Может, смогу привести все свои мысли в порядок.
Мы попрощались примерно в середине пути, и я направилась в мануфактуру. Решила, что еще напишу письмо маме с подробным рассказом, что мне удалось узнать о наших предках. Будет интересно, слышала она что-нибудь обо всем этом или нет.
День клонился к вечеру, мы в архиве провели много времени. И сейчас, возвращаясь в мануфактуру, я даже не смотрела по сторонам. Но город жил своей жизнью. Мне пришлось проходить мимо торговых лавок. Платье служанки делало свое дело, господа на меня не обращали внимания, чиновники шли мимо, кое-кто из них мог даже плечом толкнуть. Извозчики не пропускали, а торговцы выкрикивали:
— Передай хозяевам, что у нас лучшие ткани!
— А у нас изысканное вино!
— Эй, служанка, если твои хозяева купят наши украшения, ты получишь монету! Приводи их к нам!
Вернувшись домой, я зашла в лавку и хотела незамеченной прошмыгнуть мимо Алистера, но покупателей, как назло, не было. Поэтому он заметил.
Синие глаза изумленно воззрились на меня:
— Лера, ты знаешь, что это платье служанки?
— Правда? — Изобразив удивление, я неестественно рассмеялась. — То-то мне лавочники выкрикивали странные предложения и обещали награду, если я приведу к ним своих хозяев.
Алистер схватился за голову:
— Только не говори, что ты в этом гуляла по городу?
— Ага. А что, платье как платье, немаркое. Да ты не переживай, я в нем буду работать в мыловаренном цеху.
Эльф обреченно вздохнул:
— Больше не показывайся в нем посторонним. Лера, в этом городе принимают по одежке, и если кто-то из поставщиков или крупных покупателей увидит тебя в нем, я даже не знаю, сможешь ли ты потом восстановить свою репутацию.
— Пф-ф, — фыркнула в ответ. — Можно подумать, я какая-то известная личность. Уверена, что кроме парочки соседей, обо мне никто не знает!
— Вообще-то, знает, твое изображение публиковалось в газете, помнишь?
Эх, об этом я забыла. Вот почему меня узнал пожилой эльф. Зато служащая архива не узнала, может, потому, что не интересуется мыловаренным делом? Тогда Вильгельм, выходит, интересуется?
Я с подозрением посмотрела на Алистера.
— Тебе не понравилось мое платье? Но я думала, ты сейчас играешь роль заботливого и деликатного эльфа. Что случилось? Надоело или опять какие-то планы?
Мужчина смотрел на меня не мигая. В его глазах читалось недоверие, раздражение, желание отстаивать свои интересы и что-то еще. Какая-то фанатичная обреченность. Я поняла, что Алистер хочет что-то рассказать мне, но не может. Будто, он связан какими-то обязательствами. Это чувство было слабое, едва уловимое, но оно было.
Напряжение между нами никуда не делось, и мы оба это понимали. Эльф моргнул, заговорил:
— Запасы заканчиваются, мылом для стирки мы уже обеспечили всех желающих, а новые виды еще даже не сделаны. О чем ты думаешь, Лера? Вместо того чтобы работать над заказом господина Мосса, пропадаешь где-то целыми днями!
— Ал, не начинай, — я подняла ладонь, как бы загораживаясь от него. Дел и правда было невпроворот.
— Лера, а ты куда ходила, кстати? — Алистер внезапно прищурился. — К тому же в таком странном виде? Это же неспроста, да?
Я недовольно поджала губы:
— Это мое личное дело, ты же не говоришь мне, где ночуешь?
Теперь уже эльф недовольно отвел взгляд. И я с чистой совестью, что не пришлось перед ним оправдываться, ушла в цех для варки мыла холодным способом. Мне нужно было работать с шелком.
Глава 30. Дело сдвинулось
Я с грустью оглядела ингредиенты для приготовления мыла. Навык еще не наработала, поэтому каждый раз приходилось вникать заново. Передо мной были разложены шелк-сырец в нитях, а также пустые коконы шелкопряда и куски некрашеной ткани. Я уже пробовала растворять в щелоке все виды сырья. Нужно было максимально без остатка включить шелк в состав мыла, и в этот раз я решила сразу измельчить нити и пустые коконы. Так что пока плавились масла, я ножницами измельчила кусочки сырья. Все взвесив, пересчитала еще раз соотношение воды и вдруг вспомнила: лимонный сок я не включила в процент расчета. Так что сейчас, тщательно все пересмотрев, я еще раз взвесила и добавила щелока для нейтрализации лимонного сока. Он должен потом сделать готовое мыло тверже и улучшить его способность мылиться.
— Так вот, в чем была моя ошибка, — обрадовалась я, и дело пошло быстрее.
Это верно, если неправильно посчитать соотношение ингредиентов, то мыло не получится.
Нарезанные нити и кусочки коконов я добавила в раствор и стала наблюдать. Постепенно шелк исчезал, насыщая будущее мыло. Теперь следовало осторожно размешать массу деревянной лопаткой, чтобы ускорить процесс. Позже, поразмышляв, я все же процедила раствор и удалила все остатки ниток. Пусть мыло получится гладкое и однородное на срезе.
Масла я использовала дорогие — жидкое оливковое и твердое бабассу. Эти редкости нам отправил господин Мосс. Я уже представляла, какая цена получится у готового мыла. Такое сможет позволить себе даже не каждая аристократка. Но это и к лучшему, нам же был нужен хотя бы один, но очень дорогой вид мыла.
Помешивая сырую массу, с удовольствием наблюдала, какой глянцевый блеск она приобрела благодаря шелку. В качестве отдушки я добавила тот самый сандал и затем всю массу осторожно перелила в форму. В длинные деревянные ящики я заранее постелила пергамент, и теперь будущее мыло должно было дозреть холодным способом. То есть, все процессы, превращающие массу в мыло, как раз должны будут проходить в течение ближайших полутора месяцев. Этого срока должно хватить, чтобы мы успели до дня рождения супруги заказчика.
Устало выдохнув, я открыла вытяжку для того, чтобы опасные пары щелочи поскорее улетучились. Взглянув в окно, поняла, что уже наступила ночь.
— Как же быстро летит время, — удивилась я и вышла в коридор. Всюду стояла тишина. В лавке был пусто, двери мануфактуры тщательно заперты снаружи. Похоже, эльф опять куда-то ушел на ночь.
Все эти отлучки меня очень раздражали. Несмотря на то что Алистер был взрослым и свободным мужчиной, я никак не могла спокойно думать об этом. Так и представляла, как он сейчас у какой-нибудь симпатичной эльфийки …пьет чай. Мысленно "увидев" эту картину, я вообразила, как рядом со светловолосым Алистером сидит такая же светловолосая Летиция из архива. Пухленькая и миленькая. Она такая красивая, в своем изысканном платье и с прекрасными манерами. Я даже фыркнула, представив, как они улыбаются друг другу, сердце вдруг обожгло неприятным горьким чувством. И я с изумлением поняла, что они могут быть знакомы.
— Уж ее он наверняка не стыдит за выбор платья, эльфийки же
