быстро, Лериана не успела даже глазом моргнуть.
Дзынь.
Лезвие его меча встретилось с другим лезвием, и Лериана увидела, как отлетает в сторону кинжал, который кто-то метнул из кустов.
Она судорожно вздохнула. Скорость всего произошедшего ошеломила ее. Может, Адам использует магию?
С колотящимся сердцем Лериана выглянула из-за спины своего защитника. Острие черного меча Адама упиралось в горло мужчины, который стоял с поднятыми вверх руками.
– Сдаюсь, сдаюсь! – с совершенно неуместной радостью произнес Джейк Ленстон. – Так ты тот самый Адам Тейлор? Какая честь! Я тоже воевал и наслышан о тебе.
– Мне разобраться с ним? – вдруг спросил вечный молчун Адам.
На шее Ленстона, в том месте, куда упирался меч, выступила капля крови и поползла вниз. Адам стоял неподвижно, ожидая приказа.
«Приказ должна отдать я?..»
Лериана молчала. Есть ли вероятность, что «разобраться» на языке Адама не означает немедленную смерть?
– Сэр Адам… – после недолгих раздумий начала она, но договорить не успела, так как ее перебил пленник.
– Меня зовут Джейк Ленстон.
Лериана удивленно посмотрела на него.
Адам предупреждающе надавил на лезвие, но рана на шее как будто не волновала Ленстона.
– Мне двадцать семь лет. Как я уже говорил, моя младшая сестра умерла. Но моя мать все еще здравствует. Она живет одна в разорившемся поместье, и все, что у нее есть, – это долги. Даже если она продаст дом, землю и наш скромный титул, вырученных денег не хватит, чтобы расплатиться с кредиторами. В случае моей смерти старушке придется работать, а она за всю жизнь не держала в руках ничего тяжелее ложки. Если меня схватят, я получу пожизненный срок. Я ведь тоже как-никак аристократ, вряд ли меня казнят. Так что моя судьба в твоих руках. Ты, конечно, можешь отдать приказ, но, в отличие от этого мясника, будешь до старости помнить и меня, и мою бедную матушку.
– Не смей называть сэра Адама мясником!
– Сейчас не лучшее время придираться к словам.
Сказанное не на шутку разозлило Лериану, но она признавала, что Ленстон прав. Если под влиянием эмоций она кивнет Адаму, мерзкая физиономия Ленстона с родинкой под глазом будет преследовать ее в страшных снах всю оставшуюся жизнь.
Метод внушения чувства вины, который она так неудачно опробовала на Ленстоне, отлично действовал на нее саму. Надо же, какая ирония.
Лериана раздраженно хмыкнула. Ленстон лишь пожал плечами.
«Вот мерзавец…»
Еще недавно от злости на похитителей Лериана рисовала в воображении сцены кровавой расправы. Теперь же она немного успокоилась, к тому же ее утешала мысль о том, что возможность отомстить еще представится.
И конечно, ей вовсе не хотелось, чтобы Адам убивал кого бы то ни было по ее приказу.
– Сэр Адам, вы можете взять его живым?
Рыцарь молчал, поэтому пришлось повторить вопрос. Только тогда Адам медленно кивнул.
Как только Ленстон понял, что девица над ним смилостивилась, он почувствовал облегчение. Отсюда было совсем недалеко до укрытия, которое подготовил их клиент. Как же быстро здесь оказались рыцари Виннайта! Впрочем, не все еще потеряно. Ленстон предпочел бы использовать магическое зелье по-тихому, но, похоже, выбора не оставалось.
«И все же это слишком рискованно. Я сам могу пострадать, – колебался Ленстон, но, почувствовав, как лезвие меча опять надавило на горло, решился: – Другого выхода нет».
Ленстон отскочил на шаг от Адама и сунул руку за пазуху. Он знал, что рыцаря ему не одолеть, но важно было выиграть хотя бы секунду времени. Выхватив пузырек с зельем, Ленстон швырнул его в Адама.
Тот мгновенно среагировал, взмахом меча разрубив пузырек. Несколько темных капель зелья попали ему на рукав. Родинка под глазом Ленстона дернулась, когда тот довольно осклабился.
Адам Тейлор снова приставил меч к шее Ленстона, но в это мгновение завибрировала земля, и рыцарь покачнулся.
Раздался оглушающий грохот, и все вокруг заходило ходуном, словно при мощном землетрясении.
– Крупная рыбка, – промолвил Ленстон, едва удержав равновесие, когда по земле между его ногами зазмеилась трещина.
Будто оживший холм, на них надвигалось что-то большое и темное. Адам схватил Лериану и утянул ее за спину. Девушка двигалась послушно, как кукла; оцепенев от ужаса, она во все глаза смотрела на появившееся лесное чудовище.
«Это еще что такое?!»
Медленно выпрямившись во весь гигантский рост, над ними нависла мерзкая тварь размером с трехэтажный дом. Хищные глазищи были налиты кровью. Монстр выдохнул через ноздри, и в воздух с земли поднялся лесной сор.
Адам сделал шаг вперед, полностью закрыв спиной Лериану, и злобный взгляд чудовища сфокусировался на рыцаре.
Лериана нервно сглотнула.
Только Джейк Ленстон испытывал очевидное удовольствие от этого зрелища. Он с трудом сдерживал торжествующий смех.
Горный монстр. Такие проводят большую часть жизни в спячке, но раз в несколько сотен лет просыпаются и выходят на поиски пищи, наводя страх и ужас на всю округу и сметая все на своем пути.
Недавний оползень, должно быть, разбудил одного из монстров. Адаму Тейлору придется попотеть, чтобы остановить эту голодную тварь.
Зелье, которое швырнул в рыцаря Ленстон, было секретным оружием ассасинов. Несколько капель могли привлечь чудовищ, находящихся даже на значительном расстоянии. Так как зелье попало на рукав Тейлору, монстр будет преследовать его до победного конца, а Ленстону останется лишь под шумок скрыться в лесной чаще.
Горный монстр ударил о землю хвостом. Потянув Лериану за руку, Тейлор начал отступать. Не сводя с них глаз, Ленстон медленно попятился, затем развернулся и нырнул в темный лес.
Адам заметил маневр Ленстона, но сейчас было не до этого негодяя. Чудовище, вот на кого обратилось все его внимание.
Он не мог оставить Лериану в лесу одну и увести горного монстра подальше отсюда: издалека доносилась тяжелая поступь других лесных чудищ, учуявших запах зелья. Вероятно, здешние горы обладали некой демонической энергией, поскольку в них испокон веков обитали невообразимые твари.
Горный монстр разинул гигантскую пасть, обнажив острые, как клинки, зубы. Адам ударил по ним мечом и вместе с Лерианой отскочил в сторону.
«Он что, правда дал монстру по зубам?!» В это не верилось.
Лериана впервые видела Адама Тейлора в действии.
Дзынь. Дзынь. Дзынь.
Песнь меча не прекращалась ни на секунду. Адам не позволял монстру схватить их и при этом медленно двигался спиной вперед, а вместе с ним отступала и Лериана.
Внезапно что-то заставило ее обернуться. Они подходили к краю обрыва.
«О боги!»
– Сэр Адам! Позади обрыв!
Как только Лериана произнесла эти слова, черный меч Адама объяло ярко-красное сияние. Прибегнув к магической силе, Адам рубанул по пасти чудовища, подхватил Лериану и метнулся к
