снесло цунами из Кати и Саши. Вихрь вдумчиво грыз лапу. Женя хладнокровно стояла поодаль, улыбаясь мне самыми кончиками губ.
Завалив меня вопросами, наобнимавшись и удостоверившись, что я действительно не собираюсь никуда сбегать, сёстры за компанию упали в траву. Оказывается, во время грозы сломалась повозка в конце процессии, и охрана ускакала туда. В ливне, пока никто толком не видел, они спокойно взломали оковы и ушли. Затем долго искали меня, вышли за город, облазили там окрестности, и в итоге все встретились.
Из грозы на дорогу выехала вспоминаемая процессия. И рабы, и горделивые были мокрые, злые, продрогшие.
— Ну, мы в принципе отдохнули. — сказала Катя
— Ага. — подтвердила Саша
Демоны нас заметили. Процессия дрогнула и остановилась. Я, гордо восседая на траве в грязном платье, помахала им ручкой. Влево-вправо. Снисходительно улыбаясь.
От такого горделивые окончательно обалдели.
Мы, с чувством собственного достоинства, поднялись, и мило беседуя, потопали в лес. Горделивые мыкались, бежать за нами или нет. Демоны всё же решились, и несколько всадников ринулось за нами.
Мы зашли в лес и забрались в овраг, протиснувшись между веток дерева. Всадники победоносно проскакали мимо.
Вскоре мы вышли из леса и двинулись к дороге. По ней ехала обычная повозка с сеном. Везла её стройная красивая лошадка. При ближнем рассмотрении оказалось, возок вели два молодых паренька, постоянно спорящие между собой.
По команде Вихря мы незаметно забрались в повозку и устроились поудобнее. Я задремала.
Глава Пятнадцатая
Какая-то зараза пихала меня в бок! Мне снился такой хороший сон!
Я открыла один глаз. Меня пыталась растолкать Катя. Так, на счёт заразы беру свои слова назад.
Совершала сие злодеяние сестрёнка не беспричинно — повозка не двигалась. Перед нами стояли два демона, смотрящие на нас как на седьмое чудо света.
Лошади надоело стоять на месте, и она бодро пошла вперёд. Демоны ахнули от такого непослушания и побежали за нами. Лофадка поняла, что ею никто не понукает, и припустила быстрее.
Энтузиазм лошади одержал верх. Я помахала демонам ручкой и улеглась обратно спать.
Меня снова стала пихать Катя.
— Что?! — не выдержала я
— Мы тут совет созываем, а ты дрыхнешь! — ворчала Катя
— Я дремлю!
— Ничего не знаю, первые две буквы совпали!
Я села и уставилась на соучастников. Вихрь почесал лапой за ухом и сказал:
— Наша задача — выжить. Мы бежали из-под руки крупной герцогской рабовладельческой кампании, и из не менее крупного герцогского рабовладельческого проекта. Нас захотят найти и сурово покарать, чтобы неповадно было. Поэтому мы должны затеряться в окружении и спокойно существовать, пока эта круговерть не уляжется.
— А потом? — спросила я
— А потом тоже существовать, но можно не так сильно скрываться.
— Погоди. — произнесла Женя — Мы что, не собираемся в Тамбов?
— Собираться мы можем… — протянул Вихрь — Но это вряд ли что-то даст. Из демонов вас переправить никто не согласиться, им это не нужно.
— А если руки за спину и финку к горлу? — поинтересовалась Катя
— Тогда на вас пожалуются и снова будут искать.
— А ты сам не знаешь способы переправиться? — спросила Саша
— Нет. — вздохнул Вихрь — Признаться, я не просто так к вам вышел тогда, в лесу. Я увидел, что вас ловят демоны, понял, что они собираются перетащить вас в свой мир, и что это мой шанс. Вы уж простите, но мне надоело бродить по маленькому заповеднику, окружённому гомонящими шумными городами, вонючими машинами и толпами людей.
— Откуда же ты знал, что нас ловят именно демоны? — любопытствовала я
— Вообще, это долгая история, и она связана с лесом, где я жил до прихода в Вороненский заповедник. Время жалко.
— Хорошо. — кивнула Женя. — То есть мы должны просто затеряться и ждать?
— Да. — согласился Вихрь
— В лесу или в городе? — спросила Женя
— Лучше в городе. Там проще замаскироваться и слиться с населением. В лесу нужно добывать воду и еду, искать ночлег. Если начнётся ливень с ледяным ветром, то понадобятся лечебные травы, которые могут не помочь, с нашими-то знаниями травничества.
— Ну, я немного в травах смыслю. — проговорила Саша
— В травах этого мира? — уточнил Вихрь
— Хотя город — это очень неплохо! — пропела Саша, откидываясь на сено
— И я так думаю! — горячо подтвердила я
— Тогда решено? — спросил Вихрь
— Да. — хором ответили Женя с Катей
Лофадка гордо бежала по дороге, мы пели песни на разные лады. Наши голоса лёгким шелестом отзывались в листве и смеясь убегали в стремительно густеющий лес.
Трава вдоль дороги становилась всё выше, среди неё появились колючие кустарники. Стоявшие вокруг деревья будто тянулись к земле, скрюченными ветвями затмевая свет.
Лошадь остановилась.
У меня сами собой сжались кулаки. Среди трав, листьев, стволов, в щелях между камней, всюду таились тени. И не дружелюбные, как мрак в пещере, а зловещие. Возможно, мы с ними уже недавно виделись.
Темнота пока не подавала признаков жизни и выглядела обычной, пусть и плотной, но моё чутьё скалило клыки.
Саша вздохнула, встала, пересела на козлы. Лошадь рысью пошла дальше.
Я напряжённо вглядывалась в тени, чувствуя, что они вглядываются в меня. Вернее, в нас всех.
Дорога покрывалась корнями, сломанными ветками, из леса на неё наползали шипастые растения, повозка неистово тряслась. Если бы нам поехал кто-то на встречу, мы бы не смогли разминуться.
— Кажется, тут нечасто ездят. — бросила Женя
Напряжение внутри меня набирало обороты. Откуда-то навалился холод. На сердце будто скребли когтями. Мне захотелось спрятаться от малоприятных ощущений, но некуда. Да и не привыкла я прятаться.
Налетел ветер, яростно раскачивая кривые ветви. Тени зарябили в пространстве. Мне показалось, что одна из них неестественно дёрнулась.
Цвета пропали, мир престал предо мной серо-чёрным. Я увидела микроскопические, с такого расстояния, пузырики в тенях.
Ясненько, мы
