class="p1">– С кем-то. Я пойду.
– Давай провожу. Народу сегодня полно. Вдруг кто приставать начнет.
Я снова ощущаю беспомощность. Совсем как тогда в кальянной.
– Спасибо большое. Провожать не нужно. Меня ждут.
– Кто ждет?
– Север.
– Север? – Взгляд парня меняется, становясь внимательным и настороженным. – Север, который Север? – Сощурившись, он обводит воздух указательным пальцем.
Я неуверенно киваю, ощущая себя лгуньей. Север не мой мужчина, чтобы открыто заявлять о том, что нахожусь здесь с ним.
Мои колебания не остаются без внимания. Взгляд моего непрошенного собеседника перестает быть озадаченным, и нем вновь появляются проблески наглости и самодовольства.
– И давно вы встречаетесь?
– Мы не встречаемся, а дружим, – тихо говорю я.
Ответом мне становится громкий издевательский смех.
– Подруга Севера? Это что-то новенькое.
– Я пойду, – повторяю я, ощущая, как кожу дерет холодом. В этот момент я себя презираю. За то, что настолько трусиха, за то, что настолько не приспособлена к жизни, что каждый считает своим долгом меня запугать.
– А я думаю, куда ты пропала. – Знакомый голос заставляет меня беззвучно охнуть и обмякнуть. Если бы это было уместно, я бы бросилась Северу на шею.
– Я как раз собиралась идти к тебе. – Я пытаюсь сделать вид, что не напугана до смерти, но дрожь в голосе меня выдает.
При виде Севера мой собеседник меняется в лице. Даже немного бледнеет.
– Тимур Аязов. – Представляется он, поймав тяжелый взгляд Севера.
– Я в курсе, кто ты.
Проигнорировав протянутую руку, Север поворачивается ко мне.
– Все в порядке?
– Да. – Я юркаю ему за спину и лишь тогда чувствую себя в безопасности. – Пойдем?
– Мы просто общались, – натянуто произносит парень, избегая смотреть на меня. – Мне показалось, что она потерялась и я предложил проводить.
– За ней есть кому присмотреть, – отрезает Север, полоснув его ледяным взглядом. – Гонка уже закончилась, так что тебе пора уезжать. Банкет только для своих.
Ничего не ответив, парень разворачивается и уходит.
– Кто это? – спрашиваю я, глядя в его удаляющуюся спину.
– Залетный, – в голосе Севера читается неприязнь. – На квадроцикле кататься будешь?
39
Я мотаю головой.
– Нет, мне домой нужно.
Сощурившись, он смотрит мне в глаза так, словно хочет заглянуть гораздо глубже.
– Точно?
– Да, – выдавливаю я, потупившись. – Скоро Родион домой вернется.
– Хорошо. – По голосу Севера не скажешь, что он разочарован или зол на меня. – Пойдем поедим, а потом я тебя отвезу.
Кивнув, я молча следую за ним. Надо прекращать эту двойную игру. Север вправе не придавать значение нашим с Родионом отношениям, но сама я обязана уважать их и защищать. Можно сколько угодно оправдывать себя тем, что я не перехожу грань дозволенного, но это будет враньем. То, что Север касался меня как мужчина, и то, что он открыто заявляет о том, что непрочь заняться сексом – веская причина, чтобы держаться от него в стороне.
– Шашлык будешь, малая? – Он оглядывается. – Как раз должны принести.
Пробурчав «угу», я с отчаянием понимаю, что прекратить контакт с ним будет сложно. Гораздо сложнее, чем представляется. Помимо папы, Полины и Родиона в моей жизни долгое время не было других близких людей. Те, кому бы я была не безразлична и кто бы обо мне заботился. Север ведет себя так, будто я действительно ему интересна, и дело не только в сексуальном подтексте. А еще я ним я могу говорить откровенно, и он определенно обо мне заботится. За короткое время между нами возникло много привязок, разорвать которые будет довольно болезненно. По крайней мере, для меня.
Ресторан полон народа, от чего я моментально ощущаю себя неуютно. Словно почувствовав это, Север берет меня под локоть и по-свойски ведет к дальнему столу.
– Кто не знаком, это Линда, – громко объявляет он, представляя меня компании мужчин, среди которых я вижу знакомые лица. Игорь – друг Севера, которого я встретила в баре с официантками-стриптизершами, и мерзкий брюнет, пристававший ко мне в кальянной. – Прошу любить и жаловать.
– Здравствуйте. – Стараясь не выглядеть напуганной и робкой, я обвожу стол взглядом.
– Коля! – Север поднимает руку. – Шашлыка нам принеси двойную порцию твоего фирменного. И овощей на гриле. Ты пить что будешь? – Его ладонь заботливо касается моей лопатки.
– Сок яблочный, если можно, – отвечаю я, ощущая, как сердце горячо ухает.
Со стороны все выглядит так, что будто он мой мужчина, а его девушка, и наши отношения ни для кого не секрет.
На короткое мгновение я позволяю себе проникнуться этой иллюзией и представить, что я и Север – пара. Долгое время я полагала, что единственный партнер для меня – Родион, и даже мысль о другом мужчине представлялась невозможной. Что я при этом чувствую?
Первое, что приходит на ум – это уверенность и свобода. Свободу быть собой и уверенность в собственных силах. Еще восхищение и гордость за то, как непринужденно Север умеет себя вести и как легко подчиняет других своей воле.
Нахмурившись, я мотаю головой. Хватит. У меня есть Родион, а Север предназначен кому-то другому.
– Как учеба, красавица? – весело окликает меня Игорь. – Сессию сдала?
– Практически «на отлично», – в тон ему подтверждаю я, будучи польщенной тем, что он помнит меня и даже решил первым завязать разговор.
– Молодчина. Гонка тебе как? Видела, как Север чуть чемпиона страны не сделал?
– Шаман, хватит, – Север шутливо морщится. – Кукарекаешь об этом на каждом углу.
– Радуюсь твоим успехам, друг, – смеется тот, и его смех моментально подхватывают остальные.
Мне вдруг становится весело. В компании я редко ощущаю себя «своей», но сейчас именно тот случай.
– Да, я видела. Мне тоже очень понравилось. – Глядя на Севера, я с улыбкой цитирую слова его приятеля в бейсболке: – А как ты Бычка боднул. Думала, загасишь по старинке.
Его брови удивленно взлетают вверх, следует новый взрыв хохота.
– Хороша малая, – со смехом комментирует Игорь. Кажется, он здесь единственный, кто говорит с Севером на равных.
– Точно по заднице получишь. – Север шутливо сжимает мое колено под столом.
Шутливо сгримасничав в ответ, я тоской смотрю на настенные часы. Сейчас мне впервые хочется, чтобы Родион не торопился вернуться домой.
40
– А как же баня, Север? Я, может, только ради нее сюда и приехал.
– Хуже без меня она не станет. – Север мечет в меня веселый взгляд. – Мне малую надо домой отвезти.
Игорь вопросительно смотрит на меня.
– Неужели учебники не ждут? Ты посмотри, какая тут природа.
– Мне надо, – мямлю я, не в силах озвучить истинную причину потребности уехать.
– Оставь ее, Шаман. Я вернусь часа через два. Ты и соскучиться не успеешь.
– Извини, что доставляю столько хлопот, – тихо
