обычном кабинетом.
Это было уютное помещение с высоким окном, затянутым тяжёлыми шторами. Одну стену полностью занимал длинный книжный шкаф, все полки которого были забиты разного вида и размера книгами, напротив стоял большой письменный стол, рядом кресло, а сбоку – диван. Здесь, как и во всём доме, не было показной роскоши, только минимализм и строгий порядок.
– Для герцога Вы очень скромно живёте, – заметила я, переводя взгляд на мага. – В нашем мире у влиятельных людей дома́ обставлены намного богаче и изысканнее.
– Мой особняк находится в центре столицы, – спокойно ответил он, закрывая дверь, – а здесь я встречаюсь с нужными мне... кхм... людьми.
Он указал мне на диван.
Ну да, ну да. Как показала жизнь – и с нелюдьми тоже, – хмыкнула про себя и, сев на предложенное место, расслабленно откинулась на спинку.
Герцог тем временем занял большое кожаное кресло у стола.
– Чтобы ты начала понимать, мне нужно объяснить магическую составляющую нашего мира, – мужчина сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на меня.
Я кивнула, собираясь с мыслями. Время для любезностей и аристократических разговоров закончилось, а значит, сейчас мы перейдём к сути вещей.
– Я вся внимание, – спокойно ответила ему и превратилась в слух.
Ровенхолд рассказал о том, что, важность их королевства по отношению к другим государствам заключается не только в объединении их торгово-экономическими отношениями. Здесь, в столице Эрии, которая, кстати, называется Сада́р, расположено сердце их мира – магическая колонна. Арканический кондуит, если говорить профессиональным языком.
Магия выходит из земли и скапливается в этой колонне, преобразуясь из сырой в управляемую. А в каждом из четырёх государств расположены источники энергии, куда из кондуита по магическим каналам течёт преобразованная магия.
Он говорил о магических существах, питающихся энергией из этих источников, о магах, которые пользуются собственной энергией, и о простых людях, которые просто живут.
Я мысленно перевела его рассказ на современный язык своего мира. Колонна – это стабилизатор, принимающий из земли сырую энергию. А источники энергии – это розетки, куда из стабилизатора поступает уже очищенная энергия, которой и питаются магические существа. Магам подзарядка практически не нужна, потому что они берут энергию не извне, а из золотой нити, оплетающей их сердце. Единственный момент, когда магам требуется подпитка от источника – при полном магическом истощении. В остальных случаях она восстанавливается сама. Ну и ещё остаются простые люди, у которых вообще нет магии.
Всё было просто и понятно, и я уже даже немного растерялась, не понимая, в чём могла возникнуть загвоздка, когда герцог перешёл к самому важному.
– Ввиду того, что в земле энергии очень много, кондуит часто перенасыщается, – продолжил объяснять Ровенхолд, наконец переведя взгляд на меня. – Источники энергии потребляют намного меньше, чем им может дать колонна, поэтому со временем она становится нестабильной. Но антимаг периодически регулирует этот баланс, выкачивая из неё излишки. Это требуется делать примерно один раз в каждую лунную фазу.
Я кивнула, вспоминая наш с Марго разговор.
– Марго мне уже говорила, что ваш принц – единственный антимаг в мире. Значит, говоря простым языком, задача антимага – не дать взорваться вашему миру? – представив себе ядерный взрыв и передёрнувшись, спросила я.
Мужчина нахмурился.
– Всё верно. Жизни всех обитателей нашего мира в прямом смысле зависят от Эдариуна.
– Но если всё было нормально, и всех всё устраивало, зачем принц развязал войну и захватил государства? – недоумённо спросила я, машинально потирая внезапно ставшие ледяными пальцы.
Герцог посмотрел на меня так, словно только что услышал хороший вопрос.
– Несколько лет назад, по неосторожности, принц забрал энергии немного больше, чем требовалось. Колонна быстро восстановилась, и, казалось, ничего страшного не произошло.
– И тут мы спотыкаемся о какое-то «но»? – тихо спросила я, чувствуя, что сейчас услышу что-то важное.
Ровенхолд поднял на меня взгляд. Я заметила, как на миг его пальцы сильнее сжались на подлокотниках кресла.
– Да... Дело в том, что передозировка энергией принцу понравилась, – медленно произнёс он. – И с он уже специально вытягивал из колонны больше, чем нужно, с каждым разом всё увеличивая объём откачанной энергии.
Герцог рассказывал спокойно, но чем дольше я его слушала, тем сильнее леденели пальцы, и мне даже пришлось спрятать их в складки платья. В комнате было тепло, но меня начал пробирать озноб.
– Оказалось, что не только избыток энергии страшен для мира, но и его недостаток. Из-за того, что резервуар колонны периодически оказывался наполовину пуст, магия стала поступать в источники энергии скачка́ми, и по всему миру начались засухи, землетрясения, наводнения и провалы земли. Совет, куда вхожу и я, забил тревогу. Мы не сообщали главам другим государств о причинах катаклизмов, попытавшись самостоятельно остановить Эдариуна.
Я медленно выдохнула и скользнула взглядом по заполненным книгами полкам шкафа.
– Он стал энергетическим наркоманом, – тихо сказала я.
Герцог нахмурился, словно не совсем понял смысл слов, а я слегка откинулась назад и, стараясь унять дрожь в голосе, пояснила:
– В нашем мире тоже есть люди с разного рода зависимостями. Они не могут жить без дозы. И, чем дальше и дольше они увязают в своей зависимости, тем хуже становится не только им, но и окружающим их людям. И самое страшное, когда люди с зависимостями находятся при власти.
Маг посмотрел на меня так внимательно, что мне стало не по себе.
– Значит, ты понимаешь, – сказал он.
Я кивнула. Да, понимала. Но от этого ситуация не становилась менее жуткой.
В комнате стало слишком тихо. За окном начал накрапывать мелкий дождик, но все звуки будто отошли на второй план.
– Совет сумел донести до принца последствия его необдуманных действий. Но он уже не мог обходиться без постоянной подпитки. Можно было бы покупать больше энергии в соседних государствах, но количество поставок строго регламентировано – магические существа отдавали нам только остававшиеся у них излишки. Нам, в принципе, этого хватало для того, чтобы во всех домах было освещение и работала сантехника. Также на этой энергии у нас работают самые крупные фабрики и заводы. Но Эдариуну нужно было намного больше. Переговоры с главами других государств ничего не дали. Больше энергии, чем было оговорено ранее, они поставлять отказались.
– И тогда началась война, – потрясённо выдохнула я, а герцог кивнул.
– Да, – и продолжил чуть хрипловато, будто ему самому было трудно это произносить.
