ними во всём своём величии, но теперь она была окружена роскошными садами, фонтанами и мраморными террасами. Древняя постройка словно обрела новую жизнь. Её стены сияли в лучах солнца, а у входа развевались знамёна с гербом Рихтеров.
— Пирамида нашей княгини, — прошептала Валерия, и в её голосе звучала смесь благоговения и ужаса.
— Бывшая пирамида, — холодно поправила Флавия, но и в её голосе проскользнула нотка неуверенности.
Лимузин остановился у подножия широкой лестницы, ведущей к главному входу. Шофёр поспешил открыть дверцы, и ведьмы одна за другой вышли наружу.
Оказавшись на открытом воздухе, они невольно сгруппировались, словно ища защиты друг в друге. Величие и мощь места давили на них, напоминая о том, кто теперь здесь хозяин.
— Я до сих пор не могу поверить, — тихо проговорила Корнелия, запрокидывая голову, чтобы охватить взглядом всю высоту пирамиды. — Регина позволила… нет, не позволила. Её заставили отдать всё это.
— Тише, — одёрнула её Лавиния, но сама при этом нервно оглядывалась по сторонам. — Стены могут иметь уши.
— Княгиня Регина всегда казалась мне непобедимой, — добавила Флавия, пытаясь сохранить невозмутимость, но её голос слегка дрожал. — Как это вообще возможно?
— Возможно, когда имеешь дело с Максимилианом Рихтером, — ответила Валерия, и её слова прозвучали почти как молитва. — Говорят, он тот самый Рихтер. Тот, кто…
Она не закончила фразу, но все прекрасно понимали, о чём речь. Легендарный некромант, перед которым когда-то трепетал весь мир, включая их собственный клан.
— Страх — плохой советчик, — напомнила себе вслух Лавиния, поправляя шляпку. — Мы представляем достойную ветвь великого клана Сципион. Мы не станем трусить, как школьницы.
— Конечно, не станем, — согласилась Флавия, но её рука инстинктивно потянулась к амулету на шее.
Корнелия хмыкнула:
— Легко говорить о мужестве, стоя у входа в логово дракона.
— Тогда перестанем стоять, — решительно произнесла Лавиния и первой направилась к лестнице.
Они поднимались медленно, каждая погружённая в собственные мысли. Ступени были выложены тёмным мрамором с золотыми прожилками, а по бокам стояли мрачные и величественные статуи.
А наверху, у самого входа в пирамиду, их ожидала ещё одна неожиданность.
Из тени колонн вышел человек, высокий, тёмно-зелёном костюме, со светлыми волосами и проницательными глазами.
Его присутствие ощущалось задолго до того, как он появился в поле зрения, словно сама магия вокруг него сгущалась и приобретала осязаемость.
Ведьмы инстинктивно остановились. Не было нужды в представлении. Они знали, кто стоит перед ними.
Максимилиан Рихтер.
Он не источал угрозы, не пытался запугать или произвести впечатление. Но сама его фигура, сам факт его присутствия заставлял воздух вокруг звенеть от напряжения. Это была власть в её чистейшем виде, не показная, не кричащая, но хорошо ощутимая. Флавии, к её удивлению, даже прошло в голову слово — «абсолютная».
И на фоне пирамиды, которую он завоевал у самой опасной женщины мира, это выглядело ещё более внушительно.
— Леди Сципион, — произнёс он, и его голос был удивительно обычным, даже тёплым. — Добро пожаловать в мои владения. — Он сделал лёгкий поклон, полный достоинства. — Надеюсь, дорога не слишком утомила вас?
Лавиния, как старшая, взяла на себя обязанность отвечать:
— Благодарим за гостеприимство, князь Рихтер. Мы… польщены вашим приглашением.
— Польщены? — в голосе Максимилиана прозвучала лёгкая усмешка. — Полагаю, это не совсем то слово, которое вы хотели бы использовать. Но не будем терять время на дипломатические условности. — Он распрямился и окинул их внимательным взглядом. — Я приглашаю вас обсудить возможное сотрудничество за обедом здесь, в этих стенах. Думаю, вы найдёте предложение… интересным.
Глава 18
Я стоял у входа в пирамиду, наблюдая, как четыре ведьмы клана Сципион медленно поднимаются по широкой лестнице. Каждая из них представляла собой уникальное воплощение эстетики своего клана, но всех их объединяла пара характерных черт — невысокий рост и та особая аура, которая заставляла людей инстинктивно сторониться.
Каждая из них явно старалась произвести впечатление, а главное не показать своих сомнений и страха. Однако, я всё равно его чувствовал и замечал в мелких жестах и коротких взглядах.
И не удивительно. Они рисковали вдвойне, так как не знали чего ждать от меня. А также не знали как на эту встречу отреагирует их княгиня.
То, что Регина стала ревенантом, мы разумеется не афишировали.
Однако, наши гостьи решили рискнуть. И не удивительно, ведь эти четверо входили в первую десятку лучших артефакторов мира. И их бизнес-чутьё явно подсказывало им, что от таких приглашений не отказываются.
Мы перекинулись приветственными фразами, и я пригласил их внутрь.
Мы вошли в пирамиду, и я повёл гостей по широким коридорам к главному залу. Звероголовые постарались на славу, древние проходы были очищены до блеска, а магические светильники создавали тёплое, приветливое освещение.
Но только окончательная победа над Региной сделала это возможным. До этого момента, звероголовых было нереально убедить вернуться в пирамиду хотя бы на час. И я не мог их в этом винить. Это место, где их народ был порабощён много веков.
Однако, теперь они могли чувствовать себя здесь хозяевами.
По пути мы также миновали несколько песчаных элементалей, которые почтительно расступались, давая дорогу процессии.
— Впечатляюще, — негромко произнесла Флавия, оглядывая барельефы на стенах. — Регина всегда умела окружать себя роскошью.
— Теперь эта роскошь служит более достойным целям, — ответил я, не оборачиваясь.
Главный зал пирамиды выглядел разительно иначе, чем во времена её прежней хозяйки. Там, где раньше располагался мрачный трон из чёрного камня, теперь стоял длинный стол из полированного дерева, способный вместить дюжину гостей.
Древние колонны по-прежнему поднимались к сводчатому потолку, но между ними теперь были натянуты лёгкие ткани тёплых оттенков, смягчающие суровость архитектуры.
— Прошу, располагайтесь, — жестом я указал на кресла. — Позвольте представить моих союзников.
В зал уже ждали Анпу и Эдвард Крэйвен.
Шакалоголовый выглядел безупречно в своей традиционной тунике, дополненной широким поясом с золотой отделкой — знаком его статуса как представителя звероголовых.
Крэйвен держал в руках небольшой чемодан с демонстрационными образцами, а в его серых глазах читалась смесь энтузиазма и лёгкого волнения.
— Анпу, предводитель народа Кемети, — представил я шакалоголового, который почтительно склонил голову, как я недавно узнал, именно так, звероголовые сами себя называли, — И Эдвард Крэйвен, глава знаменитого клана техномагов-фабрикантов, с которым мы тесно сотрудничаем в развитии новых технологий.
— Леди Сципион, — произнёс Крэйвен, поклонившись с европейской учтивостью. — Для меня большая честь встретиться с представительницами столь прославленного клана.
Анпу добавил на своём хриплом, слегка рычащем языке:
— Мой народ рад видеть гостей в наших землях. Пусть ваше пребывание здесь принесёт пользу всем сторонам.
Когда все расселись за столом, в
