потеряла сознание. Однако, Регина отвернулась, словно потеряв интерес.
Лавиния с трудом сглотнула и попыталась встать, но ноги её не слушались. Остальные ведьмы сидели, словно окаменев.
Регина же прошлась по залу с царственным видом. Должен признать, у неё прекрасно выходит делать вид, что она всё ещё имеет какую-то власть.
Редж остановилась позади кресла Лавинии и положила руку ей на плечо. Та дрогнула, как от удара током.
— Но мы сейчас не об этом, — продолжила Регина. — Я слышала, вам предлагают интересную деловую возможность.
— М-мы ещё не приняли никаких решений, — заикаясь, произнесла Валерия.
— И правильно делаете, — кивнула Регина. — Поспешные решения — признак слабого ума. Но после тщательного обдумывания… — Она обвела взглядом всех присутствующих. — Я считаю, что сотрудничество с князем Рихтером может принести значительную выгоду нашему клану.
Ведьмы уставились на неё в полном изумлении.
— Времена меняются, — продолжила Регина, медленно обходя стол. — Тот, кто не умеет адаптироваться, обречён на забвение. Князь Рихтер показал, что способен достигать поставленных целей. Союз с ним укрепит позиции клана Сципион.
Она остановилась рядом со мной, и на мгновение в её глазах мелькнула злоба и ненависть, но чтобы заметить, нужно было очень внимательно присматриваться.
— Кроме того, — добавила она, — эта технология чистой энергии действительно открывает новые возможности для создания артефактов.
Лавиния, наконец, обрела дар речи:
— Княгиня… вы действительно одобряете это сотрудничество?
— Не только одобряю, но и настоятельно рекомендую, — ответила Регина, криво усмехаясь.
Она подошла к Лавинии и протянула к ней руку:
— Полагаю, теперь ваши сомнения развеяны?
Та дрожащей рукой коснулась ладони Регины и тут же отдёрнула её, кожа Редж была холодной, как лёд.
— Я… да, княгиня. Сомнений больше нет.
— Превосходно, — Регина выпрямилась. — Тогда желаю вам плодотворного сотрудничества. А теперь, детки, оставляю вас на попечение папочки Макси… — она поймала мрачный взгляд Октавии и осеклась, — Макса. А у меня есть и другие дела.
Она направилась к выходу и исчезла под ошарашенным взглядом ведьм.
— Ну что ж, — произнёс я, возвращаясь к обсуждению, — полагаю, теперь мы можем перейти к практическим деталям.
Флавия всё ещё бледная, но уже восстановившая самообладание, кивнула:
— Да… да, конечно. Какие регионы вы предлагаете для начала работы?
Крэйвен достал карту и разложил её на столе:
— Мы выделили четыре перспективных области. Каждая включает по три-четыре крупных города с развитой инфраструктурой.
Я добавил:
— Мои разведчики уже провели предварительную оценку энергетических линий в этих регионах. Потенциал везде очень высокий.
Следующий час мы потратили на обсуждение технических деталей, финансовых условий и сроков реализации проекта. Ведьмы постепенно расслабились и начали задавать конкретные вопросы о логистике, обучении персонала и взаимодействии с местными властями.
Пока что мы решили с осторожностью подходить к работе на землях Штайгеров, Десмондов и Канварах. Но в то же время, репутация девушек и их принадлежность к Великому клану Сципион открывала им двери, в которые я не мог бы зайти сам без серьёзного конфликта с Великими Князьми.
Разумеется, в конечном итоге он всё равно неизбежен, а со Штайгерами мы и так уже воюем. Но я не планировал разом раздувать этот конфликт на всех моих врагов.
Наоборот, меня полностью устраивало, что Роланд с Ракшей пока сильно не вмешиваются.
Всему своё время.
Тем временем, ведьмы распределили сферы влияния. Валерия взяла на себя работу с небольшими провинциальными городами. Флавия выбрала крупные торговые центры. Корнелия заинтересовалась артистическими городами и курортами, а Лавиния, как самая опытная, взяла на себя координацию общих усилий и работу с наиболее трудными регионами, как раз теми, что находились под контролем моих врагов.
— Когда мы сможем приступить к работе? — спросила Лавиния, изучая договоры, которые принёс Крэйвен.
— Первые станции уже готовы, — ответил Эдвард. — А полномасштабное производство мы запустим буквально на днях.
Девушки кивнули, и я заметил, как в их глазах загорелись искорки жадности. Каждая из них уже успела прикинуть какие огромные суммы может принести качественная альтернатива благодати.
Тем более, что они прекрасно знали, что в Рихтерберге и некоторых других городах, уже началась повальная мода на «чистую» технику и целебную терапию против скверны.
— Позвольте предложить тост, — сказал я, поднимая бокал с вином из подвалов пирамиды. — За новое партнёрство и за будущее, свободное от скверны!
— За будущее без скверны! — хором отозвались собравшиеся.
Я улыбнулся. Ещё один большой шаг к излечению этого мира был только что сделан..
Глава 19
Когда главная часть переговоров завершилась и мы обменялись рукопожатиями с каждой из ведьм, Лавиния вдруг повернулась к Анпу с любопытным блеском в глазах.
— Прошу прощения, но я не могу сдержать своего интереса, — произнесла она, изучая шакалоголового. — Ваши методы работы с энергетическими линиями… они кардинально отличаются от наших подходов, не так ли?
Анпу медленно кивнул, и я заметил, как его глаза загорелись. Я уже успел заметить, что звероголовые очень гордятся своими древними знаниями.
— Ваша раса использует в основном внешние проводники и кристаллические усилители, — ответил он. — Мы же предпочитаем… более интимное взаимодействие с самими линиями силы.
Корнелия наклонилась вперёд, не скрывая заинтересованности:
— А можно ли… можно ли нам изучить эти техники? Я имею в виду, если это не секретные знания вашего народа.
Флавия кивнула, поддерживая подругу:
— Согласитесь, кто вообще откажется от новых знаний? От новых способов взаимодействия с магией? Это же бесценная возможность расширить свои горизонты!
Валерия тихо добавила:
— Мы готовы предложить взаимный обмен. Наши техники создания артефактов тоже могли бы быть вам полезны.
Я улыбнулся. Это в полной мере показывало ещё одну характерную черту клана Сципионов, который порождал не только безумных психопаток, таких как Регина, но и просто любопытных исследовательниц, которые больше всего стремятся к познанию и готовы учиться у кого угодно, если это сулит им новые возможности.
Любознательность и стремление к знаниям были у них в крови. Именно поэтому многие из них и становятся лучшими артефакторами мира. Ведьмы никогда не считают себя достаточно умными, чтобы прекратить учиться.
Анпу обменялся взглядами с другими звероголовыми, и я увидел, как по их лицам пробежала тень давних воспоминаний. Наконец он ответил:
— Теперь, когда мы с вами занимаемся одним делом, было бы глупо утаивать знания, которые могут сделать эту работу проще. Однако, мы никогда не обучали другие народы, так что прошу отнестись с пониманием, если наши объяснения не будут для вас абсолютно ясны. Так что не стесняйтесь задавать вопросы.
Он посмотрел на меня, словно прося разрешения, и я кивнул.
— Если вы действительно заинтересованы в изучении дополнительных методов, для вас проведут несколько демонстраций.
— О,
