одной ухмылки, закатывания глаз, не услышала ни одной претензии или хотя бы чуть-чуть высокомерной фразы. Эльф стал просто лапочкой в сравнении со своим обычным поведением. Неужели, на него так повлияла эта ночевка? Теперь мне еще интереснее, где он был!
— Какой-то ты слишком счастливый, — не удержалась я и спросила его.
Мы как раз завершили завтрак, и сейчас эльф убирал со стола.
— Разве? — искренне удивился он. — Что ты! Просто я очень рад видеть тебя!
Мои брови взметнулись вверх. Что случилось с моим Алистером и что за «булочка» вернулась вместо него? Я как-то больше привыкла к скверному характеру моего работника.
— И даже ничего не скажешь мне про мою взлохмаченную прическу? Я торопилась и расчесалась кое-как. Что, нормально все?
Он едва заметно поморщился, но все же выдержал, продолжая улыбаться:
— Как бы ты ни причесывалась, всегда выглядишь прекрасно.
Я нахмурилась, затем встала и покрутилась перед ним:
— Наряд мой тоже тебе нравится?
О, я знала, что это не так. Сегодня я выбрала то самое «провинциальное» платье с подсолнухами, которое он забраковал в первый же день.
Но Алистер все так же держал лицо, кивнул и с восторгом в глазах, ответил:
— Ты в нем стройна и прекрасна! Будь я поэтом, напал бы стихи, восхваляющие твою красоту!
Я даже села обратно на стул в удивлении. Нет, что-то тут не то. Почему Алистер ведет себя как полный придурок, я не знала. Такое ощущение, что он теперь не видит дальше своего носа, ну или решил во всем со мной соглашаться.
Пока я, прищурившись, смотрела на него, он поспешил отвлечь меня:
— Помнится, позавчера ты варила мыло со свежей клубникой. Наверное, оно уже подсохло и пора его нарезать.
— Точно! — вскочила я, и мы вместе с Алистером направились в цех варки горячего мыла.
Конечно, я не так наивна и прекрасно понимала, что мой работник ведет себя неестественно, но у меня не было прав надоедать ему с расспросами, где же он все-таки был. Все равно же не расскажет.
Когда мы пришли и вытащили ящик с готовым мылом, я разочарованно вздохнула. Запах был неприятный. Так и есть, едва эльф начал нарезать земляничное мыло, оно стало рассыпаться на куски, а изнутри потекло.
— О-о-о, — протянул Алистер. — Кажется, эта партия не получилась.
Я взяла кусочек в руки. Да, свежая клубника раскисла внутри мыла и уже начала покрываться плесенью. Расстроившись, я перевела взгляд на своего работника:
— Почему же так произошло?
Он пожал плечами.
— В свежей клубнике много жидкости и что-то нарушилось в формуле. Видишь, все мыло потекло, а ягоды начали портиться. Кажется, клубничное мыло невозможно сделать.
Я горько вздохнула.
— Жаль, сейчас самый ягодный сезон, и мне бы хотелось научиться переносить аромат и цвет в мыло. Я так и представляла, как на наших прилавках будут продаваться клубничное, ежевичное и черничное мыло! И даже зимой покупатели смогут вдыхать летние ароматы!
Алистер не разделял моего восторга, но, видимо, вспомнив, что он сегодня сама галантность, осторожно сказал:
— Возможно, нужно еще поэкспериментировать и найти способ сохранения ягод в мыле.
Я ответила, с печалью в голосе:
— Увы, это очень расточительно! У нас просто не будет столько средств для большого количества попыток! Это же каждый раз при неудаче сырье на выброс!
— А в той черной книге нет рецептов ягодного мыла? — как бы издалека спросил мой работник.
Я задумалась, вспоминая, какие записи касались похожих видов мыла.
— Нет, только с травами, еще угольное и глиняное. Но я не все прочла.
— Если ты откроешь магический доступ, то я просмотрю все страницы и найду нужное! — с готовностью сказал эльф, а я иронично подняла бровь.
Все же он не оставляет попыток прочитать книгу. Что же ему там нужно?
— Ну как, согласна? — поторопил меня с ответом эльф.
К счастью, послышался стук, и я поспешила открыть двери. Думала, что это нетерпеливый покупатель, но посетителем оказался наш финансовый консультант.
— Этьен! Как я рада тебя видеть! — искренне поприветствовала его я, потому что он избавил меня от ответа Алистеру. Очень не хотелось мне открывать доступ к книге. Но брюнет все понял по-своему.
— Правда? Неужели соскучилась? — ответил он, поправляя шейный платок. Сегодня он у него был жизнеутверждающего оранжевого цвета.
Алистер тоже подошел сзади и привычно фыркнул:
— Давненько не видно было, вспомнил про свои обязанности?
— Ал? — Укорила его я, — Этьен тоже не получает зарплату и помогает нам лишь по доброте душевной, ну и ради опыта. Не обижай его!
Блондин презрительно скривился и сложил руки перед грудью, но потом, видимо, вспомнил, что он сегодня должен быть со всеми мил и неестественно улыбнулся, буквально выдавив из себя.
— Пожалуйста, позаботься о нашей прибыли, ведь мы так нуждаемся в твоих ценных советах!
Ну вот, а я только обрадовалась, что вновь вернулся привычный мне, высокомерный эльф.
Глава 26. Прогулка и хорошие новости
Этьен явно спешил мне что-то рассказать, я это видела по его нетерпению. А мне тоже было что ему поведать! И все это не для ушей Алистера.
Самое неприятное, что эльф тоже видел наши переглядывания и, едва сдерживая недовольство, сказал:
— Ладно, у нас, между прочим, уже наступило время открытия. Мне нужно встать за прилавок, а вы можете шептаться сколько угодно!
— Алистер, это не то, что ты....
Синие глаза встретились с моими.
— Лерочка, все хорошо, я не имел в виду ничего плохого. И все понимаю.
Ох, от этого стало ещё неприятнее.
Этьен удивленно смотрел на метаморфозы эльфа, но я, закатив глаза, показала, что все это не стоит его переживаний.
Вскоре мы пошли в мой кабинет, оставив Алистера за прилавком. Едва я прикрыла двери, Этьен схватил меня за руку:
— Ты не поверишь, о чем мне удалось договориться!
— Ты тоже не поверишь, что я нашла книгу с рецептами и выяснила секреты прошлого!
Этьен открыл рот в изумлении.
Чтобы все обсудить, мы с ним покинули мануфактуру и ушли гулять по набережной. Когда я сообщила Алистеру, что приду через несколько часов, он кинул на меня нечитаемый взгляд и равнодушно сказал:
— Время идет, а шелковое мыло еще не сделано! Господин Мосс не шутил насчет своих возможностей. Он и правда, влиятельный здесь человек!
Виновато понурив голову, я поторопилась оправдаться:
— Вернусь и поработаю до самого вечера! Честно-честно!
Алистер хотел еще что-то сказать, но, посмотрев на моего сопровождающего, лишь поджал губы и молча закрыл за нами дверь. Пока мы с Этьеном шли к берегу, у меня на сердце
