Ну все, пошутили, и будет. Рассказывай. Куда напарника дел?
– Госпожа Мальцева осталась в княжеском замке. Собирается получить от герцога Кошицкого пожертвования на Спасский монастырь.
Виктору хотелось добавить: «Это вообще серьезно?», но он сдержался.
– Понятно, – с сарказмом фыркнул шеф. – Наша Анна, чтоб ты знал, ради одобрения Спасской настоятельницы горы свернет, работу бросит и совершит любые чудеса. Я поначалу сам удивлялся такому рвению от черного мага, потом – привык. Ладно, бог с ними обеими. Получилось с фрайин Альградской поговорить?
– Получилось, Василий Федорович. Вот только я с госпожой Ингрид себя чувствовал, как первокурсник на лекции. Не свидетеля допрашивал, а только рот открывал. В основном – невпопад.
– Что ж ты хотел? – хохотнул шеф. – У фрайин просто нет времени на охи-вздохи. Привыкай, тебе сейчас с ней, похоже, придется весьма плотно работать. Эх, я тебе даже немного завидую. – Шеф картинно покачал головой. – Такой фигурант… Хорошо хоть, что не противник, – впрочем, как знать?
– О чем вы, шеф?
– Да так, смутные предчувствия, не обращай внимания. Что у нас прибавилось по сути?
Виктор выложил из папки несколько листков с показаниями секретаря.
– Первым делом, у нас прибавилось уверенности, что эти убийства как-то связаны с госпожой Ингрид и, возможно, в целом с альградским семейством. Такое ощущение, что на фрайин Ингрид не точат зуб разве что аквариумные рыбки, и только потому, что зубов у них отродясь не было.
– Ну, рассказывай, рыцарь, – ехидно ухмыльнулся шеф, – что там у нас с рыбками в княжеском замке?
– Весело машут плавничками, – в тон ему ответил Виктор. – На ходу подметки режут.
– В сухом остатке у нас получается вот что: в понедельник, девятого июля, был организован бал в честь начала сезона. На этот бал позвали только самых высокородных – остальные, кто попроще, отправились развлекаться самостоятельно. И веселая компания, – Виктор выложил перед шефом подписанные портреты, – забрела в салон мадам Илоны, где под именем Изабеллы трудилась наша Верка-Хохотушка. Анжей из герцогства Кошиц, увидев Верку-Изабеллу, а точнее – двойника благородной дамы Ингрид, выложил кучу денег за возможность развлечься с ней единолично. Остальные похохотали и продолжили отдыхать. Ночью Верку зарезали в сарайчике на заднем дворе, над речкой. Причем следы в сарайчике все того же невысокого человека. – Виктор положил перед шефом результаты вчерашней экспертизы. – А следующим утром труп Верки выловили из Нестрижа.
– И ты их всех хочешь оптом зачислить в подозреваемые?
– И Олега тоже. По росту не подходит только Кори, остальные вполне могли. Убийца перехватил Верку рядом с борделем. И дело как-то завязано на Ингрид Альградскую. Они были там, они знакомы с благородной дамой, покопаемся, найдем и мотивы. К тому же секретарь явно чем-то сильно взволнован и врет, простите, как сивый мерин.
– Излагай дальше.
Василий Федорович откинулся в начальственном кресле и продемонстрировал самую заинтересованную мину, на которую был способен. Виктор предпочел не заметить этого подкола. Не до того.
– Двенадцатого июля, в ночь убийства сторожа, был очередной прием. Снова господа друг с другом, секретари-пажи – сами по себе. И на сей раз рядом с трупом обнаружилась лента, украденная у госпожи Ингрид. А сторож телосложением похож на ее брата, барона Магнуса. Вполне похоже на мотив.
– Допустим, злодей питает искреннюю ненависть ко всему роду Альград. Добраться до господ не получается, так что режет тех, кто хоть как-то их напоминает… С Веркой повезло – почти портретное сходство. Со сторожем привязку обеспечили ленточкой. Перефразируя классика, кто ленточку спер – тот и сторожа пришил. Все логично. Ищем среди твоей пятерки треснутого на голову некроманта, которому есть за что ненавидеть Альград.
Шеф чуть переигрывал, изображая «простого парня». «Черт, – подумал Виктор, – неужели проблема в том, что я сейчас на самом деле выгляжу и разговариваю, как благородный рыцарь? Откуда бы у шефа эти заморочки? Ладно, такие слабости начальства лучше не замечать…»
– Спятивший некромант – первая версия. – Виктор намеренно подстроился под стиль речи начальника. Хочет шеф играть в простоту, будет ему простота. – Причем в эту же версию добавляем покойного мужа фрайин Ингрид, большого любителя жестокостей. Как говорит наш эксперт, если его не отпели, мог и встать. По моему опыту, на должное погребение в той войне времени хватало не всегда. Правда, я что-то не помню в рядах сторонников Константина никого из Эзельгарра…
– А должен был бы, ты ж при нем не последнее место занимал, – задумчиво проговорил шеф. – Значит, Иоганн до Империи не доехал. Самый удобный путь туда из Эзельгарра – сначала через пролив, потом по земле Альграда. Чуешь, в чем засада?
– Хм… – Виктор с досадой покачал головой. – Что ж я сам об этом не подумал? Логично предположить, что Магнус или кто-то еще из Альграда по просьбе фрайин Ингрид тихонько прикопал неугодного мужа. Тела нет, доказательств никаких, пропал наследничек – так и черт бы с ним. В неразберихе имперской войны принцев и не такие пропадали. А он взял себе – и раскопался. Интересно, почему сейчас?
– Это тебе Анна поможет выяснить. Запиши как версию, хоть и выглядит покойный супруг полнейшим бредом.
– Записал.
Виктор для солидности почеркался в блокноте. Он тоже считал восставшего из мертвых маловероятным вариантом. К тому же если Иоганна, издевавшегося над женой, убил ее брат, – Виктор полностью одобрял убийство. Пусть это и совершенно неправильно с точки зрения закона и профессии Виктора. Но представить себе, что какой-то гад…
Уймись, следак. Она владетельная госпожа, а тебе неплохо бы знать свой шесток. Рыцарь протоколов и перьев.
Виктор тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.
– Теперь вторая версия, – продолжил следователь. – Владетельные господа и их подручные не при делах, убийца – кто-то из Веселого квартала или округи, возможно, знакомый с обеими жертвами. Со стороны Верки никакой связи со сторожем не нашлось, сейчас доклад закончу – двину опрашивать приятелей второй жертвы. Хотя ленточка сюда вообще никак не вписывается, но вдруг?
– Это был бы просто праздник, – вздохнул шеф. – Как ни цинично звучит, но пусть лучше сторожа с проституткой зарежет какой-нибудь цирковой фигляр, чем кто-то из княжеского замка. Но я бы на такое везение не рассчитывал. Не с нашим счастьем. Отработать надо, тут ты прав. И молись, чтобы подтвердилась эта версия.
– Ага, –
