– заверила она – Слушайте, как мы поступим!
Мы поспешно склонили к ней головы. А через минуту, обогатившись нехитрой тактикой, мы уже действовали.
Поскрипывающий и постанывающий трущимися бревнами плот, повинуясь нашей воле, неохотно начал менять курс. Отведя борт от спасительного берега, нагло повернувшись к нему кормой, мы пошли на глубину, в точности следуя тихим командам таинственного лоцмана Затти, уже не раз бывавшей в этих туманных водах и всякого здесь повидавшей. Вскоре мы отошли на десяток метров и шесты перестали достигать дна. Бом смирно лежал на середины, накрыв лицо тряпкой. В окружении нескольких чадных факелов и с горящим у головы костром он выглядел покойником, коего безутешные братья по оружию собираются предать погребению огнем и водой. Вот-вот полыхнет трескучий яркий факел над озерной гладью и еще один отважный авантюрист упокоится и с миром… Оставляя за собой след взбаламученной ряски, пахнущей гнилью, спелыми апельсинами и только что разрезанной арбузной коркой, мы прошли еще немного и качнулись на едва заметном то ли течении, то ли зацепив окраину бурлящего под водой источника. Мы шли в полной и пугающей тишине, будто угодив в наполненный вакуумом пузырь. Мерцающие под разорванной ряской подводные огни стали ярче, напитав воду потусторонним свечением. Мы шли по затухающей инерции и я, пользуясь кратким бездельем, опустился на колено и вгляделся в дно.
Зря я так поступил…
По коже невольно пробежал холодок, стоило мне увидеть десятки вытянутых живых торпед, крутящихся под туловом плота. Буровя светящуюся воду, они оставляли за собой сотни почти мгновенно затухающих искр – хищные злобные головастики выглядели удивительно красиво и в чем-то походили на идущие в космосе космические корабли, виденные мной на бумажных страницах старой фантастики. И в нашем случае эти «корабли» несли нам смерть…
- Держи! – шепнула Затти и заранее проинструктированный Орбит с такой готовностью обхватил ее талию и так крепко прижал девушку к себе, что я не удержался и сделал скриншот сего тесного и весьма романтичного на вид сотрудничества.
- Во дает… - сдавленно и завистливо пискнул Док – А почему не медицина в первых рядах?
Ему никто не ответил – начинался самый опасный момент. Вытянув руки, Затти всматривалась в кромешную темноту – я как не напрягал глаза, не увидел ровным счетом ничего. Подавшись вперед, она обнаружила что искала и воспользовалась уже знакомой мне магией – воздушным лассо, но явно куда более прокачанной его версией. Протянувшаяся от ее рук едва заметно дрожащая в дыму факелов и костра воздушная линия ушла в темноту, после чего девушка резко подалась назад всем телом подобно подсекшему добычу удильщику и… плот начал разворачиваться, а затем и набирать скорость. При этом авантюристку удерживал только Орбит – а будь на ее месте я, меня пришлось бы держать всей пятерке, чтобы я только не слетел к чертям с плота. Законы магического противодействия еще никто не отменял. Хотя Затти как-то справлялась и либо у нее был огромный запас сил, либо прокачанный ранг заклинания давал дополнительный бонусы. Я аж воспылал жаждой встречи с Акмэром…
- Там! – Храбр указал мне направление.
Активировав заклинание, я «выстрелил» лассо в едва-едва виднеющееся нечто слева по курсу – а Затти «зацепилась» магией гораздо правее. Держащая меня веревка туго натянулась и завибрировала, когда я потянул лассо на себя. Направляемый уже двумя магическими арканами плот пошел быстрее и чуть изменил курс.
- Тянем сильнее! – прошипела Затти, и мы удвоили усилия, благо перед этим перекусили наспех приготовленной яичницей – И еще сильнее!
Сильнее я просто не мог, но плот и так набрал достаточно скорости, с шелестом идя по густому ковру полумертвой ряски. В темноте впереди проявилась серая высокая масса, мимо прошли наши «зацепы», оказавшиеся торчащими из воды валунами. Храбр еще раз указал мне направление, я поймал арканом следующий «зацеп», Затти меня немного опередила, и мы изо всех сил потянули с таким азартом, будто верили в возможность выдернуть валуны из озерного дна. За моей спиной в воду с плеском опустились шесты – мы снова были на мелководье, и остальные подключились к процессу спасения.
Метр пройден… еще один…
На этот раз мы ухватились уже за сам берег, а плот вошел в достаточно узкий проем между мокрыми валунами с пляшущими на их боках причудливыми тенями, отброшенных нашими мечущимися фигурами. Валуны появились тут же остались позади, но до того, как это случилось, я успел заметить мелькнувшую по его боку еще одну длинную быструю тень. Тревожно закричала Затти, резко уселся Бом, вскидывая толстый шест. Полуорк не промахнулся – тупой конец шеста угодил точно в центр белесого тугого пуза венумра, но не остановил прыгнувшую сзади тварь, а чуть ускорил и подправил ее полет, направив через узкую лагуну на каменистый берег. Мы со скрежетом прошлись днищем по мелким камням и плот рывком остановился, уткнувшись мордой в сушу. Развернувшись, мы с Затти схватились за факелы и вскинули их над собой, одновременно пятясь назад. Полуорк, ревя бешеным медведем, поймал концом шеста еще одну тварь – но она шла так низко, что удар пришелся ей в разинутую клыкастую пасть, насадив на шест как на вертел. Монстра это не убило. Разбрасывая вокруг тину и воду, он забился на весу, а Бом, крутнувшись, швырнул венумра вместе с шестом на берег и тут же упал, не дав следующей твари схватить себя за голову. Ее магическим лассо поймал я и спиной вперед побежал назад, тяня изо всех сил. Это не составило труда – монстр летел в нужном направлении я и просто чуть удлинил его полет, не дав упасть в воду и приземлив на жесткий сухой берег.
Сухой. Сухость. Сушь. Эти слова Затти подчеркнула несколько раз. Монстры летят – и пусть себе летят. Но приземлиться они должны не в воду и даже не на влажную землю, а на сухой щебень там выше.
И сначала наши уши разорвал истошной силы пронзительный визг, а затем мы увидели дергающихся на сухих камнях венумров. И они не просто дергались! Разинув рот, я споткнулся и едва не упал, глядя как бьющиеся лягушачьи тела за считанные мгновение усыхают, будто поедаемые изнутри. Выпученные бешеные глаза сдулись проткнутыми шариками, утянулся в пасть шипастый двухметровый язык, скрючились у тела когтистые передние и мощнейшие задние лапы. Еще несколько секунд и все оказавшиеся на берегу твари умерли, одарив нас опытом. На месте страшных монстров остались иссохшие серые мумии с провалами глаз и скукоженными конечностями. По одному из них ненароком промчался Бом с шестом и «мумия»
