за ними и остальные потянутся! Куда мир скатится?
– Если я правильно понимаю… – опешил Джэд.
– Правильно! Где венки, Гэсса?
– Тут! – Принцесса помахала вышеупомянутыми символами перед носом ошеломлённых парней.
Синеглазый растерянно повернулся к Дэрэку:
– Это чья идея?..
– Не знаю… – Принц потрясённо уставился на него. – Бабушкина, наверно. Я тоже был не в курсе! Меня Дейзи с Дани приволокли!
– Бабушка, – протянул Дэйкен, – а тебя, кроме нашего безобразного поведения, ничего больше не смущает? Вроде того, что мы оба – парни?!
– Вас же не смутило, почему нас должно? – пожала плечами Соркен. – И где это в Обряде сказано хоть слово против? Гэсса?
– Точно, – улыбнулась принцесса, – там говорится про двоих людей. Любящих. А мужчины или женщины – не указано. Да, дорогой?
Тор важно кивнул:
– Тем более это далеко не первый случай в истории! Только Наставники эти моменты почему-то стороной обходят.
– Так что быстренько встали, как положено! – Эльгер подтолкнула Джэда, а Дейзи – Дэриэна.
Они озадаченно уставились друг на друга. Первым опомнился Дэрэк:
– Между прочим, ты не просил моей руки!
Дейзи тихонько хихикнула.
– А надо? – буркнул король.
– Ещё как! Без этого не соглашусь! – гордо выпрямился принц.
Глядя на него, заулыбалась и Эльгер.
– Тогда… прошу… – выдавил Синеглазый.
– Ну уж нет! – упёрся Дэрэк. – Как положено! Или, скажешь, постарел на год, коленки не гнутся?
Тор отвернулся, сдерживая смех.
Дэйкен грациозно опустился на одно колено:
– Дэр, сын Дэфка, принц Соледжа! Я, Джэд, сын Аргена, король Саора, прошу быть моим… Чёрт! Я даже выговорить это не могу!
Теперь хохотали все вокруг.
– Просто – будь моим, Дэрэк… – тихо сказал Синеглазый.
Тот жадно ловил его взгляд:
– А вот возьму и скажу – нет, – прошептал он. – Что ты будешь делать?
– Утоплюсь, как королева Эларэл.
– Утопится он, как же! – Он поднял его и прижал. – Вытащу…
– Ты не ответил… – шепнул Джэд.
– А надо?
– Надо! – уже громко заявил Синеглазый. – Иначе уже я не согласен!
– Тысячу раз – да!
– Гэсса, скорее проводи Обряд, пока они нас совсем не уморили! – простонал Тор. – Из торжественной церемонии балаган устроили! На колена – оба!
Принцесса произносила выученные назубок величественные слова, а сама тихонько улыбалась краешком губ.
Эльгер протянула один венок, Дейзи другой.
– Да благословит вас Создатель!
– Дайте хоть раз сделаю это сам.
Тор взял оба венка и медленно надел на склонённые головы. Поцеловал сына, повернулся к Дэрэку, поднял опущенный подбородок:
– Ты уж береги моего мальчика…
– Можете… Нет! Целоваться не дам! Иначе вас не растащишь до вечера, а в Большом Зале уже гости собираются. – Гэсса растолкала смущённых короля и принца. – Всё, вставайте!
– Соркен, ты довольна?
– Теперь – да! Традиции должны оставаться традициями!
– Кстати о традициях! – вставила Ариэль. – А венки кто будет кидать? Мы ждём!
Дэрэк засмеялся и, не глядя, бросил венок за спину, прямо в руки Вейре. Та покраснела и покосилась на Грэйна. Юноша довольно улыбнулся.
Синеглазый повернулся к Эльгер:
– Никогда бы не подумал, что придётся бросать венок самому! Поделись опытом!
– Кидай уж… дважды муж! – рассмеялась королева.
Джэд подкинул венок высоко-высоко. Лейгни потянулась, и Эдра вспорхнула…
Мэриэль подпрыгнула ещё выше и перехватила венок в полёте. Восторженно повернулась к Стэну.
– Завянет… за месяц, – шепнул он. – Мы тебе новый сплетём, моя королева…
***
Зал был полон. Играла музыка, букеты цветов украшали всё, что только возможно. Даже в воздухе парили венки и гирлянды. Появление Правителей было встречено множеством голосов. Джэд шёл, чуть смущённый. Стэн заметил, как его рука неосознанно сжала руку Дэрэка.
«Мужья… интересно, они объявят?»
– Все и так знают, Стэн, – шепнула ему Мэриэль. – Не забывай – Саор обменивается мыслями мгновенно.
В подтверждение её слов подлетела пара хоренгов.
– Синеглазый, поздравляем!
– Спасибо, Ивен!
Второй хоренг, побольше и постарше, ткнулся головой в плечо принца:
– Добился своего, малыш?
– Трис, ты меня ещё несмышлёнышем назови! По старой памяти!
– А я ещё, стоя на Эриэже, смотрел на вас и думал – прекрасная пара! Один тёмный, другой светлый, а выражение лиц одинаково поражённое и восторженное одновременно. Джэд тебе наставления даёт, а ты глядишь на него, словно на Создателя…
Дэриэн погладил хоренга по полосатому боку:
– Всё-то ты замечаешь, крылатый! Даже то, что мы сами ещё не видим.
Джэд исподтишка дёрнул Триса за кисточку на хвосте, сделав невинное лицо, когда тот обернулся. Хоренг ухмыльнулся:
– Только ты по-прежнему слишком юн для Саора, Синеглазый!
Вслед за хоренгами стали подтягиваться остальные. Поздравляли, шутили, улыбались. Миловидная блондинка окликнула принца, тот обернулся, просиял:
– Кариэль!
– Это Наблюдатель с Земли, что присматривала за ним двадцать лет, – тихонько пояснила Мэль.
– Та-ак, Дэрэк, – обличающе протянула Кариэль, – вот, значит, почему ты мне говорил не выходить замуж за этого «зануду»? Для себя берёг!
Дэйкен недоумевающе глянул на неё, перевёл взгляд на принца. Тот, еле сдерживая смех, начал что-то беззвучно рассказывать Джэду, пока король не рассмеялся.
– Интересно, – навострила уши Мэриэль, – мы чего-то не знаем?! Надо дочь Керта расспросить!
Вдруг она взвизгнула от восторга и, забыв про всё, повисла на шее невысокой плотной женщины с озорными ямочками на щеках:
– Иль!
Дэрэк тоже поспешил подойти, да и Джэд торопился навстречу.
– Илина!
Она оглядела их весёлыми серыми глазами:
– Ну, вы, мальчики, даёте! Поздравляю от всего сердца, если оно у меня, старой, ещё сохранилось! Иди поближе, рассмотрю тебя, чучело!
«Вот это откуда!» – понял Стэн.
– Нет, это же надо! Тебе уже сорок лет! А по-прежнему мальчишка! И такой же костлявый!
– Ты ещё повтори – что во мне девки находят!
– Да что девки! На тебя вон и парни западают… Держи подарок. – Она протянула ему толстенную книгу, заботливо обёрнутую в бумагу.
Дэриэн живо заинтересовался, перегнулся через плечо Джэда, они развернули, перелистнули страницу… и одновременно покраснели.
– Иль, ты в своём духе…
– Ну-ка, ну-ка! – Эльгер потянулась за книгой, глянула, отобрала, начала листать, затем протянула обратно мужу: – Нет, мальчики, это вам! Хотя… потом посмотрю внимательно.
Из красных король и принц стали бордовыми. Книга растворилась в воздухе. Мэль расхохоталась:
– Иль, здорово! Так их!.. Наставница, я хочу тебя наконец-то познакомить – вот он, Стэн, сын Аржэна.
Илина внимательно оглядела его с ног до головы, изучая:
– Ты права, Мэль. Не просто очень красивый, но и… только тоже кожа да кости! Где вы их только таких берёте?!
– Откормлю! – откликнулась Мэриэль.
– Откормишь, как же! – возмутился Стэн. – Илина, у них в Саоре сейчас ни есть, ни спать не принято. За всю неделю ни разу толком поспать не дали!
– Ты уже выспался, – Мэль нежно провела ладонью по его щеке. – Четыре века спал.
– Всё, Стэн, попался! – посочувствовала Илина. – Когда Обряд, малышка?
– Через месяц. День мы ещё не назначили.
– Мэль! – Стэн счастливо улыбнулся. – Я же ещё официального предложения не сделал.
– И что? Папа маме тоже не делал. Такого, нормального, чтобы колено преклонить и все дела. Помешало им?
– Илина, – подошёл к ним Джэд, справившийся с впечатлениями от подарка, – ты погостишь, надеюсь?
– Нет, Синеглазый. У меня смена в госпитале через пару часов.
– Взяла бы… как это? Отпуск. Забываю уже слова Земли.
– Немудрено – за столько-то лет! Лучше вы с Дэрэком приходите, пока я не переехала. Комната его так и сохранилась, и кровать на месте. Поваляетесь, оболтусы,
