сторон послышались смешки, они звенели будто колокольчики. Но сколько ни оглядывалась, никого не увидела, да и чужих мыслей не услышала, будто мой дар вдруг резко заблокировался.
Хранитель тоже услышал посторонние звуки. Развернулся ко мне спиной и низко поклонился. А мне что делать? Тоже кланяться? Но я даже не знала, кому именно. Обе сущности молчали, а их подсказка была бы весьма кстати.
Пока размышляла, воздух пошел рябью и трещинами, будто пелена спадала. Вот тут-то и увидела их. Сотни, а то и тысячи маленьких летающих существ с изумительными прозрачными и разноцветными крылышками. Мальчики и девочки рассматривали меня, я любовалась ими. Все хорошенькие, размером с локоть, не больше.
Пауза затягивалась, но не напрягала. Было нечто уютное и спокойное в молчании. Хозяева долины тихо переговаривались между собой, но ко мне не обращались. А потом смолкли и они, разом хлынули в обе стороны, создавая проход. По нему летели двое: парень и девушка с коронами на голове.
– Приветствуем наследницу в нашей долине! – звонким и приятным голосом начал юноша.
– Ты смогла отыскать проход, это достойно награды, – подхватила девушка. – Проси, чего желаешь!
– Мне бы домой вернуться, там все беспокоятся, – озвучила единственное желание, другого у меня не было.
Существа засмеялись, затрепетали крыльями, почему-то захлопали в ладоши, глядя на меня сияющими глазами. А я никак не могла понять их реакцию. Но спрашивать поостереглась. Захотят, сами расскажут. Так и произошло.
– Обычно люди просят денег, власти, бессмертия, огромный магический потенциал. Мы все это можем дать, – вкрадчивый голос королевы не обманул. Хоть я и не могла слышать их мысли, но прекрасно осознавала: где-то крылся подвох.
– Наше королевство достаточно богато, поэтому деньги мне не нужны, я в них плохо ориентируюсь. Власть? Вам наверняка известно, что скоро мне предстоит надеть корону. Так что и тут мимо. Бессмертие? Зачем? Устанешь жить. Магический потенциал у меня и так большой, научиться бы справляться с тем, чем наградила природа. Как видите, мне нечего больше просить, кроме возвращения домой.
Я говорила спокойно, констатируя факты. А крылатые существа все сильнее начинали светиться и улыбаться. Мне же очень хотелось понять их реакцию. Что могло порадовать этих милых созданий?
– Из тебя получится достойная королева! – кивнул местный правитель. – Но без подарка мы тебя не отпустим. К тому же попасть домой ты сможешь только на нем. Порталы тут не работают.
Существа синхронно взмахнули крыльями, и воздух в очередной раз зарябил и потрескался, открывая обзор на застывшее в небе огромное королевство. Ни конца, ни края не было видно. Казалось, оно заняло все небо.
– Это наш подарок, Твое величество! Корона Хайшары достанется тебе позже, а вот у Поднебесного королевства уже появилась правительница, – девушка тут же прямо из воздуха достала пятизубчатую золотую корону, украшенную девятью драгоценными камнями, и, подлетев ко мне, самолично водрузила ее на голову. Правда, корона вдруг стала словно призрачной, повисла над моей головой. Я даже коснулась, чтобы проверить, что за материал такой светящийся. Но рука прошла насквозь. Вторая корона ощущалась словно продолжение меня. Недоуменно глянула на наблюдающих за мной фей. – Она теперь твоя неотделимая часть, ее невозможно снять насильно, украсть или забрать после смерти, – пояснила королева.
– А как же мне расчесывать волосы, мыть голову? – удивленно уточнила, снова проводя рукой по волосам. – И зачем их две? Разве одной не хватило бы? – этот момент не давал мне покоя.
– С этим проблем нет, теперь это часть тебя, корона не помешает ни мытью, ни расчесыванию, – уверил меня король. Как все занимательно и интересно. А главное, необычно.
– А две для того, чтобы ты могла с помощью первой всегда знать, что происходит в твоем королевстве, общаться с тем, кому доверишь управление на время учебы. А вторая, чтобы тебя издалека было видно. Народ точно узнает, кто перед ними. Эфемерный символ власти всего лишь доказывает твое право на владение Поднебесным королевством.
– Спасибо! – искренне поблагодарила, соображая, как мне теперь попасть наверх. Не успела подумать, как появилась широкая мраморная лестница.
Пока поднималась, крылатые существа летели рядом. Белокаменные ворота при моем приближении распахнулись. Признаться, думала, внутри будет пусто, но ошиблась. Не успела ступить на землю, как раздались звуки фанфар, стал собираться народ. Людьми они точно не были. Крылатые, хвостатые и рогатые существа бежали навстречу, искренне радуясь моему появлению. А вот малыши внутрь залетать не стали. Зависли снаружи и махали мне на прощание.
Низко поклонившись правителям и маленькому народу, еще раз поблагодарила за подарок и от души пригласила в гости, если появится такая возможность.
– Увы, феям слишком опасно появляться среди других существ. Многие знают, на что мы способны. И в гонке за желаниями, могут причинить вред. Поэтому мы даруем тебе право самой прилетать к нам с теми, кому доверяешь больше жизни. А сейчас тебе пора. Просто задай курс, – улыбнулся правитель.
Ворота закрылись, отрезая меня от фей. Я обернулась к жителям города. Надо бы сказать речь, но я понятия не имела, о чем говорить. На помощь пришел хранитель, который возник перед собравшимися и произнес:
– Жители Поднебесного королевства! Теперь у вас появилась королева, которая не только позаботится о его процветании, но и подарит возможность существовать и в небе, и на земле!
Народ обрадовался, стал чествовать королеву, а мне было не по себе. Как-то не привыкла к подобному. Пока призрак меня представлял, связалась с Ричем. На этот раз связь действовала отлично.
«Я скоро буду дома. Но можешь переместиться ко мне, заодно посмотришь на подарок фей!»
Отвечать близнец не стал, вместо этого рядом появилась арка портала, из которой выскочили он сам, друзья, ректор и Грезгор. И тут же застыли изваяниями, оглядываясь вокруг.
– Это Поднебесное королевство? – вкрадчиво уточнил ректор, сам до конца не веря в происходящее.
– Оно самое. Феи из долины Аядаш сделали такой подарок. Но как с ним разбираться дальше, я не знаю, – поведала и с надеждой посмотрела на брата. Уж он-то должен подсказать что-то дельное.
И тот не разочаровал. Усмехнулся, осмотрел всех, а потом предложил самый наилучший выход из положения:
– Нашла проблему. Разместим Поднебесье так, чтобы оно оказалось аккурат над Хайшарой. И будет у нас верхняя Хайшара и нижняя. Создадим проходы и лестницы для тех, кто не обладает магией. У нас до учебы как раз остался месяц, думаю, за это время изучим Поднебесье вдоль и поперек.
– Отличная идея. К тому же мне многое интересно, например, чем они в небе питаются и за счет чего живут, – кивнула, только сейчас заметив и
