Айлин и вытянула из неё маленького, вручную сделанного, мишку.
— Его связала я.
— Правда?
Я удивилась искренне, словно на мгновение перевернулся целый мир.
— Не ожидала от тебя рукоделия…
— Смешно, правда?
Девчонка смущённо отвела глаза от мишки и спрятала его обратно в сумочку.
— Ты даже не представляешь, как я радовалась, когда так чудно вышло. Ещё и с первого раза!
Она снова чуть не вскрикнула, но быстро сжалась и прислонилась ближе.
— Хотя не стану скрывать, что ломать носы приятнее…
Холера растянулась в улыбке и в шутку пригрозила кулаком, уткнув его мне прямо в нос.
— Наверное, Ай никогда так и не признается, что всегда носит его с собой. А ведь так умело врёт, что потеряла.
Айрис мечтательно усмехнулась и перед выходом личной стражи короля, с добротой посмотрела в мою сторону, но словно глядя не на меня, а куда-то вглубь самой себя.
— Знаешь, а ведь когда-то и у меня был такой…
Гвардия маршировала стройным эскадроном белоснежных лошадей, волей-неволей притягивая взгляд и вынуждая сердце трепетать.
— Мой самый настоящий гвардеец… пускай и без погон.
— Ты говоришь о Ное?
Айрис удивлённо вскинула брови, но тотчас вновь закрыла рот руками и поманила меня пальчиком на прежнее место, вновь перейдя на шёпот и укрыв нас простынёй.
— Так значит я права?
Честно говоря, такой вывод напрашивался ещё с первой клубной посиделки, но в круговороте событий, я как-то даже перестала думать о девчонках, витавших около интересующих меня парней.
— Стыдно признаться, но именно из-за моего «милашки Ное» я и полюбила парады. Даже мечтала однажды сшить ему форму…
— Мне казалось, тебе нравиться всё, что связано с оружием.
— Горазда же ты развешивать клише.
Холера прыснула, но потом искоса улыбнулась, не скрывая ни единой эмоции, будь то гнев или что-либо иное, но именно это было лучшей наградой за все мои усилия.
— Хотя, наверное, ты права, но трудно быть другой, когда с пелёнок присматриваешь за мальчишками.
Уже никуда не торопясь, мы лишь краем уха слушали мирное посапывание главы и провожали взглядом белоснежный эскадрон, сменившийся колонной кирасир.
— Может и не по крови, но Лиам и Ное мне почти родные. В детстве у меня не было привычки задавать лишние вопросы, но, когда братья впервые появились передо мной, я в тот же вечер сказала папе, что выйду замуж только за Ное.
— А сейчас спишь с его братом…
На самом деле я хотела сказать не это, но поддавшись чувствам, слова сами сорвались с языка, а прикусывать засранца было уже бессмысленно.
— Смешно, правда?
Слава Богу мы не успели закончить этот, уже не самый приятный диалог, как всякие девчонки, окончательно засмотревшись на крепкие руки и «красивые кофточки», что всё равно манили, не смотря на всю строптивость головы.
Будь то знойная брюнетка или сраная принцесса.
Глава 7 Булочка и Сталь
Утро наступило так неожиданно, что я едва не упала со стула, когда Ай перепугано подскочила в постели, словно и не валялась только минуту назад в полном беспамятстве. И всё же, за пару вдохов её взгляд плавно переменился, а лобик плаксиво скривился от накатившей боли.
— Всё хорошо, шеф. Мы рядом, но лучше бы тебе прилечь.
Завалившись обратно и прижав ладошкой до синяков промятый бочок, Ай лишь тихо заскулила, перепугано пуча на нас с холерой свои заспанные глазки.
— Как… подготовка…?
Первым, что смогла выдавить из себя глава, так это вопрос о работе, но сражу запнулась о кашель и скрутилась калачиком.
— Ты потеряла сознание от переутомления, но у Мейсена всё под контролем. Совет не пропадёт.
Я затылком чувствовала, как Айрис смотрела на меня с недоумением, но так не решилась возразить, прикусив язык и просто погладив Ай по запястью.
— Ну… раз…
Губы Ай слипались от белёсого налёта, но на щеках проступил едва уловимый румянец.
— Тогда я…
Даже по глазам читалось всё, что она хотела сказать, ведь кому-кому, но Мейсену она доверяла до сих пор.
— Не волнуйся. Пока без тебя по протираем штаны, а ты готовь нитки. Работы у тебя невпроворот.
Наконец, Айрис тоже отошла от шока и всё ещё вздрагивая от напряжения, вынула из сумочки папочку бумаг.
— Мей заходил с утра и передал тебе для утверждения. Вот…
Я помогла Ай приподняться в кровати и, поддавшись уговорам, подала наркоше её «трудогольчиские» очки.
— Даже после обморока не в силах устоять перед работой?
Сквозь боль склонив головку на бок и, словно извиняясь, Ай лишь пожала плечами и окунулась в столь любимые бумажки, заполнявшие пустоту, где всё это время просто не хватало одно неопрятного мальчишки.
— Что же… делай, что хочешь, но потом не смей приходить и плакаться!
Я театрально нахмурилась и ткнула девчонку пальцем в осунувшуюся, но всё ещё мягкую щёку.
— Учту…
Ай едва смогла натянуть улыбку, но стоило мне отойти на шаг, ухватила за рукав.
— Раз так, то возьми…
С трудом дотянувшись до сумочки, Айлин вынула красивый узорчатый конверт.
— Приглашение на вечеринку?
Дорогая шелковистая бумага отдавала лоском и ароматом иланга, а вычурно выведенные слова казались гранью незнакомого искусства, словно заказанным у лучшего харбинского каллиграфа.
— Это вечеринка — что-то в роде ежегодной «разминки» перед балом. Вообще это место не для новичков, но на её участь мы уже закупились выпивкой, так что сходи ты и повеселись.
Я сдержанно улыбнулась краем губ, едва поймав ухмылку на излёте уголков.
— А как же работа?
Ай разобрал было горький сардонический смешок, но потом глава вновь схватилась за бочок и, по-начальственному строго, нахмурилась.
— Лия могла не глядя оценить пиво по одному лишь треску пены, но ты…!
Девчонка с нажимом указала на
