усилиями сразу троих сильных магов. Сейчас они могли только замедлять его, выстраивая на пути новые и новые преграды, которые эта сила сминала с жуткой уверенность и неотвратимостью.
— Всё перекрутило так, что потоки разве что угадаешь, а не опознаешь, — произнес вслух Ференц. — И почему мы в Ольтене об этом ничего не знали? Это же натуральный кошмар, как мы могли его пропустить?
— Возможно, это случилось давно, — ответил Марк Довилас.
— Поместье? — Ференц удивленно посмотрел на профессора, словно прося развить мысль, но Марк вместо ответа отпил чай. — Если источник там, он должен больше влиять на окружающую среду. Его сразу бы засекли и ввели в Аркадии карантин.
— Думаете, здешние деловые господа позволили бы сорвать курортный сезон? — невесело пошутил Марк и сразу же посерьёзнел: — Что, если это воздействие не улавливают? Если что-то его блокирует, пока туда не проникнет посторонний и не нарушит защиту.
— Например, мой брат, — закончил Ференц.
Вновь глянув на свои вычисления, он вдруг нахмурился и взял карандаш. Зачеркнул несколько переменных, дописал два новых столбика цифр и формул, внимательно изучил выводы — и со стоном уронил голову на руки.
— Я болван. Понижение в звании и никакого отпуска на три года. Проморгал тему своего доклада под самым носом.
Марк тоже отставил чашку и потянулся за салфеткой с расчетами.
— Считаете, это наш случай?
— Во всяком, очень похоже. И я не догадался! А еще вчера должен был! Или хотя бы сегодня в лаборатории… Полгода убить на теоретические выкладки и не среагировать на практическое доказательство.
— Я тоже не догадался, — напомнил ему Марк, возвращая ему расчеты. — И не могу сказать с уверенностью, что всё понимаю сейчас. Так что, что полгода, убитые, по вашему изящному определению, на подготовку доклада, очевидно не пропали даром. Поясните, я весь внимание.
Ференц почесал в затылке, собираясь с мыслями.
— Значит, так, — сказал он. — В анамнезе у нас поместье без хозяина, в котором много лет назад случился серьезный магический катаклизм — это раз. Магическое воздействие с положительным коэффициентом восстановления — два. Черной магии нет, она никогда не образуется без человеческого участия — три. Резюмирую. Эта дрянь, которая прицепилась к Карелу — не что иное, как энергия Защитника, которая после гибели хозяина не рассеялась и не перешла к наследнику, а переродилась. Скорее всего, это связано с тем магическим происшествием. Обязательно нужно поднять материалы по этому делу. Узел в поместье. — Взяв со стола свою чашку, Ференц нервно отпил. — В жизни ничего подобного не встречал.
— Думаю, в ближайшие годы нас ждёт немало открытий, — «обнадежил» его Марк, дернув уголком губ. — Как только профессор Дейтмар пришлет окончательные данные, картина прояснится.
Госпожа Малло расстроится, когда узнает, подумалось ему вдруг. Ничего утешительного они ей не расскажут.
— Вот вы где, — к их столику подошел Джарвис. — А я в баре искал. Ну-с, каковы результаты? — без паузы продолжил он, усаживаясь напротив племянника.
Ференц кратко озвучил итоги опытов и обсуждения. Джарвис поцокал языком.
— По всему выходит, надо ехать в Майердол и изучать всё на месте, — сказал он. — Что за гадость вы пьете?
— Чай, — ответил Ференц. — Я думал, может, просто увезти Карела за пределы самовосстановления проклятья…
— Если вам интересно моё мнение, — Марк потер лоб, — я бы предпочел уничтожить сам источник, чем раз за разом лечить очаги поражения. Эта штука чересчур мощная.
Джарвис покрутил головой, разминая затекшую шею, поерзал на стуле и наклонился к Марку.
— Пожалуй, — протянул Джарвис, — я начинаю понимать, почему вы полезли под черный сап двадцать лет назад.
— Мне что, — раздраженно сказал Марк, — это до скончания дней будут вспоминать? Любой на моем месте…
— Не любой. И я даже подозреваю, что это просто ваша особенность — оказываться в подобных ситуациях. А дайте-ка я вашу полиморфическую оболочку посмотрю… — Джарвис потянулся и чуть не упал со стула, отброшенный мгновенно выставленной защитой.
— Даже не думайте, — отрезал Марк. — Возьмите животное какое-нибудь для опытов. Местная порода собак подойдет, они живучие.
Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами. Ференц, помешивая чай, отстраненно наблюдал за противостоянием.
— Ладно, — первым уступил старый маг. — А я сейчас ведь по другому поводу пришел. Что вы знаете о шкатулках с секретами?
— Это ты о той, которую Карел пообещал доставить Паулю Геренту? — спросил Ференц, не без удовольствия наблюдая, как дядюшкина ухмылка сменяется гримасой разочарования. Конечно, эту новость Карл Джарвис собирался поведать сам.
— Я пойду с вашего разрешения? — Марк привстал с места, но Джарвис остановил его.
— Останьтесь, Довилас. Вы и так уже почти всё знаете, какой резон скрывать от вас что-то еще.
— Конечно, профессор, — поддакнул Ференц, — оставайтесь.
— В таком случае, кто этот господин Герент и что это за шкатулка? — спросил профессор.
— Пауль Герент здесь вроде удельного князька, — сказал Ференц. Джарвис открыл рот, но племянник его перебил: — При всем уважении к тебе, дядя, он преступник, и никакого иного к себе отношения не заслуживает. А Карел обещал достать ему шкатулку из поместья Майердол. Что это за шкатулка, никто не знает.
— Ну, что за шкатулка, вернее, как она выглядит, Карел знал — не вслепую же шел в поместье, — вставил Джарвис. — И он её привез. Спрятал в катакомбах, в чем сознался полчаса назад. А господин Герент недвусмысленно требует эту шкатулку себе, и я бы предпочел её отдать. Нам предстоят более серьезные дела, лучше избавиться хотя бы от этой проблемы.
— Так в чем же дело? — спросил Марк.
— Действительно, в чем же дело, — пробормотал Джарвис. — Кто пойдет в катакомбы?
— Я могу! — одновременно сказали профессор с Ференцем. Марк одарил бывшего студента укоризненным взглядом:
— В отличие от вас, я был там, дважды. Пусть ваш брат объяснит, как найти его тайник.
— С таким же успехом это могу сделать и я, — возразил Джарвис.
— Тебе, дядя, я бы порекомендовал погулять по городу и подышать морским воздухом.
— Ладно, вы оба, конечно, правы, мне в катакомбы не
