ты осознаешь позднее, когда поймешь, что потеряла. Мы думали, ты примкнешь к нам, я была уверена, пока гниль не забралась в твою душу. Связь с тьмой осквернила тебя, поэтому Теа сняла твою кандидатуру. Мы не посмели возразить. Ты могла бы исцелять прикосновением. Останавливать эпидемии движением мысли. Вот чего ты лишилась. Мы оплакивали тебя, как Иловирис и Улу.
-Мы? Как его зовут? – мрачно спросила я, глядя в ее искрящиеся фальшивым светом, знакомые и одновременно чужие глаза. – Вас зовут. Не знаю, с кем говорю.
-До того, как он стал мной, ему не нужно было имя. Он не подчиняет, помнишь? Нас звали Элька.
-Звали, - сообразила я. – А сейчас?
.
И тут появилась Аринелла. Она выступила из темноты и протянула к Эльке руку.
Я видела, как шевелились ее губы – но заговор не подействовал. Тем не менее Элька зажала себе рот руками и снова собралась в позу эмбриона, будто испугалась.
Я мигом вскочила, уже понимая, что хотела сделать целительница, а она ринулась на меня с нечеловеческой быстротой. Я не успела даже моргнуть, как ее рука взбудоражила воздух у моего горла. Даже крикнуть не успела!
Но ее руку перехватил Роберт. Я не знала, откуда он взялся, но отшатнулась – и вовремя: Аринелла сделала змеиной движение, выворачивая суставы из сочленений, и с чудовищной силой отбросила мужчину назад. Точнее, попыталась – несмотря на то, что его мотнуло в сторону, изящной руки он не отпустил. Злость исказила красивое лицо Аринеллы, она вывернулась, и тут Роберт сам оттолкнул ее, что-то шепча. Заговор был столь быстр, что мне не удалось различить звуков – лишь одну шипящую ноту.
Как по команде, Аринелла отступила. Зло посмотрела на свои руки, потом – на шепчущего. Я заметила, что движения ее стали плавными, почти как у Эльки.
Сердце колотилось где-то в горле. Я машинально потерла шею, ощущая собственный бешеный пульс, а потом, повинуясь инстинкту, спряталась за спиной Роберта. Директор подмигнул мне, а потом обратился к женщинам.
Он театрально развел руками, будто сокрушаясь. На широкой ладони лежали два небольших белых камня.
-Прошу прощения: сделал вид, что отвлекся, - лучезарно улыбнулся он. – Но вы отвлеклись по-настоящему, нельзя же быть такими доверчивыми и любопытными. Спасибо за помощь, Аринелла. А вам, мой неназванный гость, позволю себе дать совет: такие ключи надо хранить, раз уж попали в руки, и не давать строптивому носителю оставлять их где попало. Итак, расклад, - стал Роберт серьезнее. – Оба ключа, и мой, и тот, что принадлежал Аринелле, у меня. Это значит, как ты уже понял, что творить заговоры ты здесь не сможешь, выйти – тоже. А я – да. Бесконечное преимущество, верно? Убей я сейчас Аринеллу и Эльку, ты попробовал бы юркнуть в Лариану, вот только она совсем не стремится тебя принимать, так что это оказалось бы опрометчиво. Поэтому давай лучше не будем пороть горячку и поговорим. Я настроен обойтись без убийства, вне сомнений, разумных существ.
-Как ты понял? – прозвучал голос Аринеллы.
-О, это было примитивно до тошноты. Вечно вы нас недооцениваете, считаете низшей тупой расой. А мы верим друг другу, умеем строить гипотезы и проверять их, - отозвался Роберт.
Целительница невозмутимо опустилась в кресло, в котором раньше сидела я, и успокаивающе положила руку на спину Эльки. Та вздрогнула, но потихоньку развернулась, словно еж в воде. Она поглядела на наставницу – Аринелла тепло улыбалась, - и совсем распрямилась, словно ощущая в себе силу.
-Вернись, - прошептала Элька отчаянно, как могла бы умолять возлюбленного.
-Позже, - нежно погладила ее по лицу Аринелла.
-Вы знали, что он не в Эльке, - прошептала я. – С самого начала.
-Так Келлан же сказал, - отмахнулся Роберт. – А зайти сюда могла только Аринелла. И потом, ты думаешь, после внушения Келлфера я рискнул бы оставить тебя наедине с с`ааром? Меня многие зовут самонадеянным, но даже я не отважился бы.
Это звучало немного обидно. И все же в душе шевельнулась благодарность – и, если уже быть честной до конца, восхищение.
-Чего ты хочешь? – устало протянула Аринелла. – Силы, власти? Знаний? Вы, люди, всегда хотите одного и того же. Я дам тебе все за свободу.
-О, как приятно! – осветилось интересом лицо Роберта. – Как тебя зовут?
-Аринелла.
-Мне как-то нужно отличать тебя от моей подруги. Я буду звать тебя Ари, ты не против?
Аринелла смотрела на Роберта свысока. Так император мог бы глядеть на сношающегося с подушкой шута – свысока, с омерзением, с тщательно скрываемым интересом.
Мне же идея подначивать это существо казалась неразумной.
-Свободы нет в списке того, что я могу тебе сейчас дать. Но есть жизнь – и возможность чуть позже убраться из Альвиара навсегда.
-Ты не смеешь меня прогонять. Я видел миллиарды таких, как ты, и пережил всех.
-Для начала покинь Аринеллу и вернись в Эльку, - предложил Роберт.
-Этот носитель сильнее.
-А к тому ты привык, и он не сопротивляется. Ты в любом случае останешься здесь, в этой тюрьме, сам же понимаешь это. Ты еще слаб после столкновения с Келлфером, еле дышишь, пользуясь выражениями тех, у кого есть тела. Стоит мне усыпить их обеих и тем оставить тебя без еды – сам же загнешься дня за три, - заметил Роберт. – Аринеллу ты не убьешь, раз она смогла передать мне ключ, значит, твоего контроля над ней почти нет. Так себе заложник.
-Вы, люди, все упрощаете. Ей не изгнать меня.
-Поэтому я вежливо прошу.
-Ты не увидишь перехода.
-Ладно, - подозрительно легко согласился Роберт, и я не поняла, почему он перестал давить. – Тогда к сути. Мне нужно как-то поговорить с тем, что в Теа, и убедить его уйти, - не обратил внимания на слова с`аара Роберт. – Как думаешь, это возможно?
-Не более, чем заставить тебя покинуть свою бренную оболочку.
-Есть множество способов уговорить меня. А его?
-Я дам тебе эти сведения. Усыпи мою Эльку и этого человека.
Элька тут же растеклась по креслу в беспамятстве.
Испуганно и неверяще я посмотрела на директора – а он уже протянул ко мне руку.
Я
