досадой:
— И вот в чём проблема — я просто не знаю, как воспроизвести эту связь. Можно, конечно, попытаться запустить голема в автономном режиме, но тогда он потеряет свою главную фишку — невероятную подвижность и точность. Превратится в обычную неповоротливую машину.
Арджун пнул ногой кусок металла, который валялся на земле:
— Я уже два дня не сплю пытаюсь найти хотя бы намёк на решение. Нащупать хотя бы направление в котором двигаться. Я перепробовал разные варианты подключения, изучил каждый провод, каждую микросхему. Но без живого Штайгера все мои усилия бесполезны.
Я задумчиво обошёл вокруг ближайшего голема, изучая его конструкцию. Машина действительно была впечатляющей. Каждая линия, каждый угол были рассчитаны на максимальную функциональность. Это была не просто боевая единица, а произведение военно-инженерного искусства.
— Знаешь, Арджун, — медленно произнёс я, — возможно, у меня есть идея.
Учёный мгновенно оживился:
— Какая? Я готов попробовать что угодно!
Лифэнь тоже подошла ближе, и даже её дракончик навострил ушки, словно понимая,
— Пока рано об этом говорить детально, — остановил я их энтузиазм. — Но суть в том, что нам нужно заменить Штайгеровскую биологическую систему чем-то своим.
— Но чем? — недоумённо спросил Арджун. — Вы же сами видели — это сложнейший нейромагический интерфейс! Его нельзя просто взять и…
— А что если можно? — перебил я. — Что если мы создадим собственную нервную систему для этих машин?
Лифэнь нахмурилась, явно пытаясь понять логику:
— Макс, ты хочешь создать искусственный мозг для голема? Это же невероятно сложно! Даже с моими навыками программирования…
— Не искусственный, — покачал я головой. — Органический. Только не человеческий. И не совсем живой, как вы понимаете.
Оба уставились на меня с недоумением.
— Арджун, а что ты знаешь о растительных химерах? — спросил я.
Учёный моргнул:
— Растительных? Ну… мы много работали вместе с Шарлоттой. Её Вьюнка…
Он резко замолчал, и я увидел, как в его глазах начало зарождаться понимание.
— Вы хотите… прорастить через голема какое-то растение? — медленно произнёс он.
— Именно. И у меня есть эксперт, который может нам в этом помочь. Лифэнь, свяжись с Шарлоттой. Пусть приезжает сюда как можно скорее.
* * *
Шарлотта прибыла в форт через три часа, и выглядела она явно взволнованной. Её обычно аккуратная причёска была слегка растрёпана, а в глазах читалось смешение любопытства и тревоги.
— Максимилиан, — обратилась она ко мне, едва выйдя из транспорта, — Лифэнь сказала, что вам нужна моя помощь с какими-то големами? Но я же никогда с техникой не работала…
— Зато ты работаешь с Вьюнкой, — улыбнулся я. — А это именно то, что нам нужно.
Я провёл её к ближайшему голему и кратко объяснил суть проблемы. Шарлотта внимательно слушала, время от времени заглядывая в открытую кабину и изучая сложные системы управления.
— Понимаю, — медленно сказала она, когда я закончил. — Вы хотите, чтобы растение заменило… как бы это объяснить… нервы?
— Ты быстро схватываешь, — одобрил я. — Именно так. Растение прорастёт через всю машину и создаст новую систему управления.
Шарлотта задумчиво покусала нижнюю губу, привычка, которую я у неё заметил ещё в первые дни нашего знакомства.
— Но это должно быть очень умное растение, — наконец произнесла она. — Оно должно понимать, что такое механизмы, энергия, движение…
— А Вьюнка разве не понимает? — спросил я. — Она ведь работает с инструментами, переносит предметы, выполняет сложные команды.
Глаза Шарлотты загорелись:
— Да! Она очень умная! И за время, что мы работаем вместе, она стала ещё умнее. Я даже не всегда понимаю, как она додумывается до некоторых решений.
Арджун скептически покачал головой:
— Но это же растение! Как оно может управлять сложными техническими системами?
Шарлотта повернулась к нему с неожиданной решительностью:
— А почему не может? Вьюнка уже управляет очень сложными вещами. Она знает, где какие комнаты в нашей резиденции, помнит лица всех людей, может отличить друга от врага…
— Это правда, — подтвердила Лифэнь, которая всё это время молча наблюдала за разговором. — Когда я заказываю доставку еды, Вьюнка никогда не ошибается с адресом. А ведь у нас десятки зданий на территории.
— Но голем — это не здание, — возразил Арджун. — Это сложная боевая машина!
— А чем боевая машина сложнее живого организма? — спросила Шарлотта, и в её голосе появилась та самая уверенность, которую я наблюдал у неё во время работы с растениями. — Ведь Вьюнка уже научилась понимать наше тело. Она может осторожно перенести человека, не причинив вреда. Значит, она чувствует, где можно сжать сильнее, а где нужно быть деликатной.
Я видел, как в глазах учёного начало зарождаться понимание. Арджун был слишком хорошим исследователем, чтобы отмести идею, не проверив её.
— Хорошо, — медленно произнёс он. — Предположим, что растение действительно может научиться управлять механизмами. Но как именно мы это сделаем? Как объясним ему, что такое голем?
Шарлотта улыбнулась — та самая мягкая улыбка, которая появлялась у неё всякий раз, когда речь заходила о растениях:
— Не знаю, но я попробую.
Следующие сутки мы потратили на подготовку эксперимента. Шарлотта вернулась в Рихтерберг за «подходящей веточкой» Вьюнки, как она выразилась, а Арджун с Лифэнь тем временем подготовили один из големов для эксперимента.
— Лучше взять тот, что меньше всего пострадал, — предложила хакерша. — Если что-то пойдёт не так, будет проще исправить.
— Согласен, — кивнул Арджун, выбирая голема в дальнем углу двора. — Этот почти не повреждён. Только небольшая вмятина на левой ноге.
Когда Шарлотта вернулась, она несла в руках то, что на первый взгляд казалось обычной веткой с листьями. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это часть чего-то гораздо большего и сложного.
— Это не просто ветка, — пояснила она, заметив наши взгляды. — Это как… отросток Вьюнки. Он сохраняет связь с основным растением, но может работать самостоятельно.
— Как черенок для посадки? — уточнил Арджун.
— Скорее как… щупальце, — призналась девушка, слегка покраснев. — Звучит не очень красиво, но суть именно такая.
— Шарлотта, — уточнил я, — ты научилась этому сама?
— Да, — кивнула она, — я сначала научилась создавать мини-вьюнки. Отдельные организмы, рождённые от нашего большого материнского растения. Но потом, когда я научилась лучше контролировать свою магическую энергию, благодаря вашим подсказкам и урокам Ольги и Алины, тогда я начала думать, как сохранить связь.
— У тебя отлично получилось, — похвалил её я.
Дейтвительно, она удивила даже меня. Потому как ветка и впрямь не потеряла связь с Вьюнкой даже на таком расстоянии.
И сейчас это могло оказаться крайне важно для нас. Ведь Материнское растение находилось уже на очень высоком уровне развития. А значит шансы на удачный эксперимент повышаются. И не придётся долго ждать, пока мини-вьюнка адаптируется.
Лифэнь заинтересованно изучала отросток:
— А он
