Впрочем, поразмыслив, решила запихнуть свою эрудицию куда подальше и позволить решать мужчине. А то что это я всё сама да сама. У меня, может, вообще лапки. Ну, то есть, нет, конечно… Но ножки уже откровенно отваливались от долгой ходьбы. Да и общая усталость от поддержания заклинания, отводящего нежить, накопилась до невозможности – трудно было даже стоять.
— Что планируешь делать? — поинтересовалась максимально невинно. А поймав хмурый взгляд мужчины, широко улыбнулась. Насколько вообще можно улыбаться, когда уже валяешься на полу от усталости.
— Поищем другой проход, — вздохнул он и кивнул вглубь пещеры. — Вода течёт в ту сторону, так что…
Не сдержавшись, я застонала. Опять идти…
— Ну ладно тебе, — хмыкнул Винс. — Мы всего-то часа четыре в пещерах. Не так всё и страшно. Давай, поднимайся и пошли.
На удивление, несмотря на наличие амулета, Винсент меня больше не отталкивал. О нет, он меня откровенно бесил. Настолько, что я время от времени ловила себя на мысли, что с радостью скинула бы его в этот самый провал, а сама свернулась калачиком и поспала хоть часик. Хоть полчасика.
Но нет, пришлось подниматься и снова плестись куда-то по очередному узкому тоннелю.
Впрочем, плелись мы на удивление недолго. Спустя минут десять мы вышли в похожей пещере, только размером поменьше. Звук воды едва слышно пробивался через расщелину в полу. А в дальней стене виднелся проём, из которого падал дневной свет.
Вернее, вечерний. Правая часть проёма была окрашена в оранжевые цвета. Солнце садилось. Но мы успели. Успели!
— Дошли! — взвизгнула я. И, забыв об усталости, как и об отводящем заклинании, рванула к выходу.
Это оказалось ошибкой. Как выяснилось, в пещере мы были не одни. И новые знакомые категорически не были рады гостям. Или наоборот, рады?
Послышалось оглушительное хлопанье сотен маленьких крылышек, и в следующую секунду свет исчез. Со всех сторон меня окружили мелкие существа. Летучие мыши?
— Ложись! — отчаянный крик Винса. И я послушалась. Вот прямо очень резко решила быть хорошей девочкой и не спорить со старшими. Упала прямо там, где стояла, и ещё голову руками закрыла.
Спину обдало жаром. И следом раздался пронзительный визг. На меня посыпались горящие тушки, которые я едва успела от себя отпихнуть, пока одежда не загорелась. Тем временем послышалась громкая ругань. Судя по всему, мыши обратили внимание на новую жертву. Впрочем, какие же это мыши? Судя по всему, нас окружили летучие пираньи. С очень, очень острыми зубами. И горящими красными глазами.
Вот же чёрт… Это что же, нежить?
Судя по всему, так оно и было. Насколько я знала, обычные летучие мышки питались насекомыми. Ну, иногда нападали на коров. Но чтобы пытаться вот так заживо сожрать человека? А впрочем, много ли я знаю о летучих мышах?
Тем временем я окончательно свернулась в комок. Все открытые части тела уже были искусаны. В одежде появлялись всё новые и новые дыры. Ветхий плащ не слишком-то защищал от этих тварей. Прошла всего пара минут, а ткань уже стала понемногу пропитываться кровью.
Всхлипнув, я сжалась сильнее, уже понимая, что выбраться не удастся. Нет, я бы, может, и попыталась выскочить наружу… Но я даже близко не представляла, в какую сторону бежать. Стоило выглянуть из-под сцепленных рук, как мне пытались выцарапать глаза. После третьей попытки я сдалась.
Ещё с минуту лежала на полу, прислушиваясь. Ругань Винсента стихла. Звук воды заглушали писк и хлопанье крыльев. И ежесекундно меня кто-то кусал. Болело уже всё. Но оставалось только терпеть…
А потом так обидно стало! Вот как так-то? Откуда такая несправедливость? Ведь меня могла ещё несколько часов назад сожрать баньши. И тогда мне не пришлось бы всё это время лазить по пещерам, стаптывая ноги. Я могла столкнуться с той тварью, которая ела собачку. Свалиться в провал… Но нет, я была просто обязана пройти такой путь, чтобы закончить его прямо здесь, перед самым выходом.
Стиснув зубы, я стащила с себя уже пропитавшийся кровью плащ. Натянула его на голову и попыталась приподняться. Дырки стараниями мелких тварей были достаточно велики, чтобы через них можно было видеть. Но при этом самим глазам временно ничто не угрожало.
В спину и бока моментально впились острые зубы… Но я уже увидела, в какую сторону бежать.
— Винс! — заорала я. Отзовётся – прихвачу с собой. Нет так нет.
А спустя секунду меня обхватили поперёк пояса и потащили к тому самому проёму. Он что же, ждал, пока я подам голос?
Дёрнувшись, я вцепилась пальцами в одежду мужчины (их тут же попытались откусить две особенно шустрые твари). А он добежал почти до проёма и опустил меня на ноги. Вжал в стену, закрывая своим телом. Через дырки в рваном полотне было видно его напряжённое лицо, покрытое мелкими и не очень царапинами. Горящие жёлтые глаза. Срывающееся рваным ритмом дыхание колыхало ткань.
— Давай накидку, — проорал он.
— Не отдам! — прокричала в ответ. Из-за хлопанья крыльев почти ничего слышно не было. — Они меня сожрут!
— Жить хочешь?
Риторический вопрос. Вспомнив о том, что из нас двоих вытащить нас может только Винсент, я зажмурилась и стянула с головы плащ.
И в следующую секунду всё затихло. Мыши взмыли вверх, словно потеряв нас из виду. Винс же стоял с горящими шальным светом глазами и связывал нашу пропитавшуюся алым одежду между собой. Лоб взмок от напряжения, по виску стекала капелька пота вперемешку в кровью.
Хотела спросить, что именно он делает, но вовремя спохватилась. Вдруг звук снова привлечёт тварей. Вместо этого собралась с силами и в последний раз наложила заклинание отвода нежити. Эти милахи нас, конечно, уже видели, но вдруг поможет.
Винс точно заметил, потому что дёрнул уголком губ. Но не прервался. А спустя несколько секунд вцепился в получившийся узел, прошипел что-то нечленораздельное и зашвырнул нашу верхнюю одежду в ту самую расщелину, откуда был едва слышен шум воды.
А ещё через миг туда же с оглушительным визгом стройной вереницей устремились твари. Прямо вот воронкой потянулись. Понятия не имею, как он этого добился, но задумываться не хотелось.
— Бежим, — прошипел мне в ухо Винс и, схватив за плечо, рванул в проём. Разумеется, я последовала за ним.
За спиной сходили с ума крылатые твари, а мы протиснулись сквозь щель в стене и оказались на узком карнизе метрах в ста над землёй. В лицо пахнуло свежим воздухом. Солнце подмигнуло и окончательно скрылось за горизонтом. В воздух взметнулись блестящие снежинки.
Лучше и быть не могло.
Винсент
Даже вспоминать не хочу, как мы спускались со скалы. Узкий карниз. Редкие уступы, скользкие от подтаявшего льда. А потом тропинка, на которой и ребёнку-то трудно уместиться.
Диана срывалась не меньше трёх раз. И не меньше трёх раз я её ловил. Каждый раз стискивая зубы от раскалившегося амулета.
Впрочем, девушку упрекнуть было не в чем. Именно благодаря её заклинанию мы за всё время пути не встретили нежити. Не считая этих мелких драхновых тварей на выходе. Вот тут, конечно, можно было бы поругаться: если бы Диана не привлекла внимание, те мелкие хищные твари нас бы и не заметили.
Но ругаться не хотелось. Слишком сильно я устал. Заклятье дезориентации, а следом иллюзия, заставившая тварей поверить, будто в провал сиганули мы двое, а не наша одежда. Всё это выпило последние остатки сил. Так что сейчас я тащился на одном ослином упрямстве. Ещё и Диану нельзя было выпускать из виду – того и гляди свалится.
Но хоть в чём-то нам повезло. Узкая тропинка, пропетляв по склону, в конце концов вывела нас практически к моему дому.
— Переночуем в замке, — хрипло выдохнул я. До него мы почти дошли, а до деревни оставалось ещё полчаса бодрым шагом. Ну, либо часа два с нашей текущей скоростью.
Диана равнодушно дёрнула плечом. А через секунду начала равнодушно заваливаться набок. Прошипев сквозь зубы ругательство, я подхватил её на руки… И зашипел уже по другой причине. Драхнов амулет.
