самому краю обрыва. Туда, где они только что стояли, посыпались выбитые зубы-клинки.
Лериана почувствовала, как вся покрывается холодным потом: один из огромных зубов пролетел так близко, что чуть не пропорол ей бок.
Придерживая ее за плечо, Адам обернулся и посмотрел вниз. Словно увидев что-то, он легонько кивнул.
Его рука разжалась. Покачнувшись, Лериана все же устояла на краю, но неожиданно рыцарь мягко толкнул ее в грудь. Тело Лерианы отклонилось назад, и земля ушла из-под ног.
– Что?.. – только и смогла вымолвить она, видя, как отдаляется лицо красноокого рыцаря.
«Почему он это сделал?!»
Последнее, что удалось разглядеть Лериане, летевшей спиной вниз, – это надвигавшийся на Адама горный монстр и другие подоспевшие голодные твари.
Ей хотелось крикнуть, предупредить Адама, который почему-то смотрел на нее, а не на подступающих сзади чудовищ, но голос больше не слушался. Скованная страхом, она лишь беспомощно подняла руку вверх.
Ощущение падения. Кажется, что даже внутренние органы тянет вниз, к земле. Сердце рвется наружу, будто хочет удариться первым. Воспоминания вспыхнули, как флешбэк в кинофильме. Человек, толкнувший ее с крыши, наблюдает, как она падает вниз… Лериана не видит его лица, но знает, что он улыбается…
«Все повторяется…»
Она закрыла глаза, и…
Бух.
Падение прекратилось, но Лериана не почувствовала боли. Разве она не должна была как минимум покалечиться?
«Что происходит?»
Она приоткрыла глаза. В лицо дунул стылый ночной ветер.
Первое, что она увидела, – черные как смоль волосы.
Лериана моргнула и открыла глаза шире.
Четкая линия подбородка. Золото глаз.
Рот Лерианы приоткрылся от удивления.
Мужчина держал ее на руках, как невесту – одна рука под коленями, вторая поддерживает за спину, – и тяжело дышал.
Лериана недоуменно пропищала:
– Ноа?..
Герцог Виннайт крепко прижал ее к себе.
– Лериана… – едва слышно выдохнул он.
* * *
Бам.
Прижатая лицом к груди герцога, Лериана стукнула его кулачком по спине.
– Пусти. Пусти, говорю!
– Успокойся.
– Адам остался наверху! Он в опасности!
– Адам в опасности? – недоверчиво переспросил Ноа.
«Почему он так спокоен?!»
Лериана вырвалась из рук герцога и сердито уставилась на него. Тот смотрел чуть в сторону, где к подножию утеса камнями падали поверженные Адамом монстры.
Наконец она тоже увидела.
– Ой…
– Было бы из-за чего волноваться…
Лериана издала странный звук, похожий на стон, а Ноа беззаботно продолжил:
– Непохоже, чтобы Адам нуждался в помощи.
Он взял Лериану за руку и отвел на возвышенность чуть поодаль.
За то короткое время, что Лериана падала вниз и вырывалась из объятий герцога, Адам успел разделаться с добрым десятком чудовищ помельче, и теперь его противником был только горный монстр. Тяжело отдуваясь, израненная тварь оттолкнулась от земли мощным хвостом и прыгнула на Адама. Рыцарь взмыл вверх, опустился на голову чудовища и вонзил черный меч аккурат между глаз. Горный монстр забился в предсмертной агонии, и с утеса вниз полетели камни. Ноа выхватил меч и отбил все каменные осколки, которые могли поранить Лериану и его самого.
«Что же получается… Сражаться с монстрами в Чеймерсе – обычное дело?..»
Нет, такого просто не могло быть. Лериана покачала головой, отвечая на собственные мысли.
Раздался ужасающий вой. Испустив дух, горный монстр грохнулся вниз к подножию утеса. От удара гигантского тела о землю все затряслось, поднялся столб пыли.
Когда пыль улеглась, стал различим Адам, стоявший на туше поверженного чудовища. Увидев, что герцог и Лериана в безопасности, он несколько раз махнул мечом, стряхивая кровь, вложил оружие в ножны и легко спрыгнул вниз.
«Этот монстр – настоящий гигант… Как Адам с ним справился?!»
Лериана подошла к бездыханному чудищу и осторожно ткнула в него пальчиком. Панцирь горного монстра, похоже, в прочности не уступал камню. И тем не менее рыцарь его пронзил…
«К несчастью, некоторые люди даже страшнее монстров…» – подумала Лериана, вспомнив своих похитителей, и снова дотронулась до чудовища.
– Он сбежал? – спросил герцог у Адама.
Рыцарь кивнул. Ноа остался невозмутимым, но у Лерианы все закипело внутри. Если бы она только отдала приказ! Адам Тейлор, несомненно, обладает исключительными способностями, но будь на его месте обычный воин, поединок с чудовищами закончился бы трагедией. Своей нерешительностью она подвергла Адама серьезной опасности.
– Сэр Адам, – неуверенно начала Лериана. – Я…
Красноокий повернулся было к ней, но тут раздался топот копыт. Во весь опор к ним мчались Энсли с напарником. Круто осадив лошадь, девушка спрыгнула с седла и бросилась к Лериане.
Однако та смотрела не на Энсли, а на связанного человека, которого привезли рыцари. У пленника под глазом чернела крупная родинка.
– Госпожа! С вами все в порядке?!
– Все хорошо, Энсли, не волнуйтесь.
Заметив, что Лериана не сводит глаз с пленника, девушка объяснила:
– Мы наткнулись на него по дороге. Увидев нас, он попытался скрыться, так что мы его задержали на всякий случай, вдруг он тоже причастен к похищению…
– Еще как причастен. Он его организовал. Вместе с Фрэнсисом Бруксом.
Лериана горячо поблагодарила Энсли за бдительность. Она рассказала, что похититель сумел сбежать и, если бы не рыцари, мог уйти безнаказанным.
Затем она взглянула на Ленстона, мило улыбнулась и провела по шее большим пальцем, показывая, какая судьба уготована похитителю.
«Считай, ты уже покойник», – правильно прочел Ленстон ее жест и смертельно побледнел.
Увидев, как изменилось его лицо, Лериана злорадно усмехнулась.
Энсли сделала вид, что не заметила ничего странного в поведении госпожи.
* * *
Когда появились остальные рыцари, герцог обсудил с ними план поисков Фрэнсиса Брукса. Было решено, что они разъедутся по лесу каждый в своем направлении.
Лериана в задумчивости сидела на камне. Ноа подошел к ней и заботливо набросил на плечи сюртук, что было очень кстати: в порванном платье и с оголенными ногами она чувствовала себя очень неловко. К тому же теперь, когда страх отступил, она в полной мере ощутила ночную прохладу.
Склонив голову в знак благодарности, Лериана заметила за поясом герцога пистолет.
«Надо же, Ноа умеет обращаться и с огнестрельным оружием!»
Вдруг позади них треснул куст и раздался шорох.
«Что это?»
Лериана обернулась, вглядываясь в темноту, и через мгновение заметила фигуру, неуклюже пробирающуюся сквозь заросли. От испуга она вскочила.
«Брукс?»
Это действительно был он. Оставленный Ленстоном в лесу, маркиз сначала ждал в условленном месте, а потом отправился на поиски подельника. Брукс слишком поздно заметил людей герцога, а заметив, поспешил обратно и допустил оплошность.
Рыцари еще не уехали. Один из них увидел, как вскочила Лериана, и торопливо направился к ней, на ходу обнажая меч.
– Он здесь! – крикнул рыцарь, тоже разглядев в темноте убегавшего Брукса.
За ним
