сложив молитвенно руки, выразила горячую признательность Лериана.
Поблагодарив всех, кого нужно, она подумала: «Но тогда почему…» – и потянулась, почувствовав при этом боль в пояснице, в коленях и… между ног.
Ужас накрыл ее с такой силой, что казалось, сердце выпрыгнет через горло наружу. Значит, это все-таки произошло? Ведь именно такие ощущения возникают у женщин после первого раза!
В прежней, реальной, жизни мужчин у нее не было. Все, что Пак Ынха знала об отношениях между полами и сексе, было почерпнуто ею из любовных романов и комиксов. И теперь, вооруженная этими знаниями, она чуть не поседела от страха.
«Но ведь нет никаких следов…»
Едва подумав об этом, Лериана кое-что вспомнила. Она слышала истории о том, как женщины повреждали девственную плеву, катаясь на велосипедах, занимаясь верховой ездой или другими физическими упражнениями.
Единственным быстрым средством передвижения в этом мире являлись лошади, и Лериана была прекрасной наездницей. Вдруг она повредила плеву раньше?!
«Спокойно. Вероятность слишком мала. Сначала надо спросить».
Выглянув из-под одеяла, Лериана постаралась принять равнодушный вид, однако язык плохо ее слушался:
– Между… между нами… не было… ничего такого?
– Такого?..
Взглянув на нее, Ноа не удержался от смешка.
– Так ты забыла? После того, как всю ночь меня обнимала?
«О нет, только не это!..» – мысленно воскликнула Лериана и зажала уши, не желая слышать подробностей.
Пак Ынха была девственницей двадцать лет, Лериана – восемнадцать. Целых тридцать восемь лет целомудрия коту под хвост!
Она стремительно соскочила с кровати.
– Лериана? – удивленно проговорил Ноа.
Прежде чем выбежать из спальни, она обернулась и одарила герцога ненавидящим взглядом. В ее глазах стояли слезы.
– Ле… – опять начал было Ноа, поднимаясь с кровати, однако Лериана уже захлопнула за собой дверь.
Она пронеслась мимо Адама, стоявшего в галерее у противоположной стены, но вдруг остановилась. Ноа, вышедший из спальни, тоже замер на месте.
– Адам! – позвал герцог.
– Сэр Адам! – одновременно с ним воскликнула Лериана.
– Приведи ее сюда.
– Нет, прошу вас!
Оказавшись меж двух огней, Адам растерянно моргнул.
Справа на него умоляюще, едва сдерживая слезы, смотрела девушка в помятой ночной сорочке; слева сердито взирал полуобнаженный мужчина, кому угодно показавшийся бы сейчас потерпевшим неудачу насильником.
Адам посмотрел Виннайту прямо в глаза и медленно направился к Лериане. Кусая губы, та уничтожала взглядом герцога, который довольно ухмыльнулся, торжествуя победу.
И вдруг…
Адам легко поднял Лериану на руки и вскочил на подоконник распахнутого окна.
Ноа и Лериана снова одновременно воскликнули:
– Адам?!
– Сэр Адам?!
Прижимая девушку к себе, Адам постоял на подоконнике две-три секунды, а затем, так и не ответив ни тому, ни другой, шагнул в воздушную пустоту.
Ноа Виннайт бросился к окну, но не увидел внизу ни Адама, ни Лерианы. Герцог прикрыл лицо рукой и глухо застонал.
* * *
Утро старшего дворецкого Гидеона начиналось в пять часов на рассвете. Прежде всего он проверял, не было ли ночных происшествий, затем инспектировал приготовление завтрака для хозяина дворца, а в семь утра будил герцога и сообщал ему расписание на день.
Но сегодня вернувшийся чуть свет Ноа приказал не будить его, так что дворецкий припозднился.
Гидеон собирался проверить, проснулся ли герцог, однако, поднявшись по лестнице и оказавшись в галерее, ведущей к спальне хозяина, увидел, что тот стоит у распахнутого окна.
– О, вы уже встали, ваша светлость. Только что прибыл граф Вестенберг…
– Отошли его.
– Отослать?.. Графа?..
– Лериану похитили.
– Что?.. О боги! Из дворца?
– Собери всех рыцарей. Похититель прячется где-то на территории.
– Вы его видели?
– Да, я могу его описать. Рост сто восемьдесят три сантиметра, вьющиеся пепельные волосы, красные глаза. Чуть старше подростка, одет в черную униформу, вооружен и очень опасен.
Гидеон внимательно посмотрел на хозяина и с грустью спросил:
– Ваша невеста вышла прогуляться с сэром Адамом?
– Гидеон… – начал герцог, одарив дворецкого фирменной улыбкой Ноа Виннайта. – Ты все понял?
– О да, ваша светлость. Мисс Макмиллан… была похищена… неизвестным, как две капли воды похожим на сэра Адама Тейлора.
– Именно.
– Очень хорошо.
Гидеон поклонился. Он выглядел, как всегда, совершенно спокойным, однако в действительности не на шутку встревожился. С хозяином явно что-то происходило.
Герцог вернулся во дворец на рассвете, неся на руках спящую Лериану. Удивленной прислуге он не соизволил дать объяснений, лишь приказал никому их не беспокоить и отнес невесту в свою спальню. При этом на его губах блуждала странная усмешка.
«Как же так… – ломал голову Гидеон. – Ведь обручения еще не было… А теперь мисс Макмиллан сбежала с другим мужчиной… Неужели герцог ее принудил?!.»
Пораженный этой мыслью, дворецкий неодобрительно взглянул на хозяина. Ноа Виннайт с потерянным видом смотрел в окно. Он казался несчастным и одиноким.
«Нет, герцог бы ее не обидел», – твердо решил Гидеон.
* * *
В одном из уголков парка, раскинувшегося вокруг дворца, высился старый багрянник. Потребовалось бы не меньше трех человек, чтобы обхватить его мощный ствол. Говорили, что дерево выросло еще при деде деда Гидеона, который и сам уже был дедом.
Лериана сидела на выпиравшем из земли корне багряника и смотрела вдаль. Рыцарь, стоявший рядом, смотрел в ту же сторону.
Налетевший ветер разнес сладкий запах листвы. Лериана глубоко вдохнула приятный аромат.
«Что это за побег, если мы остались в двух шагах от дворца?» – хмуро подумала она.
– Сэр Адам, нельзя ли выйти за ворота? Мы можем отправиться в мой дом. Он там. – Лериана вытянула руку, указывая на противоположный берег реки.
Адам отрицательно покачал головой.
«Ну, еще бы…» – Она запрокинула голову, чтобы удержать слезы.
Вероятно, ей стоит просто забыть. Думать об этом как об укусе злой собаки. Или как о расплате за спасение жизни. Можно сказать, она еще легко отделалась.
Лериана успокаивала себя всеми возможными способами, но легче от этого не становилось.
Она казалась себе пациентом, которому только что из головного мозга удалили опухоль под названием «Фрэнсис Брукс», но лишь для того, чтобы ее место заняла новая опухоль под названием «Ноа Виннайт».
«Он хуже Брукса…»
Едва придя к этому выводу, Лериана заметила вдалеке рыцарей герцога.
«Неужели он отправил их на поиски?»
Но зачем? Ведь герцог знал, что она с Адамом Тейлором.
Лериана бессильно привалилась к стволу багряника. Как же ей плохо… Еще и запах привязался какой-то противный… Да уж не от нее ли это пахнет?!
Она робко взглянула на рыцаря.
– Вам не кажется, что от меня пахнет?..
Похоже, ей наконец удалось удивить Адама.
– Я не мылась со вчерашнего дня…
Сгорая от стыда, она глупо хихикнула. Адам огляделся, как будто о чем-то
