Да, уже и следа не осталось. Дай я вытру кровь.
– Спасибо. Сейчас кости долечу, дух переведу и будем выбираться. Одежду надо в порядок привести, а то выдаст. Держи свою рубашку – как новенькая! Правда, Дэрэка не проведёшь. Он же чувствует всё то же, что и я. Ох, злиться будет!
– Будешь прощения просить!
– Всеми доступными способами!
– Синеглазый, – нерешительно начал Стэн, – как это…
Он уже собирался произнести «быть настолько связанными», но решился спросить честно:
– Так любить?..
Джэд улыбнулся светло и счастливо:
– Вот пройдёшь с Мэль Обряд – поймёшь.
Стэн залился краской:
– Ты знаешь?..
– Конечно. И заранее сочувствую, – рассмеялся Джэд, – доченька вся в меня, на месте не сидит, в истории влипает не реже. Ждёт тебя весёлая жизнь, можешь начинать учиться у Эльги терпению.
– Лучше уж брать пример с Дэрэка! Он с тобой как-то справляется… иногда!
– Только ты на дочу так не ори, ладно?.. Всё, они сейчас будут здесь, пошли наверх.
Дэйкен перенёс их на берег Океана за минуту до того, как рядом возникли Тор и принц. Хранитель взволнованно оглядел сына:
– Синеглазый! Ты цел?!
– Что мне сделается! Вон, Эриэж твой укротил. Оставил мне наследство!
Дэрэк бросился к Джэду, порывисто прижал к себе, затем яростно отстранил:
– Наказание моё! О чём ты думал?!
Рука его непроизвольно дёрнулась вверх… и была перехвачена.
Стэн глядел в разгневанное лицо и не выпускал руку:
– О тебе он думал. Всё время – только о тебе. Первое, что произнёс, очнувшись – твоё имя. Не злись. Он такой, как есть. Ведь именно таким ты его и любишь…
Дэрэк всхлипнул. Отпущенная рука вместо того, чтобы ударить, нежно погладила заживший висок. Синеглазый покаянно склонил голову ему на плечо.
– Чучело… Кости опять все переломал… Обнять-то страшно…
Стэн тактично отошёл к Хранителю.
– Гляжу, сынок нашёл себе нового защитника, – ободряюще хлопнул его по плечу Тор. – Ты сам-то невредим?
– Да, мне повезло.
– Повезло, как же… Джэд прикрыл. Тебя прикрыл, себя уже не успел. Действительно, чучело! Мог бы одно заклятие на двоих растянуть!
Рядом с ними внезапно возникла Мэриэль. Невероятно синие глаза с тревогой обежали юношу с головы до ног:
– Стэн! Как я испугалась! Эриэж ожил, папа заклинание Созидания применил – только наоборот! Потом Дэрэк закричал от боли… Сильно вам досталось?
– Мне нет, а Джэду здорово. Правда, он не кричал…
– Дождёшься от него, – хмыкнул Тор. – Однажды его на кусочки резали. Буквально. Всё равно не орал.
