раздумывая, затем протянул Лериане руку и помог подняться. Она недоверчиво посмотрела на рыцаря, но тот лишь мягко подтолкнул ее по направлению к хозяйственной части дворца, где было открыто одно из окон.
Место, куда через окно привел ее Адам, было комнатой служанок. Лериана обрадовалась: девушки не придут сюда до конца смены и к тому же здесь ее точно не станут искать.
Она радостно вскрикнула, когда увидела банное помещение для прислуги. Ее благодарность Адаму не знала границ, ведь Лериана сейчас мечтала только об одном – помыться.
«Обстановочка тут почти как в корейской общественной бане», – отметила она про себя.
– Сэр Адам, посторожите у двери, – попросила Лериана и закрылась на щеколду прежде, чем рыцарь успел кивнуть.
Он собирался выполнить ее просьбу, однако разделявшая их дверь оказалась не слишком хорошей защитой. Когда Адам услышал, как Лериана раздевается и ее ночная сорочка падает на пол, его лоб покрылся испариной. А когда полилась вода и Лериана взвизгнула от холода, красноокий не выдержал и бросился вон.
– Ноа Виннайт! Мерзавец! Ненавижу!
Даже через две стены Адам слышал, как всплески воды сопровождаются разъяренными криками Лерианы.
Он опасался, что разбуянившаяся госпожа привлечет чье-то внимание и ему придется защищать ее честь, однако, к счастью, никто не появился в этой части дворца, пока она мылась.
Когда Лериана наконец вышла, в этой спокойной маленькой леди никто не узнал бы недавнюю разъяренную тигрицу.
– Ах, как хорошо!
Подсушивая мокрые волосы полотенцем, она открыла шкаф в комнате служанок. Там обнаружились стопки аккуратно сложенной форменной одежды: черные платья с белыми воротничками и манжетами, а также белые передники. Порывшись, Лериана нашла одежду по своему размеру.
– Всегда хотела примерить униформу служанки!
Лериана надела платье, повязала передник, собрала пышные волосы в узел и заколкой закрепила челку, чтобы не мешала. Преображение завершили чьи-то очки с разболтанной дужкой. Перед глазами немного поплыло, но от алкоголя бывало и хуже.
«Чувствую себя косплеером. – Лериана покружилась перед зеркалом. – С первого взгляда никто не узнает».
Она похвалила себя, назвав мастерицей перевоплощения. Но любование собой в зеркале пришлось прервать из-за громкого урчания в животе. У Лерианы со вчерашнего вечера крошки во рту не было.
Требовалось срочно что-то предпринять.
Когда в комнате воцарилась тишина, Адам забеспокоился. Он уже собирался постучать, как дверь приоткрылась, и в коридор выглянула Лериана, переодетая служанкой.
– Сэр Адам, вы не проголодались?
* * *
– Примите мои извинения. – Гидеон склонился перед графом Вестенбергом.
Кит Вестенберг переваривал услышанное, не зная, верить ли тому, что сообщил дворецкий.
«Она ушла на прогулку, а герцог ее разыскивает? Как это понимать?»
С другой стороны, Гидеон не стал бы выдумывать.
Граф внимательно изучал лицо старого слуги, но тот выглядел как обычно.
Вестенберг принял решение и сообщил:
– Что ж, ничего не поделаешь… Так как других важных дел на сегодня у меня нет, я, пожалуй, подожду.
Попросив графа обращаться к нему, если что-нибудь понадобится, Гидеон еще раз поклонился и отправился по своим делам.
– Гидеон! – крикнул ему вслед высокородный гость. – Я могу подождать в его кабинете?
– Разумеется. Я сообщу его светлости.
Направляясь в кабинет, Кит Вестенберг думал о мисс Макмиллан, поисками которой неожиданно утрудил себя герцог Виннайт.
Лериане показалось, что кто-то ее окликнул, но в галерее не было никого, кроме нее самой и Адама Тейлора. Постояв в нерешительности, она снова зашагала в сторону кухни.
– Подождите здесь, пожалуйста, – попросила она Адама, остановившись чуть поодаль от места назначения.
Приближалось время обеда, и из кухни распространялись соблазнительные запахи. Лериана сглотнула слюну. Если жизнь во дворце и могла показаться лучше, чем жизнь в усадьбе ее родителей, то только благодаря превосходным поварам герцога.
Кэти Макмиллан была привержена здоровому образу жизни – похоже, таких ревнителей можно найти в любом времени и пространстве, – поэтому на завтрак, обед и ужин в усадьбе обычно подавали овощи и зелень или же зелень и овощи.
Стол Виннайтов, напротив, ломился от изобилия яств на любой вкус, и, к счастью для Лерианы, ей нравилось практически все.
Заглянув в кухню и обнаружив там всего двух работников, Лериана осмелилась войти. Занятые приготовлением каких-то блюд повара переговаривались и не обратили на нее внимания.
– Что там за суета во дворце?
– Из-за прогулки мисс Макмиллан.
– Столько шума из-за простой прогулки?
– Она ушла не одна, а с Адамом Тейлором.
– Как я их понимаю. Сегодня чудесный денек.
– Герцог приказал рыцарям их разыскать.
– Как странно! Это же прогулка, а не свидание.
– Кто знает, что у герцога на уме.
– Вот уж не подумал бы, что хозяин – такой ревнивец!
– Тоже мне, знаток человеческих душ. Да что ты видел в жизни, кроме своих кастрюль? Если такие хладнокровные люди, как герцог, однажды влюбляются, то совершенно теряют голову.
«Что за глупость!»
До сих пор не замеченная Лериана не сдержала смешок. Старший из поваров, месивший тесто, обернулся и уставился на нее.
– Ты кто? Я раньше тебя не видел.
«Упс».
Пока Лериана лихорадочно подыскивала ответ, ей на помощь неожиданно пришел второй повар, державший в руках половник:
– Наверное, одна из новеньких, которых недавно набрали в южное крыло.
– Да-да, я из южного крыла.
– А здесь что делаешь?
– Молодая госпожа попросила принести ей что-нибудь вкусненькое.
Старший повар приблизился к ней. Его взгляд все еще был подозрительным, но Лериана сохраняла невозмутимость и даже смогла улыбнуться.
– Готовая еда здесь, – наконец сказал он, указывая на стол.
Лериана с облегчением поспешила к столу, но повар вдруг остановил ее:
– Подожди-ка…
Она в ужасе замерла. Неужели ее раскрыли?
– Вот, складывай сюда, – сказал повар, протягивая корзинку для пикника.
Лериана быстро наполнила корзинку и поспешила оставить кухню.
Адам ждал на прежнем месте, прислонившись к стене. С корзинкой на локте и серебряной чашей в руках – ее она держала так бережно, словно несла священный Грааль, – Лериана торопливо подошла к рыцарю.
– Сэр Адам! Вы только посмотрите!
От быстрых шагов из чаши все-таки вылилось немного шоколадного фондю.
Глаза Адама блеснули. Казалось, он сейчас бухнется на колено, чтобы Лериана посвятила его в шоколадные рыцари.
– Пойдемте куда-нибудь и съедим все это! – радостно прощебетала она, предвкушая, как будет обмакивать клубнику в фондю. – Вот только куда?..
Возвращаться к багрянику не хотелось. Лериана задумчиво подняла глаза к потолку. Во время экскурсии Гидеон показал ей зал, где дают представления. Наверняка сейчас там никого нет.
Лериана сунула корзинку Адаму, прижала драгоценную чашу к груди и взяла рыцаря под ручку, предлагая пойти в концертный зал. Красноокий будто окаменел от неожиданного прикосновения и не сразу двинулся
