моя просьба касается как раз хозяйственного вопроса.
— А давай так… Я просто помогу тебе. Ничего не требуя взамен, — глаза чертовки при этом победно блестели.
Я подавился заготовленной фразой, чем вызвал взрыв девичьего смеха.
— Какой ты забавный, кот! Уже чтобы увидеть твоё выражение лица, стоило согласиться!
— Не ожидал… — выдавил я. — Вот прямо и ничего?
— Нет. Ничего, — пожатие плеч.
— Ты… ставишь меня в сложное положение…
— Я люблю ставить тебя… в сложное положение, — глаза рыжей смеялись. — Не всё же тебе меня ставить… в сложное положение. Как тогда, когда за волосы сзади держал…
Я не удержался, рассмеялся. Снежка опять игралась — на свой лад, разумеется. И должен признать, эта игра мне нравилась куда больше давящей тяжести Орлицы…
— Приятно, что со мной ты отдыхаешь, кошка. Рад, что смог задеть струны в твоей душе. И всё же я буду помнить твою… бескорыстную помощь.
— Что там у тебя?
Я коротко рассказал ей о проблеме Ярославы, не вдаваясь, правда, в детали, типа Псиона и участия принцессы в его реколонизации.
— Вот значит как… — протянула рыжая. — Не пойму только, чем моё поместье хуже её королевского дворца?..
— Ничем не хуже, — чисто по-кошачьи фыркнул я. — Поэтому и звоню тебе. Не хочу забывать.
— Ладно, давай свои фамилии… — девочка сделалась серьёзной и за доли секунды изучила список. — Грана О'Ренни. Я с ней поговорю. Можешь набрать её минут через десять. Целую!
Мы обменялись воздушными поцелуями, после чего рыжая отключилась. Я же застыл с дурацкой улыбкой на губах.
— И как после этого можно не ревновать?.. — задумчиво вопрошала Ярослава, внимательно меня разглядывая.
Следующий разговор состоялся не через десять минут, а через все пятнадцать — пришлось доказывать принцессе, что поводов для ревности нет, моя любовь за это время не стала слабей. И вновь, как при пришлом разговоре, с голограммы на меня смотрела рыжая, как само солнце, снежка. Вот ведь ирония судьбы! Натуральное рыжее проклятье, рыжая игла — как шутили в стае. Видимо, я был обречён вновь и вновь искать Валери О'Стирх в окружающих меня республиканках. Тем не менее нашёл в себе силы не утонуть в зелёной бездне глаз, а мягко улыбнулся собеседнице, как родной.
— Здравствуй, Грана! Я Леон О'Стирх, Меч Республики.
— Здравствуй, милый, — яркая ответная улыбка девочки всё же заставила меня улететь, даже близость Ярославы не помогла. И эта чертовка явно что-то почувствовала, потому что глазки прелестницы заблестели, и она чарующим голоском промурчала. — Что-то ты не спешил. Заставил женщину ждать. Нехорошо так начинать знакомство!
— У меня были веские причины… — выдавил, с трудом борясь с собой. Всё естество реагировало на эту республиканку. Невозможно было ничего с собой поделать. Только медитация отчасти помогла. — Прости, пожалуйста, что заставил ждать.
— Ждать — ерунда. Мучиться любопытством… и предвкушением — вот что важно! — фыркнула снежка, продолжая бесстыдно расстреливать меня глазами. Судя по всему, она и не собиралась облегчать мне задачу.
— Не провоцируй, Грана. Ничего не могу с собой поделать… — протянул я, бросаясь в омут откровенности. — С ума от снежек схожу… От таких рыжих и зеленоглазых, как ты… Моя возлюбленная, Валери, была такой.
— Я… — но тут старшая рода видимо смогла сложить два плюс два, до неё дошла вся глубина моих слов. — Прости, не хотела теребить память этой достойной сестры по ветви. Постараюсь держать в узде свою сексуальность — по крайней мере, сознательно.
— Спасибо, кошка! Только когда встретимся вживую, можешь не сдерживаться.
— Договорились!
Мы немного поулыбались, откровенно наслаждаясь друг другом. Девочка бросала жадные взгляды на моё тело — словно видела его сквозь форму. И тут до меня дошло: видела! В виде эмообразов! Не удивлюсь, если не единожды! Однако такой подход не очень-то способствовал деловой беседе. Девочка всё больше соскальзывала в откровенный флирт. Да она натурально меня снимает! Ну, республиканка!
— Давай о деле, рыжая. А то мы так ни к чему не придём.
— А надо? Просто прилетай, и всё решим на месте.
— Грана, — с укором покачал головой, и старшая рода неожиданно включила серьёзность.
— Хорошо. Что от меня нужно роду О'Стирх?
— Роду — ничего. Мне — помощь моей невесте в одном крупном коммерческом предприятии. Нужен залог…
— Предприятии?.. — у меня сложилось впечатление, что последние слова сильно дезориентировали собеседницу, она никак не могла собрать из них связный текст.
— Девочка — наследная правительница одной из Внешних колоний. Не Полновесных, и в этом сложность. Богатый мир, влияние как у серьёзного рода Республики…
— Так. Стоп, — выставила перед собой руки снежка, ладонями ко мне. Она при этом очень мило морщила лобик. — Давай по порядку. Ты входишь в род О'Стирх. Какая невеста из… внешниц? Ты входишь в род — или не входишь?
— Я глава рода.
На этих словах я понял, что все виденные мною ранее случаи, когда снежки демонстрировали удивление, были не более чем игрой. Обычной игрой. Потому что у этой девочки глаза сделались натурально мультяшными, заполнив, казалось, всё лицо. Я только из-за крайнего удивления не рассмеялся, наблюдая перед собой ожившего оленёнка Бэмби. Собеседница даже на спинку своего кресла откинулась, настолько оказалась шокирована. Отдышалась. Запустила какие-то медитативные техники. Сказала что-то за кадр. Опять повернулась ко мне.
— Удивил. Вот никогда ещё так… Ну, курва! Ещё сестра называется! И ведь ни слова не сказала!
— Ты о Кари? Возможно, не придала значения…
— Кто — Кари⁈ Нет, милый, она просто постебалась. Любит сестричка играть. Ну ничего, я ей тоже устрою… интересный розыгрыш… с этим производственным кластером…
На этот раз уже я выставил перед собой руки и попытался успокоить взъярившуюся подругу.
— Стоп! Успокойся! Давай теперь ты мне объяснишь, почему так удивилась, хорошо?
Интонации моего голоса позволили девочке окончательно взять себя в руки. Даже градус её ярости несколько поугас.
— Глав рода-мужчин немного. Я бы даже сказала… исчезающе мало.
— Но ведь я не скрывал, что являюсь функционером Дальней разведки и действующим котом! Что в этом такого?
— Разрыв шаблона — вот что, — пробурчала Грана, отворачиваясь. Взяла у кого-то явно специально принесённый ей бокал янтарного вина. Пригубила. — Ты прав. Зря дёргалась. Просто совсем иначе разговор выстраивала. Уже наметилась… на охоту. А оно оказалось куда сложней. Итак, давай к делу. Что нужно твоей невесте? Почему просишь именно меня?
— Так получилось, что я с самого начала со снежками. У кого же мне ещё просить помощи? — обезоруживающе улыбнулся собеседнице, и та неожиданно окончательно успокоилась.
— Да, твоя Валери… Действительно, О'Стирх — древний род Синергии. И эта рыжая что-то такое говорила… Хорошо, принимается. Теперь по сути.
— За ней Внешняя
