камни. Андрей не помнил, что надо было делать: к чему-то прикоснуться, через что-то пройти. Но к чему прикасаться, как и куда идти – память категорически отказывалась разъяснять. Обессиленный, в полном унынии, он взобрался на один из камней и ещё раз попробовал позвать Аннико; голос его стал немножко сильнее, но никакого ответа он так и не услышал. Просто ждать? А если сказитель уже прошёл через портал; а если остался лежать где-то там в лесу? Андрей встрепенулся, готовый идти обратно на поиски друга, но сам же охладил свой пыл – куда ходить по этой вытоптанной земле? Можно неделями осматривать сплошные ямы, поваленные деревья. Если старик лежит в какой-то из этих ям, его можно будет найти только случайно наткнувшись. Андрей попробовал ещё раз покричать, но на этот раз он звал Дега-дега. И снова тишина. То, что зверёк мог попасть под лапы бизонов казалось нереальным. Гаёвка была очень юркой и быстрой, поймать такую, даже намеренно – слишком сложно. Но и она не откликнулась. Андрей огляделся: слева кромка озера уходила к Чёрным скалам и упиралась в подножье. Там он видел полоску серпантина, очень похожую на дорогу к перевалу. Если это действительно так, то она должна вести к городу. Тогда, быть может, не через портал, но пешком он сможет добраться до него. Хотя Андрей не был уверен, что город именно в той стороне. Да и о каком городе говорил Аннико он тоже не знал. В Лабиринте наверняка существовал не один город. И тем не менее тропинка представлялась оптимальным вариантом, ведь у нее должны быть начало и конец, и как бы то ни было хоть куда-то она приведет. К тому же у Андрея вдруг возникла мысль, что если он поднимется повыше в горы, то оттуда сможет осмотреть местность. Вдруг это даст ему хоть какую-то зацепку? Он ещё несколько раз позвал товарищей, постоял прислушиваясь, но, получив в ответ лишь далекий скрип неизвестной ему птицы, двинулся влево по кромке озера к серпантину, струящемуся через Чёрные скалы.
Дорога была лёгкой. Песчаный берег сменялся невысокой травой, а та, в свою очередь, снова плавно перетекала в мягкий песок. Под ногами прыскали в разные стороны маленькие рыжие букашки очень похожие на муравьев, но несколько больших размеров и обладающие увесистой бычьей головой. Было странно как она не перевешивает тело и позволяет жукам так шустро перемещаться. Пришлось перепрыгнуть пару стремительных ручейков, впадающих в озеро. Несмотря на усталость, Андрей очень быстро добрался до подножия Чёрных скал. Ещё приближаясь, он понял, что не ошибся издалека про серпантин. Это действительно была дорога: достаточно широкая и хорошо наезженная. Это внушало надежду. Он уже собирался свернуть от озера, когда вдруг, у кромки воды, увидел неестественный блеск, который не мог исходить от камней или ракушек, так могло блестеть только стекло.
А есть ли в этом мире вообще стекло – пришла странная идея в голову. Ну конечно есть! А как же дома? Ведь он же был в деревне у Глазка, и видел окна и бутылки на столе. Поэтому вряд ли так ярко поблескивает камень. Наверняка стекло или металл. Последнее показалось Андрею еще более интересным. Идея об оружии была заманчивой. Юноша остановился. Спуск к источнику блеска был не очень удобный; ровная кромка озера в этом месте полого уходила вниз к воде. Тело болело, протестовало и давать ему лишнюю физическую нагрузку никак не хотелось. И всё же что-то толкало Андрея туда. Он понимал, что в этом мире, полном загадочных вещей, этот необычный блеск мог быть чем-то полезным. А может наоборот – губительным. Нехотя он свернул направо. Заскользил по песку и последний метр практически проехал на ягодицах. Уже здесь, у кромки воды, он увидел к чему так стремился. Находка вызвала смешанные чувства. На берегу лежала бутылка! Обычная квадратная бутылка. Горлышко ее было затянуто тряпкой и перевязано бечёвкой. Не самая полезная вещь, и уж точно не то, на что можно было рассчитывать. Внутри плескалась какая-то зелёная жижа. Подбирать это сокровище не было никакого желания, и Андрей недовольно кряхтя поднялся на ноги и стал карабкаться обратно к дороге. И в этот момент, краем глаза увидел интересное явление: жидкость в бутылке зашевелилась и попыталась ткнуться в горлышко. Юноша остановился. Уставший и замученный, он понимал, что это может быть только плод его фантазии. Вода слегка покачивала сосуд, и движение внутри безусловно было связано с ней. И всё же он присмотрелся пристальней. И к своему удивлению, обнаружил, что жидкость действительно двигается, и делает это независимо от воды. Внутри было что-то живое! Андрей спустился к озеру, с опаской оглядываясь по сторонам. Неожиданно ему пришла в голову мысль, что бутылка кому-то принадлежит, и хозяин может быть где-то рядом. Но вокруг был только песок и вода. Он сначала ткнул находку носком сапога, и Зелёная Жижа притихла. Андрей присел на корточки, пытаясь рассмотреть её внимательнее. То что он принял за жидкость, на самом деле больше походило то ли на медузу то ли на крупного плоского червя, с множеством ресничек и переливающегося зелено-фиолетовым мерцанием.
– Ну здравствуй, дружок, – Андрей осторожно двумя пальцами поднял бутылку и стал рассматривать её на свет. Червь внутри зашевелился и, кажется, повернулся к говорящему. Две небольших точечки на самом конусе предполагаемой головы пристально уставились на человека.
– И что же ты такое? И что с тобой теперь делать? – Возникло сразу несколько вопросов: зачем тащить эту бутылку с собой? И если её взять, то как кормить это создание? А куда его потом деть? Тут же пришла мысль просто выпустить его, но что-то подсказывало, что это небезопасно, по крайней мере в данный момент.
Как учил его в свое время дед – вопросы нужно решать по одному, иначе голова распухнет. Поэтому Андрей запихнул бутылку за пояс.
Обратный путь забрал последние силы юноши. Он уныло посмотрел на дорогу, издевательски взбирающуюся в горы, добраться до нее было вполне реально, но вот продолжать идти вверх уже оказалось невыполнимой задачей. Андрей огляделся, выискивая место для привала. Нужно отдохнуть, набраться сил. По левую руку были сплошь холмы и равнины, окруженные лесом. Справа озеро. Впереди дорога и кучки валунов, среди которых можно было найти укромное местечко. Туда Андрей и двинулся.
Искать пришлось не долго. Несколько высоких камней клыкообразной формы сгрудились полукругом, а в центре лежала наклонная плита – своеобразный стол. На него и повалился Андрей с блаженным вздохом. Хотелось есть, но тело отказывалось дать
