шипящий голос. — Таков приказ.
-- Я знаю протокол, — раздраженно ответил Алексис. — Просто убедитесь, что атака выглядит как нападение разбойников. Никаких следов к Дому Каз.
-- Все будет сделано в точности, как вы приказали, мой лорд.
Послышался звук удаляющихся шагов. Я осторожно выглянул из-за своего укрытия и увидел Алексиса, возвращающегося в лагерь. Второго собеседника уже не было видно, словно он растворился в ночных тенях.
Это меняло ситуацию драматически. Нужно было немедленно предупредить Лириану и Нилу, подготовиться к нападению. Но сделать это нужно было осторожно, чтобы не насторожить Алексиса и его сообщников.
Я дождался, пока Алексис скроется в своей палатке, и только тогда двинулся к палатке Лирианы. Как я и опасался, она еще не спала — вероятно, ждала моего возвращения от Селены.
-- Лириана, — тихо позвал я, приоткрывая полог палатки.
Она подняла голову от книги, которую читала при свете маленького магического светильника. На её лице промелькнуло облегчение, сменившееся настороженностью, когда она увидела моё серьезное выражение.
-- Что случилось? — спросила она, откладывая книгу.
-- У нас проблемы, — ответил я, проскальзывая внутрь и тихо опускаясь рядом с ней. — Я только что подслушал разговор Алексиса Каза. На рассвете они планируют нападение на лагерь, замаскированное под атаку разбойников. Мы с тобой — основные цели.
Лириана побледнела, но сохранила самообладание.
-- Ты уверен?
-- Абсолютно, — кивнул я. — Я слышал это собственными ушами. Они хотят устранить нас, чтобы добраться до хранилища первыми.
Лириана глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
-- Нужно предупредить Нилу, — сказала она. — И возможно... Селену Вер. Если её Дом действительно противостоит Казам, она может оказаться временным союзником.
-- Я как раз подумал о том же, — согласился я. — Но нужно действовать осторожно. Если Алексис заподозрит, что мы знаем о его планах, он может изменить время атаки или метод.
-- Тогда действуем так, — решительно произнесла Лириана. — Я предупрежу Нилу, она сможет подготовить свои астральные защитные чары. Ты поговоришь с Селеной, но осторожно — только о возможной опасности, без деталей, которые могут указать на то, что мы знаем о плане. А на рассвете мы будем готовы.
Я кивнул, впечатленный её быстрым и четким мышлением.
-- Не знал, что библиотекари так хорошо планируют тактические операции, — заметил я с легкой улыбкой.
-- В Доме Нерат не только книги читают, — ответила она с такой же легкой улыбкой. — У меня были хорошие учителя.
С планом действий мы разделились — Лириана отправилась предупреждать Нилу, а я незаметно направился к шатру Селены. Ночь постепенно приближалась к своему зениту, и большинство обитателей лагеря давно спали, не подозревая, что грядущий рассвет принесет не только новый день, но и кровавое столкновение.
_____________________
От автора:
"Каждая ваша реакция — лайк, комментарий или добавление в библиотеку — помогает мне двигаться вперед. Спасибо, что вы со мной!"
Глава 6. Часть 2. Восход в тумане
Рассвет начинался как тонкая серебристая линия на восточном горизонте, постепенно окрашивая небо в нежные розовые и золотистые тона. Первые птицы уже начали свою утреннюю песню, а лагерь медленно пробуждался к жизни. Дежурные разжигали костры для завтрака, караульные, зевая, передавали пост свежей смене.
Я не спал. Сидя у входа в свою палатку, я делал вид, что проверяю снаряжение, но на самом деле внимательно наблюдал за периметром лагеря. Лириана и Нила тоже бодрствовали, делая вид, что занимаются обычными утренними делами. Селена, предупрежденная о возможной опасности, сохраняла видимое спокойство, но я заметил, что её личная охрана удвоила бдительность.
Первые признаки надвигающейся атаки были едва заметны — легкое движение в кустарнике за пределами лагеря, необычное затишье в утренних птичьих трелях, смутное ощущение надвигающейся опасности, которое я чувствовал благодаря усиленной связи с окружающими энергиями после ритуала Нилы.
Я встретился глазами с Лирианой через весь лагерь и едва заметно кивнул. Она поняла сигнал и медленно начала перемещаться ближе к центру лагеря, где было больше людей и возможностей для защиты.
В то же мгновение раздался первый крик тревоги — один из караульных заметил движение на южной границе лагеря. Это было последнее, что он успел сделать, прежде чем стрела поразила его в горло.
— Нападение! К оружию! — закричал кто-то, и лагерь мгновенно превратился в хаос.
Со всех сторон к лагерю устремились фигуры в темных одеждах, лица скрыты под грубыми повязками. Они действовали организованно и слаженно, целясь прежде всего в часовых и тех, кто пытался организовать оборону.
Я мгновенно перешел к действию. Выпустив поток энергии, я создал защитный барьер вокруг ближайших ко мне членов экспедиции. Атакующие не ожидали встретить такое сопротивление и на мгновение замешкались, что дало людям внутри барьера время схватиться за оружие.
— Держитесь вместе! — крикнул я, направляя энергию в более сфокусированный поток и отбрасывая двух нападающих, пытавшихся прорвать мою защиту.
На другом конце лагеря Лириана действовала не менее эффективно. К моему удивлению, она проявила неожиданные боевые навыки, сочетая защитные заклинания с точными контратаками. Её руки двигались в сложных паттернах, создавая энергетические конструкции, которые блокировали удары нападающих и одновременно опутывали их ноги, не давая двигаться.
Нила сражалась совсем иначе. Она стояла в центре небольшого круга, её глаза были закрыты, а руки вытянуты в стороны. Вокруг неё кружились светящиеся астральные проекции, напоминающие звездные созвездия. При её малейшем жесте эти созвездия устремлялись к врагам, окутывая их сияющей сетью, которая парализовывала разум и тело.
Селена Вер и её люди также вступили в бой. Наследница Дома Вер сражалась с изяществом, присущим аристократке, но с эффективностью профессионального убийцы. Её движения были точными и экономными, каждый удар достигал цели. Она использовала тонкий серебряный жезл, направляя через него концентрированные потоки энергии, которые с хирургической точностью поражали противников.
Я пытался сохранять контроль над своими силами, не выдавая слишком многого, но ситуация становилась все напряженнее. Нападающих было больше, чем я ожидал, и они явно были хорошо подготовлены — не просто наемники, а тренированные бойцы с магической поддержкой.
Один из атакующих прорвался сквозь общую суматоху и целенаправленно устремился к Лириане. В его руках сверкнуло лезвие, покрытое темным мерцающим составом — вероятно, ядом. Я был слишком далеко, чтобы физически вмешаться, и действовал инстинктивно, выпуская поток чистой демиургической энергии, который отбросил нападающего за пределы лагеря.
Этот выброс силы был замечен — краем глаза я увидел, как Селена на мгновение замерла, наблюдая за мной с интенсивным вниманием. Но времени думать об этом не было, так как новая волна атакующих хлынула в лагерь.
В
