ответы – У него за душой не было ничего, кроме штанов и рубахи.
- А разве торговцы рождаются с полным мешком готового для продажи товара в крепко сжатых младенческих руках? – судя по интонации, Акмэр удивился.
Тут он меня уел… И при этом, Акмэр, похоже, наслаждается нашей неспешной беседой, в то время как плот глотает последние десятки метров до берега. Поэтому зайду с козырей.
- Я прошу прямого ответа – попросил я – За свою жизнь в Вальдире я встречал немало торговцев – как владельцев богатых торговых лавок, так и бродящих по пыльным дорогам коробейников, продающих бронзовых жуков и залатанные воздушные шарики. Но Дэммиур Нуммос на них не похож – ни по разговору, ни по повадкам.
- Тут ты не ошибся. Но скажи мне, Росгард, откуда у тебя такой интерес к нему? Ведь он не принес тебе ни радости, ни бед.
- Отвечу просто – мы показалось, что мы освободили его из некой тюрьмы. Да он и сам упомянул об этом. И сделали мы это не без вашей подачи.
- Без моей что?
- Не без вашей помощи – пояснил я – Свиток мы получили в Забытых Землях, а здесь ничто подобное не могло попасть в наши руки случайно или по недосмотру.
- Тут он тебя уел, дядюшка Акмэр – Затти весело засмеялась, подбрасывая на руке пару серебряных монет, а стоящий рядом Бом изо всех сил сдерживался от попытки поймать их.
- Пусть так – Акмэр медленно кивнул и капюшон бурого плаща пошел волнами – Ты полностью прав, Росгард Мудрый. Магический свиток призыва загадочного торговца появился здесь очень давно. Я слышал голос заключенной в нем души, но ничем не мог помочь – свиток покорялся лишь воле и слову чужеземца. Такого как ты и как твои спутники. Только вы могли призвать его… и сделали это, соблазненные возможностью купить у него что-нибудь полезное для вашего путешествия. И да – я знал, что так и случится, когда вкладывал свиток в ваши крепкие руки.
- Но кто он такой?
- Он? О… он торговец. Делец. Воротила. Да, я помню, что уже говорил это, но так оно и есть. Я знал Дэммиура и прежде. Он появился вскоре после меня – босой, почти нагой и без гроша за душой. Когда же я увидел его вновь спустя пару месяцев, он был уже на коне, а за ним тащился по дорожной пыли тяжело нагруженный караван – его караван. И цепляясь за стремена его коня, следом бежали два рыдающих бородатых мужа в рваных богатых одеяниях, умоляя проявить милосердие и вернуть хотя бы часть их сбережений, раз уж он забрал в уплату долга все их дома и земли…
- Ни хрена себе… - емко выразился Бом, позабыв про порхающие над ладошкой Затти монеты и заодно позабыв следить за курсом плота.
- Дэммиур, как он назвал себя сам, остался глух к их молитвам и продолжил свой путь, прямо в седле что-то записывая в толстую книгу и подсчитывая на абаке из красного дерева и черного жемчуга. И это было только начало. На достигнутом он не остановился. Не знаю правда ли это, но перед тем, как меня заключили сюда, я успел услышать, что в его владения перешла половина порта Акальроума и два городских квартала там же почти целиком. Ну а в северных водах он стал владельцем нескольких мелких островков и уже готовился завладеть островом Аль Дра Дас, намереваясь сотворить из него нечто особенное для своей рождающейся на глазах финансовой империи. Дэммиур Нуммос просто торговец, да. Но при этом он торговец гениально и возможно лучший из всех, кто когда-то рождался в Вальдире…
- Теперь ясно почему его убрали с доски – тихо произнес Бом – Это ж обалдеть у него размах… Такой всю Вальдиру скупить может.
- Может – согласился Акмэр – Слишком сильная карта…
- Карта? – спросил я.
- Карта – повторил дух – Да… давным-давно, когда я еще прилежно исполнял свою роль, приглядывая за первыми авантюристами, я часто сидел у костра, разговаривая с ними. Они научили меня многим диковинным вещам. Да и в Вальдире есть немало игр в карты – в том числе в карты с монстрами. Некоторые карты слабые, другие сильные. А есть карты слишком сильные… такие карты ломают игру, уничтожают баланс, лишают остальных игроков даже призрачных шансов на победу.
- И Дэммиур именно такая карта?
- Все мы здесь именно такие карты – просто ответил Акмэр – Всех нас посчитали лишними и неудобными. Теми, кто ломает игру… и нас убрали под зеленое сукно.
- Но не уничтожили – заметил я, машинально озвучив промелькнувшую мысль – О! Я не хотел обидеть или…
- Нас не уничтожили. Просто спрятали в пыльный сундук и захлопнули тяжелую крышку – Акмэр поднялся и начал таять, превращаясь в бурый туман – И причина проста – зачем уничтожать то, что однажды может понадобиться? Ведь когда же мы были нужны… До скорой встречи, авантюристы. Постарайтесь не погибнуть.
- Спасибо! – крикнул я и хотел помахать рукой, но тут плот во что-то врезался и резко остановился.
Я полетел кубарем в костер, а следом по влажным бревнам, вслух поминая всех прочих из Братства Тропы. Остановился я у только налетев на валяющегося ничком Дока, «выбив» из него пятками десяток хитов здоровья.
- Вяк! – укоризненно сказал лекарь – Медицину нельзя бить ногами!
- А чем можно? – убедившись, что накрененный плот вроде как замер в этом положении, я начал подниматься.
- Можно избивать нас денежными премиями – предложил Док, подлечивая сначала меня, а затем себя – Лупи прямо нещадно!
- Смешно – пробурчал я, поднимаясь во весь рост и упираясь руками в тлеющие после кувырка через костер бока – И где это мы?
Вопрос был риторическим – солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы разогнать туманную дымку над водой и сушей, а заодно ярко осветить близлежащую местность.
Наклонившийся набок плот наехал носом на пологий песчаный берег, проделал в нем широкую борозду и намертво завяз, с явным облегчением достигнув конца своего путешествия. Трап подан, господа и дама, может валить на все три стороны – а назад нам не надо.
Волнистый светлый песок завален раковинами и валежником, кое-где торчат обточенные волнами верхушки валунов, будто неряшливыми шляпами накрытые битыми сучковатыми бревнами и кучами гниющих водорослей. Широкая песчаная коса отделена от скалистого берега узкой водной перемычкой, выглядящей вполне спокойной и преодолимой. Пугливые остатки ночного тумана утягиваются в расщелины высокого скалистого берега, нависающего над нами удивительно
