грива! Ты король, ты должен выглядеть соответствующе! – Эльгер грозно повернулась к принцу. – Дэрэк! Тебе тоже не плохо бы привести себя в порядок!
– Дэрэк, помоги! Это не праздник, это издевательство какое-то!
– Эльги, правда… Нам и так хорошо.
– Вам – да! Пока спотыкаться не станете о свои гривищи! Мэль, держи его!
– Доча, даже не подходи! – воздух рядом с Джэдом заискрил.
– Папа, ну ты как ребёнок! Тебя же не наголо брить собрались!
Стэн спрятал смех и шагнул вперёд:
– Ойлэ, пожалуйста, начни с меня. – Он выдвинул табурет, сел, встряхнул головой. – Я за четыре века непозволительно оброс.
Эльгер с Мэриэль понимающе перемигнулись.
Мастерица подпорхнула, взялась за гребень:
– Красота какая! Прямо золотом отливают! Не жалко?
– Ты же меня не испортишь.
Проворные руки принялись за дело. Король и принц заинтересованно наблюдали.
Через четверть часа Ойлэ с довольным видом отступила в сторону и подала Стэну зеркало:
– Взгляни!
Она оставила длину до лопаток, каскад локонов обрамлял лицо, несколько прядей падали на лоб.
– Стэн, – выдохнула Мэль, – тебя не узнать. Ты и раньше красивый был, а теперь…
Джэд с Дэрэком переглянулись, одновременно вздохнули, и принц решился первым:
– Ладно… Только не так коротко!
Синеглазый следил за работой Ойлэ так напряжённо, словно опасался за жизнь Дэрэка. Разве что не вмешивался в процесс.
Когда принц встал, преображённый и притихший, он первым делом повернулся к нему:
– Джэд, как?
Дэйкен ответил ему неслышно для остальных. Причём так, что Дэрэк покраснел с ног до головы и счастливо улыбнулся. Стэн представил этот ответ – и улыбнулся тоже.
– Чёрт с вами, – проворчал Синеглазый, – делайте, что хотите…
Ойлэ расцвела.
– Мне в Арли не поверит никто… Неслыханная честь!
Настала очередь волноваться Дэрэку. В отличие от Джэда он не мог стоять на месте, ходил кругами, словно молодой хоренг. Эльгер шикнула на него:
– Угомонись! Он и так извёлся весь. Кромсают его драгоценные лохмы…
При слове «кромсают» король побледнел и нервно заёрзал.
– Сиди смирно! – приказала Мэриэль.
– Правда, Джэд, – добавил Стэн, – не мешай мастеру. Ей и так непросто справиться с таким запущенным случаем.
Ойлэ возилась больше часа. Зато потом…
– Папа, – серьёзно сказала Мэль, – тебе на балу понадобится выбивалка для ковров.
– Зачем?.. – растерялся он.
– От девушек отбиваться. Зря, ты, мама, это затеяла… Ты посмотри на него! Проходу ведь не дадут!
Дэрэк ревниво шагнул вперёд, любуясь чёрным водопадом прядей:
– Я тебя не на секунду не отпущу! Я сам хорошая выбивалка!
Эльгер прощалась с Ойлэ, влюблёнными глазами следя за мужем.
– Жалко, что у нас сейчас нет времени… Придётся терпеть и ждать до ночи. Но, Синеглазый! Первый танец – мой!
– Конечно, твой! – Он нежно обнял её. – И первый, и все остальные. И я твой. Никакие девушки мне больше не нужны.
– Надеюсь, – буркнул Дэриэн.
Джэд второй рукой привлёк и его:
– Успокойся… выбивалка! Никто мне, кроме вас двоих, не нужен, вы же знаете…
– Теперь надо подумать, что надеть, – озабоченно сказала королева.
– Чего тут думать? – пожал плечами Дэрэк. – Традиционный наряд короля для торжественных случаев.
– Белое не надену! – сказал как отрезал Дэйкен.
– Ты же носишь его при Посвящениях! – напомнил принц.
– То Посвящения! Это многовековая традиция, величественная церемония! А тут просто семейный праздник.
– Да с тобой каждый день рождения надо отмечать, словно выдающееся торжество! – пылко возразила королева. – А то следующего с твоим поведением может не быть!
– Эльги, всё равно – нет! Хватит с меня уступок на сегодня!
– Джэд, нельзя же вечно в тёмном ходить!
– Можно!
«А с ним, действительно, жизнь не сахар», – про себя улыбнулся Стэн.
– Это они с ним всё время так воюют?
– Постоянно, – кивнула Мэль. – Как, вручаем?
– И выручаем!
Стэн шагнул вперёд, принимая из рук Мэриэль свёрток и протягивая Дэйкену:
– Джэд… Мы тут с Мэль подарок приготовили. Как чувствовали.
– Папа, разверни.
Под интригующее шуршание обёртки все подтянулись поближе.
– Вот это да! – восхитился Дэрэк. – Где вы такой потрясающий синий цвет нашли?!
– На Земле. Я, пока у Сэрша был, заметил в витрине магазина.
– Что такое магазин? – заинтересовалась Эльгер.
– Я тебе потом расскажу… – Джэд, явно польщённый, повернулся к юноше. – Ну, Стэн! Когда вы успели? Вроде всё время здесь были!
– Папа, нравится?
– Не знаю, как ему, а мне точно нравится, – Дэрэк развернул рубашку, приложил. – Очень похоже!
– Конечно, отличается, но такую запредельную синеву, как в твоих глазах, вряд ли отыщешь, – улыбнулся Стэн. – Наденешь? Ради Эльги и Дэрэка?
Вместо ответа король взял свёрток и направился в сторону спальни. Принц потянулся за ним.
– А ты куда? – грозно спросила Мэриэль.
– Помогу…
– Ну-ка, вернись! Сам справится, не маленький! После твоей помощи вас час из спальни не вытащишь! Иди лучше сам одевайся!
– Сначала дождусь, – упёрся принц.
Джэд появился скоро. Эльгер тихо вздохнула… и в её руках и впрямь возникла выбивалка. Огромных размеров. Королева выразительно посмотрела на мужа, ничего не сказала, но угрожающе помахала ей в воздухе. Стэн и Мэль расхохотались, засмеялся и Дэрэк, не сводя с Дэйкена сияющих глаз.
Синеглазый с опаской отодвинулся:
– Эльги, ни на шаг не отойду и ни на кого не взгляну!
– Ты не взглянешь, – фыркнула та, – на тебя все пялиться будут! Это для всяких… вроде Сины!
– Папа, ты ничего не забыл?
– Да вроде нет… Ах, чёрт! Корона… Доча, а можно я её потом нацеплю?
– Ну уж нет. Потом ты забудешь… даже если не забудешь! Вот, Стэн, полюбуйся! Король Саора! Корону надевает пару раз в год, она уже пылью покрылась, другой бы всё отдал, носил бы не снимая, даже спал бы в ней… Дэрэк! Что за мечтательное выражение лица!
– Спасибо за идею, Мэль! – принц с вожделением уставился на Джэда, с видом мученика держащего в руках корону.
– О-о! Мама! Дай выбивалку!
– Дэрэк, беги! А мысль забавная…
– Папа!!!
– Всё, всё, надел… Стэн, это не день рождения, это кошмар!
***
– И куда вы меня тащите? – искренне возмутился король. – Ещё и глаза завязали! Эльги!
– Молчи и иди! – пихнула его в спину та. – И не смей подглядывать!
– Стэн! Ты знаешь, что они задумали?!
– Синеглазый, честно, даже не догадываюсь…
– Мэль! Твои штучки?
– Не-а! Терпи! Мы уже почти пришли!
– Всё, можешь снимать повязку!
Джэд моментально сорвал платок, обвёл глазами помещение:
– И зачем вы меня привели в Зал Приёмов? Да ещё при таком скоплении народу? Привет, бабушка, дед! И весь Совет в полном составе!
– Да мы подумали тут, – выступила вперёд Соркен, – и решили. Нечего вам с Дэрэком молодёжи дурной пример подавать.
Дэйкен нахмурился, но она не дала ему рассердиться:
– Шестнадцать лет друг на друга не надышитесь, а ни у одного ума не хватило узаконить отношения! Весь Саор судачит, как вы, неблагословлённые, вместе живёте! Кто ночью в Эриже нагишом купался, а потом все девицы в королевстве спать не могли, спорили, у кого фигура лучше? Что краснеешь, совершенство бессовестное? Не отводи глазищи свои бесстыдные! А по садам кто носился, не пойми что вытворял? Дэрэк, затейник, мне потом такие вопросы задавали, в следующий раз сам будешь на них отвечать! На Взлёт вместе пошли смотреть, негодники! Если так пойдёт, что детям останется?! Вон, Вейра с Грэйном тоже заявят, что им и так хорошо, без Обряда! А
