покинул в старом рванье и босиком, унося с собой всякий мусор – ничем другим наши «дары» было не назвать. Теперь же он красовался хорошими кожаными штанами, поверх старой рубашки появилась кожаная серая жилетка, за спиной висел крепкий на вид мешок, а на шее болтались связанные вместе короткие сапоги. Еще я заметил серебряную змейку украшения на его правом запястье и пару тусклых колечек на пальцах левой руки. Прикрепленная к бревну корзина была закрыта плетенкой и ее содержимое я не увидел.
- Не мешай – глухо предупредил даже не обернувшийся Акмэр.
Дэммиур Нуммус заулыбался:
- Ну что вы, что вы – даже и не собирался мешать достопочтенным господам коротать приятную ночь. Росгард…
Тряхнув головой, я очнулся от удивления и торопливо перевернул очередной стейк:
- М?
- Не выбрасывай еду глупым рыбам – отдай мне – улыбнулся торговец – Если тебе не жалко…
Указав на стоящий рядом со мной солидный плетенный короб, вышедший из рук умелого Бома, я сказал:
- Забери вот его, достопочтенный Дэммиур. Он до краев полон жареного мяса и яичницами. А нам я нажарю еще.
- Благодарю! – увесистый короб не мог весить меньше двадцати килограммов, но торговец подцепил его буквально парой пальцев и поставил на опасно качнувшееся бревно – Этот щедрый дар позволит мне быстрее вернуться в торговую стезю привычных мне масштабов…
- Всегда рад помочь – улыбнулся я и на дощечке преподнес ему только что изжаренный стейк – Прошу. Свежее не бывает.
- С удовольствием приму – кивнул Дэммиур, показав в ответной улыбке чуть заостренные зубы – А что вон там лежит у твоих ног? Поблескивает…
- Это? – нагнувшись, я поднял с бревна горсть разноцветных стеклянных шариков – Обычные шарики. Даже и не знаю, что это такое. Скорей всего чья-то потерянная в Забытых Землях детская игрушка. Они были в сгнившем мешочке под комлем поваленного нами деревца.
- Нужны тебе?
- Не нужны. Забирай.
Очередной мусор перекочевал от меня к торговцу и тот, последний раз окинув плот пристальным взглядом, улыбнулся на прощание:
- Желаю хорошего пути!
- И вам того же, добрый торговец – ответил я – Куда путь держите, если не секрет?
- Говорят тут поблизости живет особа по имени Сельдяная Голова.
- Ведьма? – я покачал головой – Говорят она опасна. Стоит ли соваться к болотной ведьме?
- Ведьма? И что же? Разве не может она быть покупателем?
- Да вряд ли – хмыкнул я – Мы про нее уже наслышаны. Она не жалует никого и ей ничего не надо.
- Зря ты так полагаешь, добрый Росгард – он укоризненно вздохнул – Очень зря. Всем нам что-то да надо. Все мы чего-то да желаем. А задача хорошего торговца как раз и состоит в том, чтобы предоставить желаемое по справедливой цене и к обоюдному удовольствию – он с плеском опустил весло в воду и бревно сменило курс, направившись к левому берегу – туда, где по словам Затти обитала ведьма Сельдяная Головы. Вскоре он исчез в темноте и оттуда донеслось прощальное:
- До скорой встречи.
- До скорой – ответил я и мои слова утонули в поднявшемся с воды белесом тумане.
Акмэр коснулся экрана и снова застыл, вглядываясь в очередной вид бескрайней Вальдиры. Ну а я… я покосился на дрыхнущих товарищей, вытащил из-под хвороста большой шмат мяса и начал его нарезать. Стейки сами себя не пожарят, знаете ли…
Припечатав зашипевшее мясо к камню, я спросил, не особо надеясь на ответ:
- То что мы не полезли в большие курганы и решили покинуть Всхолмье… это проявленная нами трусость?
К моему удивлению Акмэр ответил:
- Нет. Вы проявили не трусость, а мудрость и здравую осторожность. А эти качества присущи тем из авантюристов, кто трезво оценивает свои силы и не испытывает почем зря удачу.
Сказал и снова замолк. Но этих слов хватило, чтобы вернуть мне отличнейшее настроение. Даже бодрость вернулась несмотря на то, что я не спал уже почти сутки. Еще успею вздремнуть несколько часов – но не раньше, чем плот достигнет противоположного берега. Там нас ждет некая безымянная песчаная отмель, отмеченная Затти на моей карте как безопасная…
**
О чем желает до смерти уставший авантюрист, благополучно добравшийся до безопасного места, упавший без сил на мокрый песок, с болью в покрасневших зенках смотрящий на рассвет и пытающийся связать хотя бы пару слов пересохшим языком?
Забыться мертвым сном?
Нет, неправильно.
Прокачать умения и заклинания до следующего ранга?
Вот теперь в самую точку!
Об этом я и мечтал, благо проведший всю ночь перед магическим оком Акмэр задержался до самого рассвета, когда от цифрового сна очнулись остальные из Братства Тропы. Пока они, покряхтывая, потягиваясь и делая все прочее, столь свойственное для давно уже познавших дорожный ревматизм тел, пытались прийти в себя, я оказался первым на очереди, держа в руках часть наших сбережений. Основная сумма хранилась в мешке на шее полуорка.
- Цена – серебрушка за заклинание или умение – молвил Акмэр – Я благодарен тебе за рассказ и созерцание большой Вальдиры.
Я благодарно склонил голову:
- Благодарю за доброту и щедрость!
- В чем ты стал сильнее, авантюрист Росгард? Дай взглянуть…
- Заклинание «Воздушное лассо» - опередил я таинственную сущность.
- Вижу, что ты использовал его множество раз, приложив немало усилий для развития этой магии. И ты готов перейти к следующему рангу, именуемому «Воздушная удавка». Передай серебряную монету, Росгард.
Я отдал требуемое, Акмэр повел рукавом из стороны в сторону и передо мной всплыло подтверждающее сообщение. Наспех прочтя, я убедился, что магия осталась точно такой же, но при этом немного подросли дистанция и устойчивость к срыву заклинания внешними факторами. Главное изменение – существенно возросла сила сжатия невидимой петли. Думаю, теперь я смогу буквально удавить магией обычное живое существо, если оно не слишком высокого уровня. Жаль, что пришлось тянуть с подъемом ранга аж до утра – заклинание было готов к апгрейду гораздо раньше.
- Что-нибудь еще?
- Умение «Свежевание»!
- Ты снял немало шкур и срезал немало кусков мяса, Росгард, набив руку и получив новые знания. Теперь ты сможешь получить с туши гораздо больше трофеев, затратив при этом куда меньше времени.
Ура!
Я удивился, поняв, что радуюсь совершенствованию бытовых навыков куда сильнее, чем повышению боевых.
- Ты провел немало часов и за готовкой. Вижу, что ты почти готов перейти на новую ступень в кулинарии. Грех не помочь столь истовому трудяге. Одна серебряная монета и…
- Да! Пожалуйста! – предпоследняя серебруха покинула мои руки и растворилась в темноте пустого бурого плаща.
Само собой, я бы и сам достиг развития этого умения, но если можно купить за столь небольшие деньги,
