любое умертвие, созданное в научных целях на территории университета, здесь же оставалось. Крайне редких, если не ошибаюсь, переправляли в заповедник.
Тихо поприветствовала огненного духа, исполнявшего роль коменданта, и быстро вытянула Алекса на улицу. Не любил огневик посторонних в нашем общежитии. Вот у боевиков, прикладников и бытовиков такого не было, там свободное перемещение, а нам попался больно ворчливый.
Погода прекрасна, выйдя за тяжелые массивные ворота, открывшиеся при нашем приближении, я наконец-то отвлеклась от мрачных мыслей. Откинув голову назад, посмотрела на ночное небо и, вдыхая прохладный, свежий воздух, зажмурила от удовольствия глаза. Город поприветствовал приятным оживлением, вызывая широкую улыбку на губах. В пределах Альма-матер ничего не было слышно, невидимая защита не допускала внешних шумов.
– А где выражение вечной скорби на твоей мордашке?
Забыла, что демон рядом и без привычных саркастичных фразочек не обошлось бы. Вдалеке у входа в ресторацию «Серебряная нить» стояли возницы в одинаковых темно-синих костюмах с серебряными манжетами. Эти все принадлежали ресторану и отвозили только его посетителей, но стоило Алексу подозвать одного, как он с подобострастным видом немедленно приблизился к парню.
– Ваше высочество, – поклонился гоблин, нервно дернув растопыренными ушами, – куда изволите?
– К первому дому Могильной улицы. Особняк Корнелиуса Агриппы, – равнодушно ответил демон, подавая руку и усаживая меня в карету графитового цвета.
– Ваше высочество, – нервозность гоблина прошла, на замену этому пришло удивление, – вы уверены, что юная леди будет в порядке в имении лорда Агриппы?
– А вы уверены, что вам стоит влезать? – меланхолично отозвался Алекс, но угрозу в голосе ощутили возница и я.
– Прошу простить, – он понуро опустил голову, стало жалко немного.
Видно, что гоблин искренне забеспокоился обо мне, но его попытки отсекли. Кто же этот Агриппа, раз даже возница попытался предостеречь?
Лошади мирно били копытами по просторным улицам. Элегантные светильники, напоминавшие башенки соборов с острыми шпилями, заливали улицы мягким, золотистым светом. Мы приближались к дому на окраине, когда абсолютное молчание Стаури решил прервать вопросом:
– Знаешь, о чем я подумал?
Подняла заинтересованный взгляд в ожидании ответа. Зря сделала. Его взгляд нехороший, предвкушающий, какой-то порочный.
– Тебя будет приятно иметь, – и улыбка, заставившая сжаться, отшатнуться, сделать что-то, чтобы не оставаться с ним наедине.
– Зачем я тебе? Я противная, грязная человечинка, клеймо позора на истории династии Стаури, – решила припомнить ему эти слова.
Много таких знаю, он не скупился на грязь, которой поливал меня. И то, что он делает сейчас, отвратительно. Мне страшно, страшно настолько, что я готова снова посещать императора, чем…чем лечь с ним в постель. Он просто убьет, а если еще примет ипостась демона, вообще разорвет одними когтями.
– Зря ты так. Я отлично помню каждое слово, произнесенное в твой адрес, но, – снова усмешка, – я очень не люблю, когда мне припоминают мои слова, – и уже несколько раздраженно: – Сучка, ты кем думала манипулировать? Полагаешь, припомнишь мои фразы, и я откажусь? В твоей блондинистой башке это так выглядит?
– Если пытаешься уличить меня в методах, которыми часто пользуются демоны, ты ошибся, – сжала зубы, нервно затеребив краем свитера. Я и так согласилась выполнять все его приказы, без причины решил довести меня.
– Надо же, смелее стала, малютка? Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, – хватает за свитер и резко сажает на колени. Карета даже подпрыгнула от резкости рывка.
А я решила, если ударит, пусть бьет, я сейчас ни в чем не виновата и оправдываться не собираюсь. Легко подцепил подбородок и улыбнулся. Только сейчас улыбка не такая, как прежде. Человеческая, если так можно выразиться. Теплые губы накрыли щеку.
– Умничка, – прошептал он, легко касаясь виска.
– Что? – удивленно столкнулась с глазами, напоминавшими замерзшие озера.
– Что тебе мешает отвечать так же, когда тебя начинают гасить?
Наверное, я сейчас выглядела глупо, хлопая ресницами и недоуменно глядя на демона. Это была проверка?
– Молчишь. Ничего нового, Люсия. Драконесса снова приставала? Ты будущий дипломат, Люс, в международных отношениях оппонента будут стараться давить. Всегда. Понимаешь?
– Да, – все понимаю, но инстинкт самосохранения во мне был выше всего остального.
– Безнадежная, – прошипел, как змеелюды в отделе охраны его величества.
Остальную часть пути мы ехали в полном молчании, каждый думая о своем.
Глава 21. Коутен
Еще не выйдя из кареты, сразу обратила внимание на большой флюгер в виде ворона, украшавший черную черепичную крышу. Народу здесь было поменьше, чем в центре, а как только мы вошли во двор, стало совсем тихо. Особняк из красного кирпича встретил недружелюбно, нигде не ощущалось присутствие духов-хранителей.
Недалеко, в парке, взошла алая печальная луна, слышно стало карканье ворон, пробуждающихся ото сна, но двор особняка все еще оставался мертвым. Массивные двери, изображавшие пасть дракона, открылись сами, впуская в прохладный холл.
– Агриппа, – Алекс позвал лорда негромко, но его голос эхом разнесся по всему помещению, – демон старый, вылези уже. И кого ты вообще вздумал своими дешевыми фокусами пугать? Пятнадцать ловушек всего, в лучшие дни до тридцати четырех доходило, стареешь, дед.
Взяв за руку, приблизился к лестнице из белого мрамора, покрытой алой ковровой дорожкой.
– Вейер, тебя я тоже вижу. Спускайтесь, дело есть, – тон Алекса веселый, отчасти задорный, но не без привычного сарказма. В ответ тишина. – Слушайте, если не спуститесь, поднимусь сам, Агриппа, помнишь, чем в прошлый раз все кончилось?
– Помним, ваше высочество, – раздался робкий голос.
Шаркающей походкой по лестницам начал спускаться слуга. В полумраке разглядела полукровку из лесных.
– Где твои хозяева?
– Как вы прошли ловушки, ваше высочество? – осторожно поинтересовались у принца.
– Слушай, Нэт, веди сюда их. Если начнешь снова шутить, вырву все пять сердец твоего старшего хозяина, – на всякий случай он еще решил уточнить: – Как в прошлый раз.
– Ваше высочество, – мягко начал слуга, – стоит заметить, что у старшего лорда их шесть.
– Я-то думал, почему он не умирал. Учту. На этот раз на пяти не остановлюсь, – спокойствие слуги вмиг улетучилось. – Вызывай своих, кстати, ловушки паршивые.
А меня заинтересовало другое. Он вырвал сердце демону? Нет, не так. Он вырвал пять сердец демону? За что?!
– Долгая история, расскажу потом, – отмахнулся, выхватив мой озадаченный взгляд.
Подумала, что без таких интересных и кровожадных рассказов, в принципе, проживу как-нибудь.
– Лорды в подвале, но человеческой девушке там нечего делать, – нехотя заметил слуга.
– Снова мутируют инфекционные болезни? – скучно поинтересовался жених.
– Да.
– Тогда почему я вижу дешевую иллюзию, под которой скрывается Вейер? – с явной насмешкой бросил, скрещивая руки на груди. – Агриппа за колонной, Вейер, да-да, ты спустился с лестницы, теперь к лампе топаешь.
Присмотрелась
