недоуменно рассматривала нас, не понимая, с чего такой ажиотаж. Потом приподняла глаза и понятливо кивнула.
В какой-то момент я даже задумалась. Не будь Ёлочка моей подругой и имей я хоть каплю зависти, сейчас бы точно взбеленилась. Мало того, что вскоре ей придется стать королевой Хайшары, так в придачу феи подарили еще одно королевство. Поднебесное. От красоты захватывало дух. Такое ощущение, что попала в райские кущи с белоснежными зданиями с позолоченными крышами. Чистота на улицах, яркие птицы услаждали слух пением, вдоль дороги росли фруктовые деревья. А народ и вовсе поражал воображение. Ни одного человека. Расы разные, но ни на одном лице не было злобы или ненависти. Все радостно улыбались и приветствовали как свою королеву, так и всех нас.
– Расскажешь, что произошло? – поинтересовался Санья, непроизвольно взяв Куколку за руку. Санир ухватился за другую, словно боялся даже на миг выпустить из рук свое сокровище.
– Здесь? Может, все же найдем удобное место? Я немного устала и хотела бы присесть или вообще перекусить. От голода даже голова кружится, – поведала новоявленная королева.
– Попутного ветра, Ваше величество. Меня зовут Лайаш. Позвольте проводить вас во дворец, – перед нами тут же появился мужчина. Возраст определить не получалось, но я засмотрелась на большие рога и хвост с пушистой кисточкой. – В данный момент я исполняю обязанности управляющего. Буду рад предоставить всю информацию по ведению хозяйства в подотчетном мне королевстве.
Его поклон был преисполнен грации. Так и хотелось присесть в реверансе. Но я сдержалась, правда непроизвольно улыбнулась. Да и не я одна. Еллина тоже одарила рогатого доброй улыбкой и кивком одобрила намерения.
Уже через несколько минут мы входили в холл дворца. Здесь выстроились шеренги слуг. Все с интересом рассматривали нашу компанию. Я тоже проявила любопытство. А посмотреть было на что. Крылатые, рогатые, хвостатые – все в одинаковой сверкающей белизной одежде. На голове у девушек чепчики, на мужчинах подобие кепи. При нашем появлении все дружно поклонились или присели в реверансах. А сопровождающий махнул рукой и пояснил:
– Здесь собрался весь штат слуг, стоило узнать о вашем появлении. Всего во дворце служат восемьдесят четыре существа. Горничные, лакеи, повара и их помощники, экономка и ее помощницы, мелкие служки по особым поручениям. Для начала предлагаю поужинать. Уверен, вы голодны.
Отказываться никто не стал. Нас провели в столовую, где уже ждал накрытый стол. И ни одного привычного блюда. Я даже растерялась, не зная, как и что тут вообще есть. И не я одна застыла в нерешительности. Рогатый поторопился просветить:
– В нашем рационе нет привычной для земных жителей пищи. Птицы и звери священны, домашний скот несъедобен, так как мясо жесткое, а вот малья, которую он дает, способна утолить голод и принять форму любого продукта.
– Малья? А что это такое? – первым спросил Санья, его глаза загорелись интересом.
– Вот она в чистом виде, – Лайаш взял со стола пиалу, в которой плескалась серебристая жидкость. Первое впечатление – ртуть самая настоящая.
– И это можно есть? – засомневалась уже я. Ассоциации мешали даже близко подойти и рассмотреть.
– Конечно. Из нее мы взбиваем любую массу, делаем различные блюда, стоит только добавить специй или яиц. С мукой и эньей вкус напоминает мясо.
– Что такое энья? – отмер Санир.
– Энья – продукт, выделяемый птицами и зверями, как курицы несут яйца. Только энья – пыльца, – пояснили нам.
Да, столь необычного королевства я еще ни разу не видела и не слышала о подобном. Но эта необычность привлекала. А стоило попробовать угощение, как остановиться стало невозможно. Все оказалось настолько вкусным и питательным, что лично я готова была проглотить язык. Друзья тоже активно работали вилками. Попутно Еллина рассказывала о своих приключениях, о встрече с феями. Пояснила и наличие двух корон.
После обильного ужина нас провели в кабинет. По пути Еллина уточнила у управляющего:
– Вы не знаете, сколько нам до Хайшары добираться?
– Сутки, если не попадем в грозу, ее придется переждать, – мгновенно ответил Лайаш. – Прошу в кабинет.
И снова организованной толпой мы прошли сквозь анфиладу комнат и арок, я не уставала любоваться красотой лепнины на стенах, мозаикой на полу и потолке. Никакой вычурности, стильно и приятно для глаз. А в кабинете привлекли внимание стеллажи с книгами. На стене висела объемная карта, на которой можно было рассмотреть и горы, и леса, и даже мелкие озера. Естественно, рек и морей в королевстве не оказалось, все же оно находилось в воздухе.
Карту рассматривали все. А Лайаш, заметив интерес, тут же принялся пояснять:
– Всего в королевстве пять крупных городов и семнадцать селений. Основной источник дохода приносят горы – в них сокрыты залежи драгоценных камней и металлов, закаленных огнем священного вулкана. Помимо мальи и эньи жители Поднебесья возделывают землю. Торговля осуществляется по принципу обмена, так как денежных монет у нас нет. Казна на данный момент полна драгоценными камнями. За них мы иногда покупали у фей пыльцу, ее добавляют в вина, из-за чего те обретают неповторимый вкус.
До самой ночи нам рассказывали о Поднебесном королевстве. Чем занимаются жители, из чего шьют одежду, как вырабатывают ткань. Это вообще отдельный разговор. Здешняя ткань была соткана из перьев тех самых ярких сладкоголосых птиц. Я слабо представляла, как можно переработать перья в нити. Потому просто приняла это как факт. А еще детально изучила карту. Площадь Поднебесного королевства оказалась достаточно большой. Учитывая невысокую рождаемость, свободного места тоже оказалось очень много. В мыслях уже стали появляться планы на будущее, когда заговорил Санир.
– Еллина, ты хочешь разместить Поднебесье над Хайшарой? Но тогда как быть с проблемой погодных явлений?
Сперва никто не понял вопрос парня, а потом Куколка задумалась. Постучала пальцами по столу и вдруг выдала:
– Мы разместим Поднебесье высоко над облаками, поэтому климатические условия останутся прежними.
Я хотела посмеяться, прекрасно зная, насколько это нереально. Но потом вспомнила, что это не родная Земля, здесь в магическом мире все было совершенно по-другому. К тому же идея понравилась всем.
Привалившись к плечу Рича, я задремала. Тревога, волнение и беспокойство дали о себе знать, стало клонить в сон. Рассказ Ёлочки о ее приключениях я уже слушала как сквозь вату. Но прежде чем окончательно провалиться в сон, успела порадоваться: Тайрэт опять остался с носом.
А потом меня окончательно затянуло в сон. И только легкое покачивание на грани восприятия указало на то, что жених нес меня в комнату.
Разбудил меня шум в коридоре и окрик о том, что мы прибыли. Это ж сколько
