и, бинго, секундой позже в нем оказалась стрела с довольно тонким, но зазубренным и закрученным острым наконечником, застыв в воздухе в состоянии покоя. На фоне произошедшего по комнате пронеслось нервное цоканье, а Нао, пусть и нехотя, ухватилась за руки Хагашиды, подтягивая ее тело к себе, стараясь избегать любого контакта головы с землей, а затем подхватила подругу под шею рукой и аккуратно повалила девушку набок, все так же заботясь о состоянии раненой головы.
— Сукин сын, ты у меня попляшешь! — озлобленно прорычала Нао, будучи готовой навалять врагу в любой удобный момент.
Так она снова вытянула руку в сторону, где некогда лежало тело Мисато, и уже через мгновение прочный металлический корпус автомата для напитков смялся, а его стекло треснуло, вскоре расколовшись на множество маленьких осколков, которые сию секунду с огромной силой и скоростью устремились по направлению к мужчине. Выигранное время позволило Нао подняться на ноги и зацепиться глазами за врага, который в очередной раз с неким трудом увернулся от снарядов, выйдя на очередной залп из стрел. Одна, вторая, третья, четвертая — и вдруг, его руки перестали двигаться, натягивая тетиву, ведь к разуму подкралось осознание того, как ловко девушка в красном мундире отлавливает стрелы прямо в полете, скапливая в своем арсенале, используя оружие врага против него самого.
Нао не заставила долго ждать, и уже сразу после затишья вернула стрелы отправителю, но они неожиданно растворились в воздухе, словно стеревшись в синюю пыль, а мужчина неожиданно дал деру, устремившись в сторону темного коридора близ прежней позиции, не став даже атаковать перед скорейшим уходом. Очевидно, использовать стрелы шепота было плохой идеей, ведь они целиком и полностью подвластны ему, а это значит, что противником Нао был крайне опытный и умный шепот, способный расщеплять энтропитовые стрелы удаленно от себя. К тому же девушка только сейчас поняла, что тот желтый всплеск не был частью энергии нападавшего, а, напротив, скорее ознаменовал то, как щит Илии уберег Нао от внезапного ранения.
— Ну, погоди, гнида, я так просто от тебя не отстану, — соскалив зубы, прорычала Нао.
Девушка уже хотела было пуститься в погоню, позабыв о Мисато, но в голове внезапно раздался женский голос, замедливший движение еще в самом его начале:
— Нао, что происходит в комплексе? — забеспокоилась Мива. — Я слышала лязг металла и дребезг стекла!
— Мива, гора с плеч, — облегченно выдохнула Нао, остановившись на месте и радуясь тому, что случайно достучалась до девушки нестандартным образом. — Здесь Майерс! Тот тип из высшей гвардии, который торчал в карцере «Спектра»!
— Что? — изумленно воскликнула Мива. — Ты не ошиблась? Как он мог здесь оказаться?
— Ошибки быть не может — это точно он, — заверила девушка. — Должно быть, либо рано очнулся и сдристнул, либо прокрался в ряды подкрепления. Ничего другого на ум не приходит.
— Полагаю, это случилось незадолго до начала битвы и нападения на орден, — задумалась Минагава. — В любом случае голову греть сейчас ни к чему — я предупрежу остальных, и кто-нибудь придет на помощь.
— Постой! — внезапно окликнула девушку Нао. — Мисато сильно ранена, она находится в коридоре командного центра, ведущего на выход! У нее раздроблен череп на месте затылка, и она обильно теряет кровь! Я не смогу вытащить бедолагу, потому что упущу гада, и он еще что-нибудь учудит! Прошу, заберите ее отсюда!
— У тебя сейчас безопасно? — уточнила Мива.
— Майерс ушел вглубь комплекса, по пути к Мисато никого нет, — поведала Нао.
— Хорошо, ее заберут медики, — утвердительно произнесла Минагава. — Удачи, Нао.
Голос затих столь же неожиданно, как и появился, и теперь уже мысль о безнадежности ситуации и факт о предстоящем выборе между подругой и опасным врагом отошли на второй план, потому можно было сконцентрироваться на преследовании. Таким образом Нао вырвала из стены те же два металлических прута, не позабыв проклянуть себя за потерянный чакрам, а затем пустилась вдогонку, мельком заприметив комнату, из которой вышел Майерс, что вынудило на секунду остановиться. Приоткрыв дверь и заглянув внутрь, Нао столкнулась с видом обычного ухоженного туалета, из которого пробивался резкий запах освежителя, перебивающий зловонье от трупа в углу возле дальней кабинки.
— Чертов педант, — презрительно фыркнула девушка, зажимая нос, после чего захлопнула дверь и продолжила путь.
Майерс в самом деле не просто так имел репутацию крайне педантичного человека в кругу знакомых и даже случайных наблюдателей. Он выглядел ухожено, представительно и даже как-то странно, порой сдувая единичные пылинки с пиджака, но все это казалось какой-то дурной привычкой или брезгливостью, пока люди не поняли, что тот буквально помешан на чистоте. Даже в реалиях боя, раздробив голову практически беззащитной девушке, он сразу после своей выходки принялся разглядывать себя в зеркало, а капельки чужой крови, попавшие на кончики пальцев, так запугали психа, что он не нашел ничего лучше, кроме как бежать в уборную, лишь бы поскорее отмыться и забрызгать комнату освежителем — реально стремный тип.
Так или иначе Нао уже двигалась по коридорам, гадая направление, в котором мог попытаться скрыться Майерс, но каждый неправильный выбор сам давал о себе знать, ведь коридоры рано или поздно заканчивались тупиками или заблокированными дверями, так и подсказывая девушке правильное направление. В конечном итоге Нао забрела в большой офис для отчетной работы с множеством столов и компьютеров, количество которых само собой говорило о серьезности этого места. Постороннего присутствия не ощущалось, но что-то в этом помещении насторожило девушку, вынудив ступать тихо и присматриваться к любой детали, не игнорируя ни единого шороха.
Ход Майерса не заставил себя ждать, и уже через пару мгновений на ничего не подозревающую Нао покосилось высокое и толстое стекло, служащее офисной перегородкой для конференц-зала, которое лишь благодаря излишней внимательности не осталось незамеченным. Ловко вытянув четыре пальца навстречу угрозе и не выпуская из рук прута, придерживаемого большим пальцем, девушка резким сильным толчком отправила стекло в обратную сторону, которое разбилось на мелкие осколки из-за столкновения с рамой, продолжив свой путь вглубь комнаты. Опыт Нао подсказывал, что это трюк не будет единственным нацеленным на поражение врага, потому она резко обернулась и как бы то ли на паранойе, то ли на шестом чувстве выставила вторую руку в том же положении, образовав поле, которое почти сразу же захватило в свои объять очередную стрелу.
— Должен признаться, я еще ни на кого не тратил так много стрел, — прозвучал мужской голос в другом конце офиса откуда-то из темноты.
— До тебя долго доходит, — фыркнула Нао. — Твои жалкие попытки хотя бы задеть меня — тщетны.
