да еще на фоне похолодания.
«Вернемся и сразу озадачу кузнецов, благо конструкция не сильно сложная и ее легко отольют по форме», — решил он.
В голове начало зреть пока еще смутное решение возникшей проблемы. Хотя, конечно, ему хотелось бы договориться миром, но понимал правоту Мани: зачем с кем-то о чем-то договариваться, когда можно взять силой? Времена нынче простые, а бытие определяет сознание, так что и решения используются тоже простейшие.
Понимая, что весь путь стоя не осилит, Махавир изготовил из двух крепких, но упругих палки сидение, что закрепил с помощью веревок в колеснице позади погонщика. Получилось достаточно неплохо, а главное имелся эффект амортизации.
Ехали долго, фактически весь световой день за который преодолели километров двадцать. И вот в глубоких сумерках колесницы на полозьях заехали на вершину невысокого холмика с которого можно было рассмотреть степь на многие километры вокруг.
Сразу же стали видны темные массы стад коров, баранов и лошадей.
«Интересно… а верблюды в Средней Азии уже известны?» — вдруг подумалось Махавиру.
По крайней мере арья этих животных не знали, по крайней мере не разводили.
Отсутствие нормальной конницы его несколько удручало. Да и вообще, что это за кочевники без кавалерии? Как-то ломался сложившийся образ. Так что верблюды в качестве заменителя лошади в этом плане, ему виделись приемлемой альтернативой. Хотя конечно ездить на верблюдах верхом то еще испытание в плане плавности хода.
«Хотя нужно посмотреть какие сейчас верблюды, — мелькнула новая мысль. — А то может такие же доходяги как современные лошади?.. Но может быков еще попробовать для этого дела использовать? У них с размерами точно все в порядке…»
Хотя, ему подумалось, что если быков ни в одном регионе не использовали в качестве ездовых животных, а только как тягловых, то наверняка на это имелись какие-то причины.
Что Махавир хотел увидеть посмотрев на орду, участвуя в личной разведке, он уже и сам не понимал. Ну увидел. А по факту не увидел ничего.
— Они ведь только пришли? — спросил он. — Или долго уже тут стоят?
— Только пришли, аниш.
— Как думаешь, сколько дней они тут простоят?
— Кто знает, аниш? — пожал плечами Мани. — Вполне возможно, что они пришли туда куда хотели и больше с места не сдвинутся. Здесь хорошая местность. Низина, хорошая речка, тут хорошая трава и защита от ветра. Много рощ, а значит нет проблем с дровами.
— Это был бы отличный вариант… но все же, если они встали именно на стоянку, то сколько?
Мани снова пожал плечами, а потом все же сказал:
— Если они все же от кого-то бегут, то надо знать, как близко от них их враг. Так что могут снова отправиться в путь, как через три дня, так и через десять дней.
— Нам нужен пленник… Нужно узнать точно с кем мы имеем дело, и кто их гонит. Последнее для нас как бы не важнее опасности непосредственно от этих кочевников.
— Почему?
— Мы ничего не знаем об окружающем мире. Мы сами сорвались с насиженного места, где родилось несколько поколений наших предков и пошли искать лучшее место для жизни… значит и иной кто-то тоже мог сорваться со своих земель, где тоже стало невыносимо жить, в поиске нового дома. Может быть они нацелились как раз на землю, где сейчас живем мы? И даже если нет, то непременно о нас узнают и могут решить заглянуть…
— Хм-м… и ты считаешь аниш, что это племя, — мотнул Мани головой в сторону раскинувшимся перед ними стойбищем, — бежит от этих переселенцев?
— Вполне может быть. Ведь у переселяющихся всегда плохо с продовольствием, по крайней мере они не прочь сохранить свое и воспользоваться чужим. Вот они и решили потрепать встретившихся у них на пути…
— Это плохо… — нахмурился Мани.
— Да. И потому мы должны точно знать, с чем мы имеем дело. Так что давайте подумаем, как лучше поступить…
* * *
Разведчики отъехали в одну из рощ, где и встали на ночевку. Развели огонь и стали готовить еду.
Где-то вдалеке раздался волчий вой.
— Итак, у нас три варианта действий, — начал говорить Махавир. — Первый — просто отойти и наблюдать в надежде, что эти кочевники встали тут надолго. У нас будет достаточно времени, чтобы добыть достаточно руды. Пленника для добычи сведений о кочевниках и причинах их зимней миграции схватим либо когда соберемся возвращаться, либо если возникнет угроза нашего обнаружения. Второй вариант — атакуем прямо сейчас и отходим к себе. Третий вариант — пытаемся договориться миром. Этот вариант хорош тем, что данное племя, если мы его усилим может стать нашим союзником против тех, кто их возможно гонит.
— Договориться точно не удастся. Мы уже об этом говорили. Они решат на нас напасть и забрать все даром, — сказал Мани.
— Они ведь не знают сколько нас, — сказал Махавир. — А мы их попробуем обмануть, выдав себя лишь за малый отряд. Они ведь не знают, что наше племя ушло на юг…
— А если знают?
— Не должны… они ведь идут с запада. Хотя, конечно, всякое может быть, — согласился Махавир. — Мы ведь не знаем их маршрута миграции, может пришли с юга, а до этого и вовсе могли сбежать с востока…
— Возьмем пленника и узнаем.
— Нападение тогда точно закроет возможность привлечь их как союзников, особенно если будут погибшие…
— Заплатим виру… теперь есть чем.
Махавир понятливо кивнул.
Первый вариант никто всерьез не рассматривал и сам он на нем не настаивал, хотя склонял именно к нему, но увы, в глазах всех прочих он выглядел недостойным воина. А именно как удачливого воина Махавиру требовалось себя проявить.
— Когда завтра атакуем? Утром или вечером? — спросил он, хотя тоже по идее выбрать должен был сам, а не спрашивать совета, но тут Махавир боялся опростоволоситься.
— Утром. Днем нас могут случайно обнаружить пастухи.
— Хорошо. Атакуем утром.
Поспать впрочем толком не получилось. В районе полночи заржали лошади и в счете костра среди деревьев замелькали волчьи глаза. Стая решила напасть на малое стадо, что по их мнению отбилось от большого и станет легкой добычей. В последнем они сильно просчитались.
— Бей!
Хлопнули тетивы блочных луков отправляя в полет стрелы. Тут же раздались скулящие звуки раненых животных.
Проснулись задолго до рассвета и
