подросток, угловатый, нескладный. Затем – юноша, хорошеющий с каждой секундой. Миг – и перед ними молодой человек, полный сил, энергии, решимости. Свой мяч он подкинул высоко в воздух – и тот стал серебряным светом!
– Сэрбэл! – ахнула королева.
Серебряное сияние осветило уже красавца с невероятной синевой в глазах, улыбнувшегося победно и чуть насмешливо.
– Сынок, – дрогнул Тор, – откуда ты узнал…
Молодой парень перед ними творил дальше. Вспыхнули луны. Пророкотал Океан. Огромное чудовище выползло из воды и окаменело, вскинув оскаленную пасть. Извергая лаву, вознёсся Солх. Садж пробежал кровью по венам. Очертания гигантского материка сложились окончательно… Только синеглазому Создателю опять стало грустно.
Он встряхнул головой, и рядом с ним появились юноша и девушка.
– Это же…
– Лагир и Элахир! Первые король и королева.
Рядом уже стояли пять человек, имена которых знал каждый. Сания, Оинт, Верн, Лани, Исида. Пять первых Правителей Саора. Пять Цепей, каждая со своей вязью, заняли свои места.
Карта мира менялась. Росли замки. Вот Пенш, Тери, Корх, Осх… Последним возник и засиял Орж – сердце Саора…
– Орж – после всех?! Не может быть!
– Может. Потому он и прекраснее остальных.
Рядом с синеглазым творцом возникли пять существ, почтительно склонившиеся в поклоне. Миг – и они смешались, срослись… Туловище, лапы и крылья хоренга, хвост сершана, голова тихэни, перья и хохолок тонха, удлинённые глаза лэктэрха… Последней сверкнула корона на гордо вздёрнутой голове.
– Дэйкен!
Зверь – символ королей одарил их покровительственным взглядом блестящих глаз. В следующий миг он растроился. Два таких же, как он, уменьшившись в размерах, обвили запястья первого короля и застыли кольцами браслетов. Первый, торжествующе вскинув крылья, прошёл через камни ожерелья в руках Создателя, оставляя в каждом из них своё повторение, и навеки застыл на стене зала. Иллюзия исчезла, и только тёзка стоящего перед ними мага остался красоваться над их головами.
– Вот это да… – тихо выдохнула Гэсса. – Ты показал нам сотворение мира, Синеглазый!..
Джэд улыбнулся ей, вскинув руки. Серебристые браслеты ожили на миг, победно расправив крылья, и стянулись потуже, опять замерев на века.
– А вот это уже не иллюзия! – ахнул Тор. – Сынок, как тебе удалось?!
Тот расхохотался:
– Зато хоть сваливаться перестанут! Надоело, что мне вечно этим тыкают! А потом их Мэль носить, у неё запястья ещё тоньше!
– Они тебя слушаются!
«Его все слушаются, – подумал Стэн. – Люди, звёзды, волны…»
– Один талантливый паршивец вчера подарил идею. Обладал бы он ещё и ответственностью, не отправлялся бы завтра в изгнание.
– Я считал, это невозможно! – не мог прийти в себя Создатель.
– Смотри, папа, берём этот поток и пропускаем…
– Всё, – махнула рукой Эльгер, – теперь это надолго! И кому приспичило заговорить о магии?! Дэрэк, Гэсса! Растащите их, пока они свои теории не стали практикой подкреплять!
«Они напоминают Дани и Грэйна. Та же увлечённость, горячность, жажда нового, – восторженно заметил Стэн. – Только заклятия у них иные. Способные создать мир и перевернуть вселенную».
– Дорогой, – принцесса Тери властно повлекла мужа, – кто обещал танцевать весь вечер? Пойдём!
***
– Папа, посмотри! – Мэриэль забрала у Стэна тяжёлый свёрток. – Это от нас с Вери и Аль! С днём рождения!
– Здорово, Мэль! Прекрасный меч! Спасибо! А второй кому?
– Мужу твоему… Ой, не могу! Произнести вслух – со смеху помрёшь…
Она вдруг стала очень серьёзной:
– Дэрэк. Это подарок тебе. За всё, что ты уже сделал и делаешь. И, уверена, будешь делать. За то, что некоторые вообще дожили до этого дня рождения! За Мариник, Нергал и Фаэ. И, не сомневаюсь, сотни других раз, о которых мы не знаем. Ты извини, что я постоянно рычу на тебя: отцепись, убери руки… Никогда не отцепляйся от него, понял?! Никогда не выпускай его из своих рук…
Дэриэн крепко обнял её и поцеловал в щёку:
– Спасибо, доча…
Джэд расцеловал её также:
– Умница ты моя! Королева…
***
– Синеглазый… – Дейзи в нерешительности замолчала.
Стэн затаился за портьерой. Выйди он теперь – нарушит этот такой важный для них разговор. Вдруг она больше никогда не соберётся с духом!
– Принцесса?
– Теперь так будет всегда?
– Что именно?
– «Принцесса…»
Джэд усмехнулся:
– А что ты хотела, Дейзи?
– Хотела извиниться.
– Не поздновато?
– Лучше поздно, чем никогда.
– Тоже верно.
– Ты простишь?
– Дейзи… Ты никогда не думала, что, опоздай я на секунду, и не успел бы перехватить меч?!
– Думала.
– А мне кажется, что нет. Иногда ночью, прислушиваясь к его дыханию, я вновь переживаю тот миг. И замираю в ужасе от того, что могло бы случиться! Как будто это было вчера…
– Джэд, я не собиралась… Я не представляла, не замечала…
Подошедший Дэриэн удивлённо взглянул на Стэна. Тот приложил палец к губам.
– Ты слишком многое не замечала, принцесса. Например, то, что, когда ты пришла, я тоже стоял с мечом в руке вовсе не для того, чтобы пойти потренироваться…
Дэрэк рванулся, но Стэн удержал его.
– Синеглазый! – выдохнула Дейзи. – Ты?!
– Да! Ты хоть поняла, что ты тогда сказала?! Тогда я сам был в замешательстве – как воспримет случившееся Саор, что подумают о нас, насколько поймут… И тут ты!
– Но у тебя была Эльгер, королевство, долг…
– Были. Я заставлял себя жить ради долга даже тогда, когда считал Эльги мёртвой… Но Дэрэк был бы жив! И навсегда потерян – для меня!
– Я не понимала, насколько сильна ваша связь…
– Дейзи… Давай называть вещи своими именами. Связь тут ни при чём. Я люблю его – сильнее, чем кажется. Однажды он открыл мне свои воспоминания о своей близости с другими женщинами… Это было так давно! А я бешусь до сих пор…
Дэрэк густо покраснел, взглянул на Стэна. Тот улыбнулся.
– Синеглазый… Я сказала тогда гадость. Прости меня! Прошлое не изменить, но ни о чём я не жалею так, как о тех своих словах!
– Посмотри, – он кивнул на танцующих и смеющихся Дани и Мэль, – вроде они не очень опечалены… позором отцов.
– Джэд, пожалуйста! Неужели через шестнадцать лет моя глупость так ранит тебя?
– Я помню даже выражение твоего лица. Как ты вскинула голову. Твой тон и жест, полный презрения: «Тебе мало женщин?!»
«Бесконечно уязвимый…» – пронеслось в голове Стэна.
– Дэйкен… Во мне говорила ревность.
– А сейчас она прошла?
– Да. Я приняла всё, как есть. Я готова быть второй. Но с вами! Я хотела бы оказаться с вами… хоть раз!
– Дейзи… Мы спим в одной комнате не потому, что нам нравится вид из окна. И в одной постели мы не просто держимся за руки. Ты готова к такому?
Она печально рассмеялась:
– Ты всегда был очень прямолинеен, Джэд. Я мать двоих детей. Я знаю, что постель предназначена не только для сна. Если я увижу, что не смогу принять происходящее, я уйду. Но дай мне шанс!
Он отвернулся:
– Почему ты не просишь Дэрэка? Почему я?
– Во-первых, Дэрэк не будет со мной это обсуждать. Он боится, что я опять задену твои чувства.
– А ты заденешь?
– Нет, Синеглазый… Во-вторых, если ты позволишь, он согласится. Он сделает ради тебя всё, о чём попросишь.
– А в-третьих?
– Хотела понять, действительно ли больше
