— За Савино! — испортил момент рыжий, и отовсюду раздался звон, стук и крики.
Мы тоже чокнулись и выпили.
Настойка хоть и была крепкой, но не обжигала, а, разливаясь по желудку, грела. Так, стоп! Она не только по желудку разливается — достигнув центра груди, тепло пошло дальше во все стороны. Да оно же по магическим каналам идёт!
— После сегодняшнего урока, — наблюдая за моей реакцией, проговорила Мила. — Я вспомнила эту настойку и только сейчас поняла, зачем земля научила её делать! Мне кажется, она может помочь ученикам лучше понять то, о чём вы говорите.
Я представил, как посреди занятия наливаю всему классу, и рассмеялся.
— Спасибо, Мила! — Я тепло улыбнулся. — Надеюсь, ингредиенты не слишком трудно найти, а то, когда школа заработает в полную силу, этого эликсира понадобится много.
— Вообще не сложно, — махнула рукой девушка. — Спирт, одуванчик, подорожник и козий помет.
— О! Моё любимое сочетание! — хмыкнул я. — Но давай, если вдруг это не шутка, мы будем называть это «секретный рецепт».
— Да шутка, конечно! — засмеялась Мила. — Из подорожника настойки не делают!
— А она мне нравится! — заявила запрыгнувшая на стол Акаи. — Блин, такое всë вкусное, а пожрать не могу.
«Питайся царящими вокруг теплом и радостью!»
— Это подкол такой, да? Слабовато, если честно.
«Зато я вот так могу!»
Я схватил зажаренного до хрустящей корочки карасика и, закатив глаза, засунул его в рот.
«М-м-м. Вкуснотища!»
— Ой! Вообще не интересно… Мля! Что это там в небе⁈
«Если ты думаешь, я на это…»
— Посмотри назад, дурачина!
В секунду изменившийся тон Акаи заставил меня обернуться. Что за хрень⁈
— Бинокль, быстро!
Не задавая лишних вопросов, ко мне сразу же подскочил Влад.
Я приложил окуляры к глазам.
— Твою мать!
— О, смотрите, огонёк в небе!
— Горит что-то!
— Ваше благородие, что там?
А там вдалеке горел дирижабль. Он летел точно на наш фонарь, но, судя по нисходящей траектории, долететь у него шансов не было.
— Всем тихо!
Над только что радостно галдящей деревней повисла тишина.
В бинокль я видел вспыхивающие огонёчки выстрелов — из дирижабля активно стреляли, но звуки до нас не доносились… Значит, ещё далеко.
— Влад, готовь отряд! Только добровольцы! Лучшие, не пьяные и не сильно уставшие.
— Я могу дать настойку, враз протрезвит и сил придаст! — крикнула Мила.
— Тогда просто лучших добровольцев!
Я подбежал к бане, быстро вскарабкался на крышу и снова приложил бинокль к глазам.
Горящий дирижабль продолжал лететь к нам, но уже был совсем низко. Метров пятьдесят от земли.
Поднялся гвалт и суматоха — Влад отдавал приказы и, как мог, пытался управлять взбудораженными людьми.
Сорок метров.
Огоньки выстрелов погасли — видимо, падающий аппарат пролетел над гнездом диких кристаллов.
Двадцать.
— По готовности все к воротам!
Дирижабль уже почти сравнялся с верхушками деревьев, и тут из него посыпались маленькие фигурки. Я видел их лишь мгновение, потом летательный аппарат вдруг исчез, а через десять секунд чёрное небо осветила яркая вспышка взрыва.
Глава 14
— Стройся! — рявкнул Влад, когда я выбежал из ворот.
Впрочем, добровольцы и так уже стояли относительно в ряд. Двадцать человек, включая Свята. Хм, странно, вроде же чуть ли не все хотели пойти.
— Отобрал лучших! — будто прочитал мои мысли Влад. — Больше брать смысла нет. Здесь все члены гвардии, ну, кроме этих трёх.
— А вы куда собрались? — Я подлетел к Миле, Свете и Жене.
— Там понадобится лечение! — ответила за всех взволнованная Мила.
— Вот и готовьте лазарет здесь! Вы не идёте! — отрезал я и повернулся к остальным. — Приготовить обувь и оружие к зачарованию!
Через пятнадцать минут наш отряд стартанул, и перед тем как уйти, я дал остающимся в деревне членам гвардии приказ: до нашего возвращения никого за ограду не выпускать.
Бежали мы быстро, и уже через пять минут оказались на берегу реки.
— Смотрите, опять!
Мы вскинули головы и увидели осветившую небо над деревьями вспышку, а вскоре до нас донёсся рокот отдалённого взрыва. Уже шестого после падения дирижабля.
— Ещё живы! — крикнул я. — Где лодки?
— Тут!
Рыбак бросился к воде и сорвал маскировку с первой лодки. А неплохо! Достаточно большая, четыре весла, рассчитана человек на восемь плюс добыча — отличный вариант для путешествующих на тот берег сталкеров. Всего лодок тут было пять — то что надо. Мы залезли сами и погрузили двое лёгких саней, гружёных колчанами со стрелами.
— Всем внимание! — крикнул я, когда все борта отчалили и взяли курс к противоположному берегу. — Наша первоочередная задача — никого не потерять! Вторая задача — попробовать помочь выжившим. До места падения отсюда ориентировочно четыре с небольшим километра. Топор, ракету!
Тут же раздался выстрел и свист сигнальной ракеты, а небо окрасилось в красный. Белую мы пускать не стали, чтобы лишний раз не тревожить жителей Верхних бугров.
— Влад, дальше ты!
— Приготовиться к высадке! — тут же рявкнул командующий гвардии. — Идём двумя колоннами с интервалом в четыре метра. Его благородие в центре между ними.
Весла всплеснули ещё несколько раз, и носы лодок налетели на чёрную землю противоположного от Савино берега.
— Цель справа!
Да. Река Воронеж течёт практически точно с севера на юг. Если идти по течению по нашей, восточной, стороне, то чем дальше, тем более дикими становятся земли и тем больше там чёрных кристаллов и монстров. Но это происходит относительно постепенно. А вот если реку переплыть, то на её западном берегу всё совсем иначе: дикие и опасные места начинаются сразу. Что мы тут же и почувствовали.
— Слева тоже! — крикнул кто-то.
Защёлкали луки и заревели раненые монстры. Нам помогало то, что в лесу снег ещё не сошёл и тёмные силуэты между голых стволов деревьев было хорошо видно.
Не отставая от других, я тоже выпускал одну стрелу за другой и, так как о прицельной стрельбе речи не шло, усиливал физические атаки магией.
— Справа прорыв!
Огромная четырёхрукая туша все никак не хотела дохнуть и, сверкая красными глазами, уже почти добралась до ближайших бойцов.
Я уже вскинул руку и приготовился применить магию, но тут послышалось три приглушенных хлопка подряд. Тварь будто напоролась на стену и, покачнувшись, упала.
— Ещё работают! — довольный Влад показал мне ТТ с глушителем, а потом крикнул: — У кого тэтэшки, используйте их против крупных тварей.
Кроме самого командира, пистолеты имелись у четырёх прибывших с нами в Савино бойцов, Свята, и ещё один выдали оказавшемуся хорошим стрелком местному.
Дальше бой пошёл веселее. Сначала я опасался, что ракетница привлечёт слишком большое внимание, но теперь радовался — таким образом мы сманили всех тварей с ближайших окрестностей и с огнестрелом имели над ними большое преимущество.
— Меньше стало! — констатировал я и выпустил стрелу в морду пикирующему птеру. Тварь взвизгнула и рухнула в снег.
— Блин, здесь столько шкур, что жаба душит бросать! — засмеялся Рыбак и подстрелил непонятную хрень с тремя ногами.
— Лось! — крикнул кто-то.
Конечно, никакой это был не лось, а четырёхметровая страхолюдина с восемью ногами. Но рога, да, были роскошными и ветвистыми.
— Этот мой! — крикнул Влад и прицелился.
Его выдержке стоило позавидовать. Он подпустил несущуюся громадину на пятнадцать метров, а потом хладнокровно тремя выстрелами разнёс ей башку. Не издав ни звука, туша по инерции прокатилась по снегу и замерла недалеко от переднего края бойцов.
— Добиваем остатки и собираем стрелы!
Держа в руках лук, я подошёл к лосю. Писец. Кроме огромных рогов, у него ещё пасть как у крокодила и длинный хвост, оканчивающийся острым шипом.
— Красавец! Такого даже усиленной стрелой хрен убьёшь, — прокомментировал подошедший Свят. — Только если в глаз попасть или магией.
