хорошо ободрали кожу, заодно обмазал руку мазью и надел на запястье целительский амулет из Ратмора. Такое вот магическое устройство со своим одноразовым аккумулятором маны, способное работать в техномире, стоило безумных денег, даже Великий герцог взял с собой всего несколько штук. Но сейчас была не та ситуация, чтобы экономить.
Дверь скрипнула, как раз когда Антон замачивал брюки – рана на ноге хоть и оказалась несерьёзной, но заметно кровоточила и по дороге сильно изгваздала штанину. Коготь уменьшился до размера полутора ладоней, сидел на краю ванны, курил трубку и давал советы по стирке. Эти советы Антону были не нужны, фамильяр это прекрасно знал, но из вредности советы всё равно давал. Услышав, что пришёл отец, Антон бросил стирку и выскочил в комнату. Отец, стоя на пороге, осмотрел сына с ног до головы тревожным взглядом и спросил:
– Что случилось?
Про разногласия в школе он знал. Хоть и приглядывал, но в процесс не вмешивался. С подобными вещами его сын обязан уметь разбираться и сам. Да и за себя Антон мог постоять: не только благодаря физической подготовке под руководством лучших тренеров, но и на крайний случай как ведун. А Коготь, если что, присмотрит – хоть и разгильдяй, но триста лет жизни фамильяра тоже что-то да значат.
– Мои разногласия с одним из одноклассников кончились тем, что он меня заказал. Договорился с кем-то из местных отморозков избить меня битами. Неожиданной неприятностью оказалось, что возглавлял банду свеженький Пустой. Из-за него ко мне смогли подобраться, чтобы начать драку.
Взгляд отца захолодел, теперь перед сыном стоял Великий герцог. Тогда старший из трёх братьев выбыл из линии наследования как раз после покушения с использованием Пустого. Причём покушались на главу соседнего государства, а всех остальных зацепило тенью. С тех пор на подобных крупных дипломатических мероприятиях всегда присутствовал кто-то из Круга стражей.
– Вариант, что Пустой связан с нашими делами, можно исключить. Они не знали про мои способности стража, иначе не допустили бы Пустого в непосредственный контакт. А так, сразу как я и Коготь поняли, с кем имеем дело, мы его развеяли. Хозяин точно не знает, как именно уничтожен Пустой: Коготь ощутил связанный с разрушением скачок потока событий, это нас прикрыло. Не знали они и что я ведун, иначе настолько примитивно – с дубинками и кулаками, без огнестрельного оружия – акцию устрашения устраивать бы не стали.
Михаил молча кивнул. На человека с мощным даром, как у него или Антона, врукопашную полезет исключительно самоубийца. Достаточно сильному ведуну коснуться противника хоть пальцем, и враг схлопочет проклятье. А в драке, стоит ведуну поверить в угрозу своей жизни – он себя плохо контролирует, ударит проклятьем не раздумывая. И девять из десяти, что как ни сдерживайся, это проклятье всё равно окажется смертельным.
– Основой для Пустого послужил явно кто-то из местных. Думаю, эмоции он должен был собирать, возглавив банду местных отморозков. Это дольше, зато настолько мелкая сошка не привлечёт ничьё внимание. Менее вероятный вариант – произошёл случайный конфликт интересов, я сорвал чью-то акцию. Более вероятный вариант – пользуясь тем, что город временно остался без присмотра джиннов, сюда эмигрировал кто-то чёрных ведунов из соседнего измерения. Дальше, оценив уровень местной общины, он решил, что сможет провести для своих целей ритуал Пустого незамеченным и безнаказанно.
Михаил молчал почти целую минуту, взвешивая и оценивая ситуацию, в том числе и с точки зрения своего объёма информации. Выходило, что Антон прав. И скорее всего, виноват какой-то иммигрант. За эту версию играла не только пропажа Багрового князя, и двусмысленный статус Омска на данный момент. На Перекрёстке средний уровень имеющих дар заметно ниже, чем у соседних миров, вдобавок прошлый хозяин Омска не очень-то жаловал в своей вотчине сильных ведунов. Община аборигенов в области была очень слабая. Сильный иммигрант с криминальными наклонностями да с помощью Пустого как аккумулятора и в самом деле мог попробовать подмять под себя город.
– Хорошо. Согласен. И ещё, – его плечи поникли, голос зазвучал глухо. – Ты не знаешь, но именно в Омске восемнадцать лет назад пропал наследник клана Воронцовых и мой побратим. Вадим. Он возвращался с совершенно рутинного дела, его пригласил выступить независимым свидетелем на очередном договоре между двумя мирами Конвенции. Последнее сообщение от него было из Омска, что он немного задержится. Он точно приехал сюда и не уезжал. И бесследно исчез, хотя мы искали тогда очень тщательно. Я уверен, что в городе сложился узел потока вероятностей, не просто так меня притянуло именно сюда как его побратима. Вы росли с Лаймой как брат и сестра, Вадим её дядя, а ты перед отъездом брал их Великий артефакт. Мой узел может повлиять и на тебя, прошу в своих действиях это учитывать, – дальше миг слабости закончился, голос отца зазвенел жёсткими командными нотами. – У меня есть выход на местных одарённых и так, чтобы не подставиться самим. Вернусь поздно. До моего возвращения из дома ни ногой. Завтра, думаю, можно будет уже не опасаться. Услышав про Пустого, местные перетряхнут город сверху донизу, попросят помощи у соседей. Даже если сразу не найдут, чёрному ведуну будет не до нас.
Когда за отцом Антона закрылась дверь, Коготь задумчиво констатировал:
– А сигнальную плетёнку на дверь поставить не забыл. Видимо, в чьё-то благоразумие он не верит. И правильно, я бы тоже не поверил. Особенно если вспомнить, что ты отцу соврал. Пустой был не свеженький, а очень старый. И этот неизвестный нам чёрный ведун Пустого плотно контролировал, если его до сих пор не прибили, и он сам не лопнул от переполнения. Тебе так сильно понравилась та девушка, что ты хочешь сначала найти её? Не спорю, очень интересная девочка.
Тут Коготь обратил внимание, что Антон достал из шкафа свежие брюки и рубашку. После чего вытащил кошелёк и начал пересчитывать наличность.
– Э-э-э, я тебя понял. Давай без глупостей. Я понимаю, что после слияния ты по балконам слезешь до земли, пологом от
