мастера!
- Ничто… - икнул полуорк – Никто… никто не посмеет обидеть моего друга Орбита! Никто! Лапы прочь от него, вы злобные негодяи! Эльф работал весь день! Старался!
Зеленые пальцы жадно сцапали мешок и через мгновение Бом уже сидел на корме плота, скрючившись, нюхая черный рюкзак и что-то бормоча. Что ж – главную угрозу Орбит от себя отвадил, но всех опасностей не избежал. Себя я в числе его угроз не считал и просто радовался возвращению друга. Скрестив руки на груди, я уселся под пнем – не ожившим, слава всем светлым богам – устроился поудобней и с интересом стал наблюдать за представлением.
- Мы тут изнемогли в конец – робко заявил о несправедливости Док, заранее вытягивая руки ладонями вверх – Чуть не померли!
Следующий предмет перекочевал из рук в руки – длиннополое пальто из серой и даже на вид прочной ткани, с высоким воротником и двойным рядом бронзовых пуговиц.
- Пыльник врача путешественника – прочитал Док описание и от переизбытка чувств аж покачнулся – Тридцать пятый уровень, плюсы к мудрости и разуму, бонус пять процентов к действию заклинанию исцеления… Орб! Ты настоящий друг!
- А в кармане лежит свиток ауры приглушенности! – добавила Затти, выглядывая уже из-за левого плеча эльфа – Да-да!
- Вы такие молодцы… мы тут фигней старались, а вы дела делали – окончательно расчувствовался Док – Да по сравнению с вами мы просто бездельники!
Тут же напялив идеально подошедшую по уровню обновку, он удалился к Бому и уселся рядом с ним.
- Я вот даже не знаю, как тебя ругать, бро – заметил Храбр, выжидательно шевеля пальцами.
Эльф с улыбкой протянул ему… пару сапог с короткими голенищами. Синяя темная кожа, медные украшения, толстая крепкая подошва.
- Походный друг травника – прочитал Храбр – Зачарован на прочность, выносливость и обнаружение некоторых полезных растений поблизости. Обалдеть!
- А в голенище магический свиток «облачко стылого тумана»! – промурлыкала Затти – Ненадолго скроет небольшую компанию от вражеских глаз и нюха!
- Люблю вас обоих! – твердо заявил Храбр и ушел к полуорку и лекарю, прижимая подарки к груди.
Моя очередь?
- Не-а – изрек я с улыбкой – Меня подкупать не надо. Рад, что вернулись. И сердиться не сержусь.
- Вот настоящий мудрый лидер, преисполненный великодушия! – воскликнула Затти и ткнула эльфа в плечо – Я же говорила! А ты переживал!
Орбит закивал, в глазах появилось облегчение, но тем не менее он все же протянул мне пару небольших предметов. Подойдя, я принял извинительные дары и осмотрел. Скрученный темно-серый свиток с черными вкраплениями – уже недобрый знак. И второй предмет представлял собой опаленную огнем красную книгу – носимый на поясе артефакт, на 1% усиливающий любую огненную магию, на столько же дающий от нее защиту. И плюс 7 к интеллекту.
Развернув свиток, я попытался прочесть описание и не смог – свиток оказался неидентифицированным. Я посмотрел на Орба и тот огорченно вздохнул и развел руками. За него ответила Затти:
- Мы не смогли расшифровать! Но однажды ведь сможем! Бери смело, Росгард Мудрый и в Меру Продажный! И скажи главное – а я смогу еще раз забрать Орбита на полдня?
- Да! – рявкнули сидящие на плоту негодяи.
- Нет! – буркнул я – И давайте на плот уже! Время отплывать!
- А где вы вообще были? – главный вопрос был задан, само собой, Бомом, что уже снарядил обновки, переложил в них имущество и теперь с большим интересом и подозрением смотрел на ладный рюкзачок Затти и тощий сидор Орбита – А что там делали? Я не про личное спрашиваю, а про золотое и стальное там всякое, которое зело ценное и в наших странствиях полезное. А ну колитесь! Нашли что-нибудь полезное? Поделитесь рассказами и трофеями?
Согласным заинтересованным гудением вопрошателя поддержали и остальные – я в том числе. Правда гудение получилось сдавленное и прерывистое – мы изо всех сил налегали на тяжелый и уже начавший увязать в прибрежной тине плот. Орбит бросился помогать, а девушка первой запрыгнула на наше мощное сооружение и уселась в центре.
- У него получилось! – она с трудом сдерживала ликование – И я была права – он разгадал загадку! Не знаю, почему я так была уверена в его способностях – но он смог!
Пыхтящий рядом со мной Орбит засиял улыбкой, но она живо потускнела, когда хитрая чертова безжалостно поперчила сладкую конфетку лести:
- Но справился он далеко не так быстро, как я ожидала. Да еще и с заминками постоянными.
Огорченный эльф удвоил усилия, но не рассчитал время – плот уже оторвался от берега и попер прочь – поэтому рухнул в прибрежную грязь, разом лишившись своей чистоты.
- Хотите купаться – делайте это сейчас – предупредила Затти и стоило ей это сказать, стадо из пяти грязных хряков тут же заплескалось на быстро мутнеющем мелководье.
Превратив прозрачные воды в мутную и зловонную сточную клоаку, мы забрались на плот, убедились, что не забыли на берегу ничего важного и вооружились шестами. Следующий этап нашего путешествия начался, и мы оставляли Курганное Всхолмье позади. Отталкиваясь шестами изо всех сил, мы скорректировали направление, а следом ускорились насколько это возможно, двигаясь в шаге от правого берега Малого Рачьего озера. Убедившись, что ситуация под контролем, я отложил шест, уселся рядом с Затти, открыл карту и поставил галочку над отметкой Курганов. Еще одна локация позади – и на этот раз мы точно не получим награду от Акмэра. Ведь курганы мы исследовали едва-едва, возможно оставив позади огромнейшую кучу сокровищ. И мы не встретились с Мертвожуем – одним из несомненных боссов локи. Уверен, что в одном из курганов наверняка сидит как минимум еще пара «главных» монстров, только и ждущих, когда к ним в пыльное царство явятся наконец авантюристы. Но мы не явились, не победили и не разграбили, чем, вероятней всего, сильно разочаровали Акмэра.
Вот только других вариантов. Даже жадный Бом это понимал и молчал, не пытаясь задержаться рядом с курганами. И причина проста – нас мало, а курганов много. Нам потребовалось бы минимум дней десять, а то и больше, чтобы вскрыть далеко не все из могильников. И речь о полновесных настоящих днях. Да мы бы отлично подкачались на мочилове скелетов, что очень даже неплохо. Но описанное Затти чудище Мервожуй… оно действительно превращает раскопки в убийственную русскую рулетку.
- Рос! – Док толкнул меня в плечо, а когда я взглянул на него, указал глазами вниз.
Опустив взгляд, я заглянул в уже потемневшее волнистое зеркало озерной гляди и удивленно
