к Лериане, наблюдая за ней как за диким зверьком.
– Когда мы приехали, я не хотел тебя будить, поэтому отнес в ближайшую комнату – к себе в спальню.
– Почему ты не сказал сразу?!
Ноа уже стоял рядом. Он оперся руками о стену и склонился над Лерианой. Оказавшись в ловушке его рук, она подняла голову и с вызовом посмотрела ему прямо в глаза.
Ноа Виннайт не сразу ответил на ее вопрос. Казалось, он подбирает слова. Наконец он тихо произнес:
– Прости. Я не думал, что ты так расстроишься.
Лериана онемела от изумления и лишь хлопала глазами.
Видимо, не ожидавший такой реакции, Ноа тоже молчал, вопросительно глядя на невесту.
«Я не ослышалась? Ноа Виннайт попросил у меня прощения?! Я не сплю?!»
Лериана куснула щеку изнутри – боль подсказала, что все происходит наяву.
Ее губы дрогнули, готовые сложиться в торжествующую улыбку.
Так это правда, что мужчины не могут вынести женских слез! Даже Ноа Виннайт не исключение! Этот день должен войти в историю!
Лериана Макмиллан, многократно униженная и оскорбленная, в конце концов оказалась победительницей!
Словно гора упала с плеч Лерианы. Ночью ничего не было! Стараясь не выдать своего триумфа, она строго спросила:
– Тебе правда жаль?
– Правда.
– В таком случае больше так не шути.
– Не буду, – пообещал Ноа, понуро опустив плечи.
– Как это низко – пользоваться беззащитностью женщины! Я понимаю, что ничего такого не произошло, но позволить себе намек на… – продолжала отчитывать герцога Лериана, потихоньку выскальзывая из-под его руки.
Однако он ловко поймал ее за плечо. Лериана развернулась, словно в танце, и Ноа притянул ее к себе.
– Но ты ведь меня прощаешь?
– Хм… – Лериана сузила глаза.
– Так что? – снова спросил герцог.
Вообще-то за все причиненные ей страдания он заслуживал большего наказания. Лериане очень нравилось чувствовать себя хозяйкой положения. Она не сдержала довольной ухмылки. Пожалуй, стоит помучить его подольше…
Прерывая размышления Лерианы, герцог поднес ее руку ко рту и впился губами в край ладони, то ли целуя, то ли кусая.
– Ой!
«Что он делает?!»
– Простила?
– Отпусти!
Лериана не пробовала вырваться, зная, что у нее ничего не получится. Ноа с улыбкой снова припал к ее ладони.
– Не отпущу, пока не простишь, – заявил он.
– Ах ты…
«Стоило только подумать, что победила, и вот!..»
Лериана вытерпела еще одно прикосновение губ герцога. Но в следующий момент в ход пошел и язык, и Лериана почти затрепетала от странной смеси волнения и смущения, которые накатили на нее теплой волной.
«Что это? Что он делает?..»
Не отводя глаз, Ноа наблюдал, как краска заливает лицо Лерианы.
– Хорошо, хорошо! Только прекрати!
Ноа ослабил хватку. Лериана тут же вырвалась и убрала руки за спину.
Она собралась было еще что-то сказать, но, взглянув в невозмутимое лицо герцога, лишь громко выдохнула и поспешила прочь. Почти бегом оставила кабинет, боясь, что Ноа опять ее остановит. Ее сердце гулко стучало.
«Что со мной?..»
«Вот это да!» – Кит Вестенберг растерянно потер ладонью лицо.
Он невольно оказался свидетелем очень странной сцены между мужчиной и женщиной.
И хотя видел все собственными глазами, все равно не мог поверить, что одним из действующих лиц только что закончившегося представления был известный ему Ноа Виннайт. Уж не сошел ли герцог с ума?
«Значит, это и есть Лериана Макмиллан…»
Кто бы мог подумать, что она переоденется в горничную.
А их с герцогом отношения…
Вестенберг не ожидал ничего подобного. Как ближайшему соратнику герцога ему было известно о заключении контракта. Он также знал, что Ноа собирал сведения о девушке, и на всякий случай сам навел кое-какие справки.
Графу не удалось выяснить ничего примечательного, и это лишь усилило его подозрения.
Выходит, он не зря беспокоился. Всего за пару недель, что они не виделись с герцогом, того словно бы подменили.
– Кит… – Ноа наконец соизволил заметить его.
– Ваша светлость…
«Неужели герцог влюбился по-настоящему?!»
Кит Вестенберг провел рукой по лбу, словно пытаясь прогнать нелепую мысль.
* * *
Наряд из салона свадебных платьев Мари Вейн был пределом мечтаний любой невесты. Разместить заказ у этого модельера могли только семьи определенного положения и достатка; также большое значение имела история предыдущих покупок.
Ходила молва, будто даже при таких ограничениях клиентам приходилось ждать своей очереди целый год.
– Безусловный шедевр! – не что иное, как именно это провозгласила недосягаемая Мари Вейн ранним утром в спальне Лерианы.
Горничные устанавливали манекен, обряженный в роскошное платье, и заносили в спальню принадлежности для шитья.
Лериана уже проснулась, но еще не встала с постели. Неожиданное появление незнакомой женщины, которая ворвалась в спальню, стукнув в дверь и не дождавшись приглашения, шокировало и смутило ее.
– Вы кто?..
– Его светлость вас не предупредил? Я Мари Вейн!
– А…
– Та самая Мари Вейн! – Мари указала на себя пальцем.
– А, та самая…
Лериана подумала, не ждут ли от нее восторженных возгласов и аплодисментов, но, похоже, ее замешательство было истолковано как ступор от свалившегося на голову счастья.
Нет, герцог ничего не сообщал. После памятной встречи в кабинете, когда Виннайт так дерзко завладел ее рукой, Лериана его избегала. За несколько дней она использовала все правдоподобные отговорки, включая больную голову и расстройство желудка, и не знала, что делать дальше.
Когда раздался стук в дверь, Лериана как раз размышляла, не сослаться ли на слишком солнечную погоду и не впускать никого в комнату и сегодня, но Мари Вейн не стала дожидаться ответа. Этой даме просто не приходило в голову, что кто-то может быть ей не рад.
Конечно, Лериана слышала о Мари – жить в столице и не знать о легендарной художнице-модельере было решительно невозможно. Однако Лериане она представлялась элегантной леди, а не этой самоуверенной дамочкой с очками на носу и небрежным пучком волос.
– Этот наряд вы наденете в день обручения, – категорично заявила Мари ошеломленной Лериане.
И сразу, без паузы, рассказала о том, как много неудобств доставил ей герцог, заставив выполнить заказ в самый короткий срок, и не забыла упомянуть, что блестяще справилась с трудной работой.
– Пожалуйста, не судите его строго. Он порой требует слишком многого… – изобразила сочувствие Лериана.
Затем Мари сообщила, что платье надо подогнать по фигуре, и горничные помогли госпоже облачиться в наряд.
На многослойную юбку праздничного платья ушло немало метров воздушного шифона. Белоснежный материал был осыпан чем-то вроде алмазной пудры, отчего переливался, как драгоценный камень. Это вещество было создано с помощью магии – в городе говорили, что волшебники долго ломали голову над заказом Мари.
Лериану разобрало любопытство, и она спросила,
