задумчиво покусала губу.
Найти взрослого человека спустя годы очень сложно, а уж младенца... И это в нашем мире, где есть фотографии, интернет, анализ ДНК, в конце концов.
– Но как Вы смогли выйти на её след, ведь прошло больше двадцати лет? – скептически протянула я, с трудом подавив дрожь в голосе.
Герцог усмехнулся – спокойно, почти снисходительно.
– У меня были свои пути, – сказал он, делая быстрый шаг ко мне. – К тому же… не забывай, кто я.
По спине пробежал холодок. Я невольно вжалась в спинку дивана.
– Менталист, – тихо произнесла напряжённым голосом.
– Именно, – он склонил голову набок, изучая мою реакцию. – Я умею вкладывать в головы людям мысли или желания… В том числе желание рассказать мне правду. А потом желание забыть обо всём.
Я стиснула зубы. Хорошо, что со мной этот номер у него не прокатывает. Меня передёрнуло от воспоминаний о скребущейся в голове мыши.
– Почему же Вы не внушили Эдариуну остановиться?
– Он антимаг, а значит, не подвержен никакому магическому воздействию, – терпеливо объяснил герцог, не сводя с меня глаз.
– И Вы продолжили искать леди Тарэн, – я даже не спрашивала, ответ итак был ясен. Неясно было другое: – Кто же Вам её сдал?..
– Их бывшая служанка, – спокойно ответил он. – Она служила в замке очень давно и знала, что девочка не была дочерью герцогини Тарэн, хотя считала, что Маргарэт – бастард герцога. Герцогиня Тарэн как раз была на сносях и неожиданно преждевременно разродилась мёртвым ребёнком. Пока женщина металась в послеродовой горячке, герцог уехал и через трое суток привёз младенца – девочку. Герцогиня, придя в себя, ни о чём не узнала, посчитав малышку своей дочерью, а со служанки Его светлость взял клятву на крови. Это непреложная клятва, которая не даёт возможности говорить о том, о чём говорить нельзя, поэтому никто не узнал правды.
Я сглотнула, чувствуя, как в груди сжимается что-то тяжёлое. Всё это звучало безумно. Но в этой жуткой, леденящей душу логике было трудно усомниться.
– Герцог Тарэн и Его величество были так близки, что...
– Да, они были друзьями. Пока король был жив, – кивнул мужчина.
Как много тайн знают наши друзья. Иногда намного больше, чем самые родные люди.
В комнате повисла тишина. Я смотрела на Ровенхолда, а внутри всё сжималось от странного предчувствия.
– Но служанка... И клятва... Она Вам всё рассказала, потому что Вы...
– ...менталист, – кивнул мужчина, – и для меня не существует никаких тайн.
– Но Вы сами сказали, что она считала Марго бастардом герцога, – запальчиво возразила я. – С чего Вы взяли, что девочка – именно та, которую Вы ищите?
– Служанка отдала мне медальон, который был на Марго, когда она попала в дом герцога. Это родовой медальон королевского дома. Женщина этого не знала, потому что она простой человек. Она думала, что медальон принадлежал настоящей матери девочки.
– А Вы его опознали, и вот почему были так уверены... – протянула я.
– Да, – подтвердил маг. – Но, когда я прибыл в герцогство и нашёл эту служанку, Марго уже исчезла. Мне не составило труда разузнать, кто именно помог ей сбежать.
– Это была кухарка? – затаив дыхание, спросила я, пытаясь сопоставить, насколько данные из моей книги в данном случае совпали с реальностью.
– Да, – кивнул мужчина, даже не удивившись.
Думаю, он считал, что эту информацию мне рассказала Марго. Ну что ж, пусть думает так.
– Я прошёл по следу Марго, – нахмурившись, продолжил он, – но оказалась, что она уже добралась до Зачарованного леса.
Я стиснула пальцы, напряжённо вглядываясь в красивое лицо мага. Он проделал поистине гигантскую работу. И его помыслы совершенно не вязались с тем образом, который создала для него я.
– А там, я так понимаю, она от Вас ускользнула?
Ровенхолд усмехнулся и, наконец, отошёл, сев в кресло и откинув голову на спинку. В его глазах сверкнул лёгкий азарт.
– Если бы повод не был таким серьёзным, эта задачка могла бы показаться даже забавной. У повстанцев очень мобильный отряд, и ищейкам никак не удавалось сесть им на хвост. Кроме того, поиски затруднялись тем, что магия в Зачарованном лесу не работает, и я не мог подобраться ближе и просто внушить Марго выйти оттуда.
Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки.
– Но Вы нашли другой способ, – прищурилась я, подозревая, что уже знаю ответ.
– Да. Через сны, – спокойно подтвердил он.
У меня засосало под ложечкой.
– Несколько лунных фаз я её приманивал, входил в доверие, сообщал, когда и где лучше ограбить обоз, в каких повозках находится вооружённая охрана, в какое время по дороге провезут энергетические кристаллы. Как видишь, это сработало, – добавил он, словно это было чем-то само собой разумеющимся.
Я нахмурилась и сжала руки в кулаки.
– Но как?! Расстояние для внушения было слишком большим!
Герцог невозмутимо посмотрел на меня.
– Через медальон, – сказал он, словно это что-то объясняло.
– То есть? – мой голос стал чуть резче.
– Это не просто родовой медальон, – пояснил он. – Внутри него находится засохшая капля крови Маргарэт. Я не знаю, зачем король это сделал. Возможно, Марго была страховкой, если с Эдариуном что-то случится до того, как он примет силу отца. Или же он не был уверен в собственном сыне. Или же пожалел малышку. Возможно, обо всём знал герцог Тарэн, но он унёс эту тайну с собой в могилу. Мы об этом уже не узнаем, но именно благодаря капельке крови я смог связаться с Марго. Это сложный ритуал, но и я не простой маг.
Я резко выдохнула, а Ровенхолд усмехнулся, наблюдая за мной с плохо скрываемым удовлетворением.
– Вы внушали ей сны, – меня передёрнуло.
Пусть он и посылал Марго нужную информацию, но неприятно было даже представить себе, каково это, когда кто-то копается в твоей голове. Поганая грызунья по сравнению с навязанными мыслями показалась милашкой.
Я судорожно провела рукой по лицу, пытаясь стряхнуть с себя наваждение.
– Нет, – отрезал он. – Не внушал. Магия крови не работает на разрушение и, тем более, не может принести вред своему носителю. Она ближе к природной магии магических существ, извини за тавтологию. Я, скорее, просто подсказывал, а Марго сама делала
