слову и готова принять это предложение.
— Благодарю за доверие, — кивнул я.
— Правда, мне хотелось бы начать с небольшого эксперимента, — добавила она с лёгкой улыбкой. — Не могли бы вы привезти небольшую группу ваших работников, скажем, дюжину умертвий? Мы обучим их и посмотрим, как они справляются с задачей.
— Разумно, — согласился я.
— А в остальном я предлагаю справедливое партнёрство, — продолжила королева. — Добытые материалы делим поровну между нашими народами. Аквалибрит пойдёт на строительство кораблей как для вас, так и для нас. Но первые несколько партий, разумеется, будут за вами.
— Это честно, — ответил я.
— И ещё одна просьба — не могли бы мы сохранить технологии обработки аквалибрита в секрете? Я бы предпочла, чтобы эти знания остались между нашими народами.
Что ж, это предложение тоже было более чем справедливыми, учитывая, что технологии принадлежали Сиренам.
Так что я, недолго думая, согласился, но нужно было прояснить кое-что ещё:
— А что насчёт других месторождений? — спросил я. — Тех, что в будущем мы можем обнаружить сами?
Мерисса улыбнулась:
— Если вы сможете организовать добычу в других местах — аквалибрит оттуда полностью ваш. Мы просим только делиться технологическими улучшениями, если они появятся.
— Договорились, — протянул я руку для рукопожатия.
Королева Сирен пожала её с улыбкой:
— Тогда добро пожаловать в новый общий бизнес, партнёр. Когда сможете привезти первую группу рабочих?
— Дайте мне один день ознакомиться с условиями добычи и неделю на подготовку специализированных химер, — ответил я. — Я хочу создать существ, идеально приспособленных для работы именно с этим материалом.
— Превосходно, — кивнула Мерисса. — Так и сделаем.
Азурион поднялся со своего места:
— Я лично займусь организацией обучающих программ. Это будет… интересный опыт.
— А я хочу смотреть, как нежить учится добывать аквалибрит! — воскликнула Нэрис. — Это же так круто!
— Нэрис, — вздохнул Азурион.
— Что? Это действительно круто! — защищалась принцесса.
Я довольно рассмеялся. Сотрудничество с Сиренами только крепло.
Но главное, что к тому моменту, когда начнётся война с Десмондом, его будет ждать крайне неприятный сюрприз и помимо моих морских питомцев.
К слову о Роланде.
Одна из моих теневых разведчиков-чаек, что до сих пор кружили над местом крушения платформ, заметила летящий в их сторону дирижабль с гербом его клана.
Похоже, после провальной военной операции своего флота он всё-таки решил совершить ещё одну вылазку, но на этот раз исключительно разведывательную.
Один дирижабль совсем не та сила, чтобы вести его в бой.
Но он опоздал. Мы уже были далеко, так что ничего интересного он не разглядит.
Так что пусть себе любуется плавающими на воде обломками. И Гюнтеру показать не забудет.
В конце концов это то, во что превратятся все их владения.
В жалкие руины и никому не нужный мусор.
Глава 15
Утреннее солнце мягко освещало северные кварталы Турма, где ещё пару дней назад зияли воронки от снарядов и торчали обломки разрушенных стен.
Теперь здесь кипела работа, звенели молотки, скрипели краны, а воздух был полон запаха свежей извести и строительной пыли.
Я медленно шёл по одной из восстанавливаемых улиц, наблюдая за процессом. То, что происходило здесь, можно было назвать чудом современной магической инженерии.
В центре самого разрушенного квартала возвышалась фигура Калькатира. Джин из пустыни работал с присущей ему тщательностью.
Песчаные и земляные элементали кружились вокруг него, словно рабочие пчёлы. Один махнул рукой — и груда обломков превратилась в аккуратно сложенные блоки. Другой жест — и стена поднималась из земли, будто вырастая сама собой.
— Неплохие темпы, — одобрительно кивнул я, останавливаясь рядом с массивным особняком, который ещё вчера представлял собой одни руины.
Калькатир заметил моё присутствие и на секунду прервал работу. Песчаные элементали тут же замерли, ожидая указаний.
— Князь, — его голос звучал с обычной для джина официальностью. — Этот квартал будет завершён к вечеру. Затем я планирую перейти к промышленной зоне на востоке.
Я удивился.
— А разве на востоке были разрушения?
— Нет, но меня попросили модернизировать территорию пары заводов, с которыми недавно Бергманы заключили какие-то контракты.
— Хорошо. А как насчёт всего остального?
— Игнат Астер настаивает на прокладке более мощных коммуникаций, — Калькатир слегка сощурился. — Этот человек… весьма требователен.
Я усмехнулся. Да, Игнат действительно не давал покоя никому, кто хотя бы отдалённо был связан со строительством. Наш прораб обладал почти сверхъестественной способностью находить недоделки и тут же требовать их исправления.
Сейчас сам Игнат возился с бригадой строителей у центральной площади. Его голос разносился по всему кварталу:
— Да что за ерунда! Я же ясно сказал — несущие балки должны быть усилены! Вы что, думаете, я для красоты требования выдумываю⁈
Рядом с ним суетился мужчина в дорогом строительном костюме — судя по всему, местный подрядчик. Тот явно пытался что-то объяснить, размахивая чертежами, но Игнат был неумолим.
— Переделывать! И не нужно мне рассказывать про сроки! Лучше потратить лишний день и сделать как надо, чем потом всё сначала строить!
Я подошёл ближе, наблюдая за этим представлением. Игнат, заметив меня, на секунду смутился — видимо, понял, что ведёт себя слишком эмоционально на глазах у начальства. Но тут же взял себя в руки.
— Господин Рихтер, — он приложил руку к козырьку воображаемой каски. — Докладываю: работы идут согласно плану. Небольшие накладки с местными подрядчиками, но это решаемо. Хотя я бы предпочёл работать только со своими ребятами.
Под «своими ребятами» он очевидно имел в виду стройотряды умертвий. Но тех было решено не выдергивать из Рихтерберга, где тоже много работ. И Игната уговорили приехать в Турм просто в качестве инспектора, чтобы проконтролировать работы местных и помочь составить планы, если необходимо.
— Какие именно накладки? — поинтересовался я.
Игнат мрачно покосился на подрядчика:
— Да они экономить пытаются на всём подряд. То цемент более дешёвый заказывают, то арматуру потоньше. Объясняю им, мы строим не на год, а на века! А они всё про прибыль свою думают.
Подрядчик, мужчина лет пятидесяти с аккуратно подстриженной бородкой, нервно переминался с ноги на ногу. Он явно хотел что-то сказать в свою защиту, но при виде меня предпочёл промолчать.
— Слушай, Игнат, — сказал я, — а что если мы просто закупим материалы сами? Через наших поставщиков. Пусть местные занимаются только работой.
Глаза Игната загорелись:
— Вот это дело! А то они мне тут втюхивать пытались кирпич, который от первого же дождя рассыпется. Говорю — покажите сертификат качества. А они — мол, так всегда строили, и ничего.
— Считай, что решили, — кивнул я. — Составишь список необходимого, передашь Демирам. Они организует поставки.
Игнат просиял и тут же развернулся к подрядчику:
