не злюсь на тебя – за то, что когда-то не стала любимой, а после – даже частью семьи.
– И?
– Я могу любоваться тобой только на расстоянии, Синеглазый. За твоим совершенным обликом скрывается человек, которого я не понимаю. Ты вечно стремишься к недосягаемому, разрываешь все рамки и понятия. Даже в любви ты умудрился пойти немыслимым и невозможным путём – и добился своего! Завоевать любовь женщины и мужчины – да так, чтобы они, благословляя землю, по которой ты ступаешь, одновременно уважали и принимали друг друга! Рядом с тобой я всегда ощущаю собственную неполноценность! Восхищаться твоей красотой и силой – это одно, а постоянно переживать, волноваться… это не для меня, Джэд.
– С Дэрэком проще?
– Он не король, не великий маг, не Хранитель… Он не оставил за собой десятки разбитых сердец, чьи мужья спустя годы захотят отомстить. Если он сорвётся среди ночи – так только потому, что его позовёшь ты. А с тобой он в безопасности. В отличие от тебя самого.
– Дейзи, ты уверена?..
– Что больше не сержусь на тебя? Да. Ты столько лет избегал этого разговора потому, что боялся, это не так? Угадала?
– Да.
– Синеглазый, я простила тебе даже то, что свет и смысл жизни моего мужа заключены в твоих, а не в моих глазах.
– Ну, ты всегда можешь повторить слова Эльги.
– Какие?
– Она говорит, что другой мужчина – это всё же не другая женщина…
Принцесса рассмеялась.
– Синеглазый… Ты удивительный человек. Я понимаю, почему Дэрэк любит тебя без памяти. Я больше никогда тебя не обижу. Не буду ревновать… но я хочу видеть вас. Может, тогда я пойму.
– Я поговорю с Дэрэком, обещаю.
– Мир?
– Мир. Только учти, Дэрэк ревнивый. Случайно в постели дотронешься до меня вместо него – отгребёшь.
– Представляю… Синеглазый!
– Что?
– Мы никогда не танцевали. Твоя магия не подпускала. Но ты научился сдерживать её. Можно пригласить тебя на танец? Ты бесподобно танцуешь.
– Спроси разрешения у Дэрэка.
– А почему не у Эльгер?
– Эльги считает, я сам могу решать, с кем и когда мне танцевать.
– А Дэрэк?!
– Дэрэк – собственник. И с сегодняшнего дня мой муж.
Принц вышел, невзирая на протесты Стэна:
– Идите уж, танцуйте… Только не прижимайтесь сильно!
– Я не пойму, – уже открыто расхохотался Стэн, – ты сейчас кого ревнуешь? Жену к мужу?
– Мужа к жене, будь они неладны!
***
– Дэрэк, ты на них так смотришь… Спотыкаться ведь начнут! – возмущённо заметил Стэн. – Оторви взгляд хоть на минуту!
– Они слишком близко!
– Принц, между ними хоренг пролезет! Вот Гэсса с Тором – другое дело. Там волос не поместится. Ты сам-то танцуешь?
– Плохо. Джэду в подмётки не гожусь… Стэн! О чём они разговаривают?!
– О чём можно говорить во время танца? О пустяках всяких. Может, Обряд обсуждают… Ну и лица у вас были! В веночках!
– Посмотрю, какое у тебя будет через месяц!
– Мне венок не положен. Только Мэль.
– Тебе повезло. Я не про венки… Мэриэль – девушка исключительная. Я всегда задумывался – кого она выберет? Сравнивая с отцом, с дедом… Вовремя ты проснулся!
– Точно… Дэрэк, правда, отведи взгляд! Он сам на тебя смотрит – осторожно, из-под ресниц. Когда ты перестаёшь дыру прожигать. А ещё хочешь чтоб ревновал!
– Хочу!
– Да, пожалуйста! Повернись ко мне лицом. Улыбнись… Гримаса – это не улыбка! Уже лучше. Скажи мне что-нибудь на ухо.
– Что именно?
– Неважно. И – заранее прошу прощения… зачем ты дёргаешься?!
– Знаешь, я не привык, чтобы меня мужчина так держал за руку!
– Дэрэк! Вы меня с ума сведёте! А Синеглазый – кто?!
– Он – Джэд! Ему можно. И руки у него другие.
– Если он меня этими руками убьёт, моя смерть будет на твоей совести. Тебе не видно, но он с нас глаз не сводит. Быстро обними меня! И правдоподобнее, пожалуйста. Можешь зажмуриться и представлять перед собой его… Ох! Пожалуй, это слишком правдоподобно. Всё, достаточно… отпускай.
– Стэн, сработало!
– Почему ты решил?
– Он закрылся! И спокойный стал с виду. Очень. Когда такой – значит, бесится внутри.
– Дэрэк, мне уже неловко. Он заставляет тебя ревновать невольно. А ты – нарочно. Я сам не ожидал такой реакции. Это подло. Жалею, что пошёл у тебя на поводу!
– Да? А все эти девушки, что окружают его, сгорая от вожделения? Ему достаточно просто поманить любую! А почему он Дейзи обнимает?
– Они танцуют! Права Мэль, вы помешанные… друг на друге. Сколько вы вместе? Шестнадцать лет? А кажется, что вы сошлись вчера! Одна Эльги из вас в своём уме. Может, тебе пора успокоиться? Перестать заводиться на пустом месте? Что должно произойти, чтобы ты поверил, что любим в той же мере, что любишь сам?
– Пусть он признается! Перед всеми, так, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что он не просто уступил моей настойчивости!
– Дэрэк, иногда мне кажется, он любит тебя гораздо больше, чем ты его. Только истерик не устраивает.
Принц изумлённо взглянул на него, открыл рот…
– Привет! – раздалось у них за спиной. – Стэн, можно тебя пригласить танцевать?
Они одновременно развернулись.
«Какая хорошенькая! – ахнул юноша. – Смуглая, кареглазая и, неожиданно, с водопадом белых льняных кудрей. Кто ты, прелестное видение?»
– Я – Сина, дочь Тирпе, – она кокетливо склонила голову, – а тебя и так все знают, сын Аржэна. Сейчас будет длинный танец. Пойдём?
– Он танцует только со мной! – раздался решительный голос, и Мэриэль встала рядом, прекрасная и величественная. – Это тебе ясно, Сина? И не только сегодня! Я не мама! Я цветочков в спальне не потерплю! Живо ими тебя приголублю!
– Вот тебе и пример для подражания, – шепнул Дэрэку на ухо Стэн. – Понял, как надо поступать с досаждающими девицами?
Он склонился перед Мэль:
– Моя синеглазая королева… Все танцы принадлежат только тебе.
– А ты хорошо танцуешь, – заметила она через минуту.
– Практика была огромная. Диэнэль ни одного бала не пропускала.
– Так! С этого момента слышать не хочу о твоей бывшей невесте!
– Мэль, королева моя драгоценная… Это четыре века назад было! У вас в семье хоть кто-нибудь неревнивый есть?!
– Есть, – засмеялась она. – Дани! Так он и не любит никого! А ещё я раньше думала, папа не ревнует! Пока вы с Дэрэком не устроили тут черт-те что! Вы это же нарочно, да?
– Мне искренне жаль, что я это предложил, даже сыграл главную роль. Думал, он отреагирует, как ты, – вспыхнет и наорёт… А у него взгляд стал – словно его ножом проткнули! Сейчас дотанцуем, и я пойду извиняться, Мэль.
– Правильно. А я переоденусь пока. Хочу тебя удивить. Но сначала дотанцуем!
***
– Дэрэк… и как это понимать?!
– Что именно?
Стэн обречённо подумал, что в этот вечер ему придётся слышать все не предназначенные для чужих ушей разговоры.
– Какого чёрта ты себе позволяешь?! О чём вы со Стэном шептались, пока я танцевал с Дейзи? Он тебя за руку держал – я видел! А ты, вместо того чтобы возмутиться, ещё и обнял его!
– Да если б я знал, то расцеловал бы! Подумать только – он
