могу поспорить, что ты не настолько сильна. Если бы это было так, ты бы не работала в этом магазине, — я делаю паузу и понижаю голос до шёлкового шёпота. — Я могу с тобой справиться.
Она нервно сглатывает. Я думаю, она собирается заговорить, но тут подходит другая покупательница, даже не заметив, кто я такая. Это обычная женщина с седеющими волосами и окоченелой походкой, свидетельствующей о многолетних страданиях от ишиаса.
— Ты видела сегодняшние заголовки? Ты была права, Томасина. С Бо Блэкмен ещё не покончено. Бьюсь об заклад, скоро мы станем свидетелями нового кровопролития, — в её голосе слышатся неприятные нотки предвкушения. Она бросает газету рядом с кассой и тычет в неё пальцем. — Он управляет страховой компанией. Может быть, он был частью той банды Тов Враков.
Ведьма отводит от меня взгляд.
— Тов В'ра, — говорит она едва слышным голосом. Она прочищает горло. — Они назывались Тов В'ра.
Женщина беззаботно отмахивается от этого замечания.
— Полиция сказала, что они поймали большинство из них, но я уверена, что они лгут. Бо Блэкмен разберётся с ними. Она проследит, чтобы они заплатили за то, что сделали, — она кивает. — Нам здесь нужно больше таких людей, как она. Если бы Бо Блэкмен была здесь, она бы не позволила этому придурку из-за угла продолжать торговать, — она понижает голос до заговорщического шёпота. — Я слышала, вчера он околачивался возле начальной школы. Пытается подсадить их с младых лет.
Ведьма бросает быстрый, нервный взгляд в мою сторону. Я отступаю назад, беру коробку с хлопьями и делаю вид, что читаю надпись на обороте. Очевидно, если я соберу пять жетонов, то смогу получить оранжевого пластикового деймона.
— Он не наркоторговец, — говорит ведьма.
— О, да? Тогда почему он был в школе?
— Его сын ходит туда.
Женщина застигнута врасплох.
— Оу. Ты уверена?
— Да.
Она обдумывает это, прежде чем заявить:
— Я всё равно ему не доверяю. Нам нужно зайти к нему домой позже. Сказать ему, что таким, как он, здесь не рады.
Вот вам и дух товарищества. Я слегка приподнимаю брови. Ведьме становится всё более и более не по себе.
— Что я могу вам предложить?
— Банку табака. И бутылку водки, — она потирает позвоночник. — Помогает облегчить боль.
Я стараюсь не фыркать. У неё нет проблем с тем, чтобы отчитать соседа за то, что он якобы принимает или продает наркотики, и всё же в восемь часов утра она покупает крепкие напитки. Какое значение имеет закон. Выпивка разрушает семьи и людей не меньше, чем любое запрещённое вещество.
Женщина расплачивается за покупки и выходит, не обращая на меня никакого внимания. Как только дверь закрывается, я бросаю взгляд на ведьму.
— Интересная у вас тут клиентура.
— Она безобидна.
— А мужчина, о котором она говорила?
— Тоже.
— Как скажешь, — улыбаюсь я. — Теперь мы снова одни.
Ведьма протягивает мне руку. Я вздрагиваю, ожидая вспышки магии, но её ладонь остаётся открытой.
— Я пробью ваши покупки, — говорит она. Её пальцы подёргиваются от нервной дрожи. Она боится меня гораздо больше, чем я её.
Я поднимаю голову и наблюдаю за ней, затем пожимаю плечами и делаю шаг вперёд. Я держу свои клыки наготове. На всякий случай. Ведьма, не поднимая головы, пробивает мои покупки. Я одним глазом наблюдаю за ней, а другим — за дверью за её спиной. Может быть, там прячутся другие ведьмы, которые ждут подходящего момента, чтобы выскочить и напасть. Я запрокидываю голову. В углу стоит камера видеонаблюдения. На ней мигает маленький красный огонек.
Ведьма собирает все в пакеты.
— Двадцать два фунта и семьдесят восемь пенсов.
Я моргаю.
— За кучу нездоровой еды?
— Не я устанавливаю цены. Вам следует питаться более здоровой пищей. Во всех этих продуктах полно вредных добавок.
Я начинаю улыбаться, опуская взгляд на её шею.
— О, — мурлычу я, — я ем вполне здоровую пищу, когда мне это нужно.
Ведьма бледнеет и отступает назад. Это даже забавно. Я роюсь в заднем кармане, достаю деньги, и она опускает их в кассу.
Меня так и подмывает убить её, но мы близко к складу, и если она даст знать, что я была здесь, кто-нибудь сообразительный обязательно сложит два и два воедино. Рано или поздно нас там обязательно обнаружат, но, несмотря на заверения моего деда, что это самое безопасное место, какое мы только можем найти, я бы предпочла, чтобы о нашем присутствии стало известно позже. У меня и так достаточно проблем. Я провожу языком по губам. Разумнее всего было бы убить её. Я легко могу уничтожить систему видеонаблюдения; в этом магазине не может быть ничего, кроме дешёвой системы видеозаписи. Эти записи никуда не копируются.
— На твоём месте я бы никому об этом не рассказывала, — говорю я в конце концов.
Она кивает. Я забираю свои покупки и ухожу.
Я всего в пяти шагах от двери, когда звонит мой телефон. Я достаю его и смотрю на дисплей. О'Ши.
— Привет, — говорю я. Подхожу к забору и отцепляю поводок Кимчи. Пёс исполняет причудливый танец экстаза. Я скрылась из виду всего на десять минут, а можно подумать, что я бросила его на неделю. Он пускает слюни мне по ногам.
— Это я, — без всякой необходимости говорит О'Ши. — Ты не поверишь, что я хочу тебе сказать. Я серьёзно. За свои годы я слышал кое-что странное, я видел кое-что странное, но это самое странное, что может быть.
Я иду быстрым шагом. Бездомный парень исчез, но на улице начинают появляться другие люди. Я оглядываюсь на магазин и клянусь, что вижу какое-то движение за витриной. Вот блин. Неужели ведьма следит за тем, куда я иду, чтобы потом найти меня? На всякий случай я сворачиваю вправо.
— Люди в капюшонах? — спрашиваю я.
— Не совсем.
Я ненадолго замолкаю.
— Зелёные человечки? — наконец произношу я.
— А? Зелёные человечки?
Я чувствую себя немного глупо.
— Да. Типа… инопланетяне.
— По-моему, от всего этого солнца у тебя слегка поехала крыша, Бо. Инопланетяне? Я знаю, что этих детей похищают, но я сомневаюсь, что это делается для того, чтобы их можно было поднять на НЛО и ставить над ними эксперименты. Это тебе не «Город пришельцев».
Я почёсываю за ухом.
— Ну и что тогда? Что ты выяснил?
— Я поспрашивал о людях в капюшонах. Либо никто ничего не знает, либо они помалкивают. Поэтому я спросил о пропавших детях. Задолго до того, как я познакомился с тобой, неподалёку от одного из бедных кварталов деймонов Агатос жила группа подростков, которые перебивались чем попало. Большинство из них
