системы транспортного контроля.
— Всего одной?.. — растерялась Воя.
— Да, всего одной. Но не привязанной к выбранному кем-либо из нас солнцу. То есть солнца — отдельно, потоки — отдельно.
И тут Верховная не выдержала. Она откинулась на спинку кресла и расхохоталась. В отличие от остальных присутствующих, опытная хозяйственница явно поняла, о чём идёт речь. Видимо, она даже не сомневалась в возможном выборе принцессы. Но озвучивать причины своей весёлости не стала. Отсмеявшись, она высказалась так:
— В случае успешной реколонизации Республика предоставит четыре системы роду О'Стирх и его партнёрам под транспортный контроль. Плюс, как уже было сказано, два солнца на выбор. Если условия Её Высочества будут приняты, она получит под первоочередной выбор транспортного контроля одну из этих четырёх систем. Остальные три уйдут под выбор Главы рода. Таким образом, род первым будет выбирать солнца, а Её Высочество — контроль транспортных потоков
— Я согласна с названными условиями, — Воя улыбалась. Она, не участвовавшая в реколонизации физически, не могла даже мечтать о получении столь лакомого куска. Пусть и придётся рискнуть ресурсами. Всего лишь ресурсами. Не жизнью. К войне её не готовили — так получилось. Хотя, будь такая возможность… Кто знает? Но война — дело профессионалов, как ни крути. Глупая кровь не нужна никому.
— Республика подтверждает преференции, — чётко припечатала хозяйственница, а потом, тяжело вздохнув, добавила. — Не думай только, девочка, что твой вклад не будет связан с риском для жизни. Пусть не тебе, но… Никто и никогда не получает в Республике прав на реколонизированные миры без пролитой крови. Однако лично тебе, да и Старейшей, лить кровь не придётся. Как ни парадоксально, для этого у вас теперь есть мужчина.
Театральная пауза, и с совершенно изменившимися интонациями Верховная начала своё объявление. Её голос при этом звучал, подобно раскатам грома:
— Внимание! Озвучивается условие вмешательства в дела рода! Отныне и до решения Республики Главой рода О'Стирх объявляется Леон, прозванный Меч Республики!
— Мужчина? Так просто? — задушено пропищала бывшая Глава рода О'Стирх, бледнея.
Остальные представители рода выглядели ничуть не лучше. Разве что Киса рассматривала случившееся как своего рода курьёз, а потому не спешила впадать в панику. Хотя случаи, когда главой рода становился мужчина, за последние столетия можно было пересчитать по пальцам. Одной руки.
— Я вам говорила, сёстры, что если бы была жива Тёмная Мать, всё произошло бы без вмешательства Республики, — пожала плечами хозяйственница. — Именно такие планы просматриваются в перспективе задуманной Высшей комбинации. Но вы получите хорошие условия. И вряд ли кто-то в Республике скажет хоть слово против решения сделать Главой древнего рода Героя Республики, имя которого у всех на слуху последние пару лет. Кстати, ещё и национального героя дружественного нам Планетарного образования Литания.
— В Ясени Меч Республики тоже пользуется уважением, — сочла нужным добавить принцесса. — За спасение лица королевской крови он представлен к высшей военной награде и возведён в потомственное дворянство.
— Должна признать, приятно удивлена твоей прозорливостью, принцесса, — благосклонно кивнула Верховная. — Уже сейчас видно, что ты будешь хорошей правительницей для своей Родины. Полагаю, совместные финансовые и боевые операции с республиканками тоже пойдут ей на пользу, пусть последние пока лишь только с твоим участием. Особенно если я права относительно того, какую систему ты хочешь выбрать для транспортного контроля…
— Они хотели взять меня в гарем безвестного лорда, — хищно оскалилась Ярослава. — Я же сама возьму их на щит. Ни одна тварь не появится на Псио, когда я возьму транспортный контроль над системой! Кстати, Воя, мы потом сможем обсудить твои исключительные привилегии на транспортный доступ к этой системе…
— Так речь шла о Псионе⁈. — бледность опять залила лицо женщины. — И ты возьмёшь себе… одну из планет-прародительниц⁈. Вот я дура! Там же после реколонизации будет не протолкнуться! Транспортные потоки в таком мире — это всё равно, что контроль системы Синергии! Она ничего не производит, но даёт роду O'Мелли астрономические дивиденды!
— Ну почему же сразу дура? — удивилась Мышка. — Просто ты не владела всей информацией. Девочка же воспользовалась представившейся возможностью, которую ты не заметила. Это просто бизнес, сестра, и ничего более. Но с этой пигалицей сойдись поближе. Чувствую, с ней вообще лучше дружить. Вы же ещё не знаете, когда и чем завершится реколонизация Псиона… А эта девочка там точно своего не упустит.
По дороге в наши апартаменты Ярослава молчала. Сложно было что-то прочесть по её лицу, но озабоченность девочки не была для меня тайной за семью печатями: тело тоже способно говорить. И сейчас оно сказало мне куда больше того, что хотела сама принцесса.
В комнате я усадил наречённую в кресло, сел перед ней на пол, обнимая стройные ножки, и заглянул в глаза. Взгляд снизу вверх вышел особенно проникновенным и обезоруживающим.
— Рассказывай, Яра. Не стоит держать в себе. Зачем тогда ещё нужен близкий… друг?
— Друг! — фыркнула подруга, тем не менее несколько приоткрываясь. — Вот я вписалась в это дело, и только позже поняла, сколько подводных камней в этом моём решении!
— Думаешь, мать не одобрит?
— Ха! Мать как раз ногтями вцепится в это предприятие! Вопрос в технической стороне… — она помолчала пару минут, потом выдала как на духу, словно в омут ныряя. — У меня нет республиканских рад. Коммуникации между нашими Планетарными образованиями тоже затруднены, поэтому ввозить и перепродавать в виде ресурсов будет сложно. Но главное — законодательство Республики не предусматривает прямую торговлю с Внешними колониями. Только после реколонизации, да и то в особом, ограниченном, режиме.
— То есть дело в деньгах? Боишься не потянуть?
— Не подумай, Леон… Ясень — очень богатое Планетарное образование. Об этом говорит хотя бы то, что оно можем себе позволить поддерживать замшелый институт монархии… Не спорь! Именно что замшелый!.. Ясень — единственная в Конфедерации полноценная монархия не из-за какой-то особой успешности этого строя. Отнюдь. Монархия — слишком дорогое удовольствие по меркам современной Галактики. Это блажь, социальный нонсенс. Нужно тянуть массу бессмысленных традиций, тратиться на них, поддерживать имитацию монаршего двора. Наряды, балы, приёмы. Да и сама Королева… Помимо дорогих традиций — это ещё и постоянный фактор политической жизни, которого не подвинешь в результате подковёрной борьбы. Максимум, можно передать трон детям или ближайшей родне. Ещё и родня монарха, на которую нужно тратиться… Просто любую социальную систему лучше всего оценивать по затратам на неё, по тратам на власть и элиту в ней. И с этой точки зрения монархия проигрывает по всем статьям. Даже сменяемость элит здесь затруднена, хотя мы и вынуждены над этим активно работать. Самодурство, косность,
