я проспала?
* * *
Санья
Как сложно разочаровываться в людях. И не я один оказался такого же мнения. На Забияку было больно смотреть. Отведя меня в сторону, он с надрывом признался, что Райлин ему всегда нравилась, даже собирался поухаживать за девушкой. А теперь его душа разорвана в клочья. Как мог, постарался успокоить друга, хотя и понимал, насколько пусты слова. Но парня начал уважать еще сильнее, когда он ничем не показал своей боли и разочарования, приняв решение изгнать предательницу из дома. Таким тут не место. И никто из беспризорников не протестовал.
Я и сам в любой другой ситуации попытался бы защитить глупую девчонку, но не когда дело касалось Еллины. Только после ее пропажи осознал, насколько эта девочка стала мне дорога. Да я за нее готов был и в огонь, и в воду. Потому всецело поддержал решение Забияки.
Неприятным открытием стало то, что сама Райлин вины за собой не ощущала. Клялась, что не проносила артефакт, вот только если ей и поверили, то это не отменяло ее вины. Девушка связалась не с тем человеком, уже одним этим предала доверие тех, кто, можно сказать, вывел ее в люди, дал отличные условия для жизни, устроил на приличную работу. А она вонзила нож в спину. Еще и покидала территорию детского дома с высоко поднятой головой, будто все кругом были виноваты в ее предательстве.
Беспокойство за Куколку росло. Я старался верить в лучшее, но порой накатывал ужас, вдруг моя подопечная пострадала, вдруг Тайрэт творил нечто ужасное. Я всячески гнал от себя подобные мысли, но они неизменно возвращались.
Сколько радости было при встрече. Да, сперва заметив над ее головой корону, очень уж хотел ее коснуться, чтобы проверить, из чего состоит, даже неосознанно протянул руку, но мгновенно одернул, а потом просто ухватил Елли за ладонь, боясь, что она вновь исчезнет. Даже потрясение от подарка отошло на второй план. Подумаешь, Поднебесное королевство, наша наследница справится со всем.
Дворец мне понравился. Стильно, уютно и со вкусом. А еще в нем не водились интриганы аристократы, старающиеся на каждом шагу подставить подножку. Пока Лайаш вещал о структуре экономики королевства, я рассматривал карту и книги. Нашел геральдический том, быстро пробежал его глазами. Да, здесь тоже имелась своя аристократия, но зависел титул не от количества богатства, а от древности рода. Те, кто стоял у истоков основания Поднебесья, и являлись лордами и леди, остальные – а это в основной массе выходцы из других миров, переселенцы из соседних королевств, попавшие сюда с помощью блуждающих порталов – все они относились к простым жителям. Нет, простолюдинов тут не имелось. Существа без титулов именовались тут горожанами или селянами.
– Что тебя так заинтересовало? – рядом появился ректор. Я указал на книгу.
– Хм, вот оно как. Наверное, это и к лучшему, здоровая конкуренция и непредвзятое отношение к тем, кто беднее или богаче.
– А еще все при деле, каждый чем-то занят, вон, даже лорды работают, а не козни строят друг другу, – процедил, вспомнив дворец королевы.
– А главное, все маги. Абсолютно все. Непонятно только, кто их обучает.
Кто о чем, а лорд Найвер об учебе. Но с другой стороны – он прав. Как все эти существа справлялись с магией, если не знали заклинаний? Академий и других учебных заведений тут не было. Или… А, нет, я ошибся. Школы. В каждом городе имелись школы, где, как на Земле, обучались с шести лет и до семнадцати. Причем обучение не только гуманитарное, но и магическое. Теперь понятно, как они справлялись со своей силой.
– Здесь столько древних писаний, – восхитился лорд Найвер, я кивнул, мне и самому хотелось многое прочесть. Особенно привлекла книга «Сказание о нармарах. Создание Поднебесья». Ее и вытащил, прижал к себе, как величайшую ценность. Оглянулся. Наша Куколка задумчиво поглядывала на стол, рассматривая карту и какие-то записи. Я приблизился и не смог себе отказать в удовольствии все-таки прикоснуться к символу власти. Моя рука прошла насквозь, обдав теплым воздухом. Но корона с места даже не сдвинулась. Как интересно.
– Ёлочка, а она с тобой всегда будет? Как же ты в Академию пойдешь с таким украшением? – проявил любопытство, та пожала плечами.
– Думаю, как только я снова надену личину, она на время потухнет, – предположила девушка. Сейчас Елли ничего не стала делать, еще было время потренироваться. – Останется только та, что на голове, правда, тоже станет невидимой, но зато с ней я все равно смогу общаться с Лайашем.
Я вернулся к полкам с книгами. Там же столько интересного. Пусть с делами сами пока разбираются, я успею вникнуть, если понадобится. Тут вроде был уже тот, кто все знал о происходящем, вот пусть и дальше участвует в делах Поднебесья.
Пока я искал раритетные издания, проливающие свет на происхождение королевства, Еллина задала вопрос управляющему:
– А сколько королей было в Поднебесном королевстве? И по какому принципу они выбирались?
– Семь. Каждый правил порядка трех-четырех веков. Право на корону давали феи. Но до недавнего времени Поднебесье еще ни разу не удалялось от долины Аядаш. Это впервые. Признаться, народ сейчас немного в шоке, так как не знает, что за пределами нашего постоянного пребывания имеются и другие королевства.
– А еще материки, моря и океаны, – подхватил Санир. – А после ухода монарха за грань, кто принимал управление на себя?
– Кристалл истины сам избирал временного управляющего. В какой-то момент появлялась метка, – Лайаш приподнял рукав рубашки, демонстрируя начинающую светлеть татуировку овальной формы, внутри которой виднелись скипетр и тиара, перечерченные посохом.
– А почему она светлеет? – теперь и Рич проявил любопытство.
– Так ведь появилась законная королева. В моих услугах больше нет надобности, – бросил мужчина. И хоть он пытался казаться равнодушным, но даже я, далекий от эмпатии, уловил грусть и тоску.
– Глупости какие, – эмоционально отреагировала наша Ёлочка. – Как это нет надобности? Нам еще учиться четыре года. Кто станет присматривать за всем? К тому же вам здесь уже все известно. От помощи ни один правитель не откажется. Но если только вы сами не против.
Сияющая улыбка появилась на губах Лайаша, сделав его моложе. Мужчина пытался что-то сказать, но от потрясения перехватило дыхание. Правда, то, как управляющий закивал, позволило понять, насколько он был рад предложению Куколки. Его тату, начавшая светлеть, мгновенно снова налилась красками. С той лишь разницей, что теперь появилось еще и перо, идущее накрест с посохом.
– Вот и решили. Теперь я могу быть спокойна за королевство. А сейчас
