способ вернуть его, потому что этот эльф крайне ответственен, и работать с ним одно удовольствие! — похвалил он Алистера. — Да и внешность его, что уж говорить, привлекает покупательниц!
Недовольно поджав губы, я промолчала.
— А смогу ли я вам чем-то помочь? — вдруг огляделся мужчина. Ему на глаза попались рассыпанные на полу ягоды клубники, уже подсохшие. Вероятно, они остались здесь с моего прошлого неудачного эксперимента, а руки Алистера с его уборкой еще сюда не добрались.
— Вряд ли, — печально ответила я. — Если только не подскажете мага, который сможет заставить ягоды в мыле не закисать!
— Ягоды? — удивился он.
— Да, я задумала сделать клубничное мыло, но ничего не вышло. А их сезон уже прошел. Вся моя затея с клубничным мылом провалилась!
Тролль задумался:
— Насчет магии не знаю, но если в мыльную массу класть не свежие ягоды, а засушенные, то они не должны портиться. Разве что, будут твердыми?
— Погодит, погодите! — обрадовалась я, меня внезапно посетила идея. — А если я сухие ягоды замочу в масле и в таком виде их добавлю в мыльную массу, то они будут одновременно мягкими, сохранят свой аромат, но не испортят состав и внешний вид! Господин Мосс, спасибо!
Тролль довольно пожал плечами:
— Обращайтесь. Кстати, надумаете закупать сырье, берите только у нас! Кроме сушеной клубники, моя компания привозит чернику, ежевику и другие сушеные ягоды.
Я в восторге захлопала руками. Едва проводив торговца, я сменила Этьена. Настроение стало чуточку лучше, и мне не терпелось попробовать применить в дело идею с сушеными ягодами. Долгий день и не думал заканчиваться, уставший Этьен еле волочил ноги и сказал, что не задумывался даже, как трудно приходится обычным продавцам. Я прекрасно понимала, что без Алистера мануфактура грозит разориться, но даже не представляла, как теперь быть.
Посетители к вечеру стали заходить все реже, мои глаза слипались от усталости, а Этьен вовсе облокотился о прилавок и сидел так с закрытыми глазами. Ставший уже пугающим звон колокольчика возвестил о новом посетителе.
— Добро пожаловать, — по привычке сказали мы хором, но ту же умолкли, увидев, кто к нам пожаловал. У порога стоял Алистер.
— Ты вернулся? — обрадовалась я, готовая в этот момент на любые его условия.
— Только поговорить, — строго ответил он, озираясь по сторонам. В его синих глазах отразилась боль, и было непонятно, это из-за болезни дяди или бардака, который мы тут без него устроили.
Глава 33. Последняя капля магии Селебриан
Выразительно посмотрев на Этьена, эльф сказал:
— Тебе лучше уйти, все равно твои слова для меня ничего не будут значить.
Мужчина обеспокоенно посмотрел на меня, и я кивнула, обещая, что все будет хорошо.
Все же Этьен переспросил:
— Вы тут не подеретесь?
Алистер фыркнул, а я поджала губы. Вздохнув, тихо проговорила:
— Этьен, спасибо за помощь сегодня.
Он ушел, а я осталась один на один с синеглазым эльфом. Алистер вышел к витрине и перевернул табличку. Теперь она всех предупреждала, что лавка закрыта.
— Вы переработали лишние полчаса, — проворчал он и стал собирать рассыпанные пакеты.
— Неужели? — удивилась я, взглянув на часы. — Действительно. Кажется, мы забыли или заработались…
— М-да, лучше бы вы не открывали лавку, меньше ущерба бы было, — вздохнул эльф и вытащил из-за стеллажа швабру.
Легкими красивыми движениями, он начал сметать сор на полу, а я восхищалась, как у него это быстро получается.
— Ты же просто ушел, я не знала, вернешься ли, — еще тише проговорила я. — Как твой дядя?
На мгновение движения эльфа прекратились, он замер, затем посмотрел на меня:
— Он уснул, и я оставил его с сиделкой, поэтому сегодня переночую здесь. Вот только сначала приведу в порядок все дела. Журнал заполняли?
Я поежилась от его строгого голоса:
— Этьен занес несколько покупок, у него почерк красивее. Но некоторые цифры мы не занесли, и я не представляю, как их сейчас вспомнить.
— Понятно. Я выясню.
— Как?
Эльф раздраженно закатил глаза:
— Просто я помню, сколько и какого мыла у нас было, да и по записям можно восстановить, сколько должно остаться. Сделаю ревизию и приведу журналы в порядок.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— И это все, что ты хотела мне сказать? — он закончил подметать и теперь внимательно смотрел на меня, опершись подбородком о черенок швабры.
Я взметнула на него удивленный взгляд:
— Ал! Я уже говорила, что мы случайно встретили твоего дядю. А в эльфийский архив пошли, чтобы узнать прошлое. В платье служанки я оделась, чтобы меня пропустили как помощницу Этьена, и мы не грубили твоему дяде! Можешь сам сходить туда и расспросить Летицию. Хотя, уверен, ты прекрасно с ней знаком!
— Не знаком, — равнодушно ответил Алистер. — Значит, до этого ты не встречала моего дядю и ничего не замышляла против него?
— Нет, конечно, — возмутилась я. — Мне нет дела до твоих родственников! Я лишь хотела узнать, почему ты пришел работать к моей бабушке, почему помогаешь мне и зачем так хотел найти книгу с рецептами варки мыла!
— У меня на это есть свои причины, — уклончиво ответил эльф.
— Мы с Этьеном подумали, что ты хочешь причинить вред моей семье и отомстить нам за события трехсотлетней давности!
— Это не так, — отвел он взгляд.
— Тогда в чем дело? Ты не хочешь вернуть своей семье это здание? — я взмахнула руками, как бы охватывая руками всю комнату.
Эльф улыбнулся хоть и печально, но все же уже не злился на меня.
— Я же сказал, у меня на это свои причины, но на твою жизнь или имущество я не посягаю!
Недоверчиво хмыкнув, я задумалась. Алистер же продолжил прибираться. Он аккуратно сложил стопки с упаковкой, расставил корзины с мылом и поправил стеллажи. Затем занялся учетными журналами. То и дело вставая и пересчитывая кусочки мыла, он заносил данные и исправлял наши цифры. Сосчитал выручку, отнес ее в мой кабинет и вернулся:
— Ты же ничего не ела с утра, наверное? — обеспокоенно спросил он.
— Некогда было, — призналась я.
— Пойдем, Лера, накормлю тебя, а то свалишься без чувств.
— Разве тебе не все равно? — грустно улыбнулась я.
— Не все равно, тебе надо еще научиться варить разные сорта мыла и вернуть этой лавке былую славу.
Я вздохнула, затем подошла к нему, подтянулась на цыпочках и обхватила его плечи. Алистер замер, не ожидавший этого, его брови изумленно взметнулись вверх. А я, глядя в его удивительно красивые синие глаза, прошептала:
— От имени моих предков прошу прощение перед тобой и твоим кланом! Ты не представляешь, как мне жаль, что все так вышло!
