девочки было приятно. Она не забронзовела за эти полтора года, не посчитала, получив своё, что я теперь на веки вечные её должник. Это настраивало на позитивный лад.
Делегация О'Стирх расселась недалеко от нас, чуть левее. Позиционировать себя вставшими в оппозицию, усаживаясь напротив Верховной, они не спешили. Но сам факт, что по прибытии в Орден О'Стирх обнаружили самую сильную фигуру своей стороны шахматной партии Экспансии — а для производственных родов Верховная, безусловно, была таковой — ощутимо выбил Вою из колеи. Кисе было всё равно, старшая же рода никак не проявила свои чувства. Подозреваю, ей было скорее любопытно, чем неожиданно — ведь власть в роде не на ней. Не её голова будет болеть по итогу торга, автоматически с появлением Верховной переходящего в разряд не рядового события, но события эпохального.
После небольших расшаркиваний Верховная начала речь. Она не стала подниматься, как сделала бы на заседании Совета. Просто заговорила, и все сразу же обратились в слух.
— Думаю, никто не будет против, если по праву старшинства я начну совещание. Марта?.. — вопрос был адресован старшей О'Стирх.
— Ни в коем случае, Верховная. Весь мой род уважает твою мудрость в делах и железную хватку на выгоду. Надеюсь только, эта хватка не сомкнётся на шее моих девочек.
— Я тоже на это надеюсь, Старейшая, — уголками губ улыбнулась Мышка. — Тогда обойдёмся пока без подключения остальных желающих поучаствовать в обсуждении.
На последней фразе женщина красноречиво глянула в мою сторону, показывая, за кем именно стоят желающие посовещаться.
— Также не будем ходить вокруг да около. Республика официально заявляет о вмешательстве во внутренние дела рода О'Стирх.
— Причина? — немного ошарашенная началом Воя всё же высказала эту, как видно ритуальную, фразу.
— Стратегические интересы Экспансии, — выделяя первое слово, припечатала хозяйственница.
— Я… Это очень неожиданно, сестра. Прости мне мою эмоциональность, — склонила голову в поклоне Глава рода. — Мой род связан с вооружениями лишь косвенно. Воинов он также не поставляет Экспансии на постоянной основе. Случаев вмешательства Республики в дела рода за всю нашу историю было только два, да и то это случалось столетия назад… А ты, Верховная, говоришь даже не просто об интересах, но о стратегических интересах… Могу я просить озвучить причины? Хотя бы их открытую часть?
— По нашим законам ты, конечно, можешь спрашивать о причинах… Но и я, как представитель единой власти Республики, могу отвечать витиевато и расплывчато, нагнать тумана… Давай чуть позже вернёмся к этому вопросу. А сейчас я скажу одно: вмешательство обусловлено деятельностью прошлой Главы рода. Более того, если бы всё шло так, как планировала она, вмешательства не было бы. Род сам выполнил бы своё предназначение в деле Экспансии.
— Если так, то… Будет ли уместно вообще ставить вопрос о преференциях и компенсациях?.. — опять Воя удивила. Она ставила вопрос, уместно ли вообще вести торг! Нет, эти республиканки точно утрачивают адекватность, когда речь заходит об Экспансии…
— Ставить вопрос о преференциях уместно всегда, девочка, — теперь Верховная улыбалась открыто, без утайки, — поверь опыту матёрой хозяйственницы!
— Спасибо, сестра, за ценный совет, — опять уважительный поклон. На этот раз к нему присоединились все представительницы рода. — Ещё вопрос. Почему здесь присутствуют эти люди? Большинство из них имеет весьма отдалённое отношение к роду… Если только к его предыдущей главе… Уместно ли обсуждать будущее О'Стирх в их присутствии?
— Заверяю тебя, сестра, в высшей степени уместно. Посторонних, не относящихся к целям обсуждения, в зале нет.
— Тогда я бы хотела, прежде чем говорить о каких-то конкретных преференциях, узнать размер ресурсов, которые может потерять род в случае неуспешности этого стратегического проекта. Исключительно для того, чтобы чётко понимать границы испрашиваемого.
— Принцип пропорциональности?.. Что ж, ты предельно тактична, девочка, что указывает на острый ум. На этот вопрос я отвечу предельно чётко. Речь идёт обо всех ресурсах рода, в чём бы они ни выражались. Включая людские ресурсы, — красноречивый взгляд на этот раз пал на младшую О'Стирх.
— Ничуть не удивлена, племянница, — Старейшая даже не изменилась в лице, разве что усмехнулась довольно. Видимо, на что-то подобное и рассчитывала. — И ты напрасно удивляешься. Ведь речь идёт о стратегических интересах. А это — траты не одного дня, с окупаемостью не в один год.
— Прости, Старейшая, но для меня это действительно неожиданно, — призналась Воя. Девочку ощутимо трясло, она ничего не понимала и, видимо, уже даже не пыталась понять.
— Послушай, тётя, неужели ты так ничего и не поняла⁈ — Киса едва ли не смеялась. — Просто соотнеси состав участников, и ты дойдёшь до причин! Мама бы уже смеялась в голос на твоём месте!
Воя вдруг гордо выпрямилась. Подбоченилась.
— Веди себя прилично, племянница! Ты стоишь перед лицом Республики!
— Признаюсь, девочка, мне тоже сложно сдерживаться, — подмигнула Кисе Верховная, которой её только что пугали. — Мне, наверное впервые в истории этой должности, приходится выступать… свахой.
— Ну, не только перед лицом… — выдала вдруг Милена, внешне сохраняя предельную серьёзность. — Ещё и перед клинком.
Воя, похоже, всё-таки поняла многочисленные намёки. Теперь она в отстранённой задумчивости смотрела на меня. Смотрела спокойно, без гонора или презрения. Да и вряд ли как-то ещё можно смотреть на героя Республики, пусть и мужского пола.
— Я поняла, куда вы клоните, сёстры. Но не понимаю формат. Не понимаю, зачем при столь банальном раскладе здесь присутствует Верховная, да ещё и вопрос стратегических интересов Экспансии… Нет, не сходится.
— Ты прозорлива, Воя. Думаю, твоя племянница такими вопросами не озаботилась, поэтому и ведёт себя столь легкомысленно, — поддержала Главу рода матёрая хозяйственница. — Тем не менее главное прозвучало. Ресурсы всего рода. На какие преференции при таких ставках ты хотела бы рассчитывать?
— Если речь идёт о реколонизации, я бы хотела получить транспортные потоки. Плюс, две звезды на выбор. Если ресурсы рода окажутся истощены, возможность привлечь кредит от Республики… нет, от партнёров рода.
— Что ж, справедливое требование. Но несколько завышенное. Одно солнце — по первому выбору. Второе — после того, как Республика выберет ещё два. Транспортные потоки также могут быть предоставлены, но не в масштабах всего объекта реколонизации. Два солнца, плюс контроль потоков двух систем без права использования солнц.
— Сложно рассчитывать на окупаемость… — протянула Воя. — Должны быть хотя бы четыре смежные системы.
— Позвольте вмешаться в разговор, Верховная, — сидевшая по правую руку от меня принцесса подалась вперёд. Её глаза горели азартом.
— Разрешаю. У тебя есть что сказать, девочка?
— Я, Наследная Принцесса Ясеньская, готова участвовать ресурсами государственной монополии Ясеня. Полагаю, смогу выкупить половину вклада Главы рода. За это хочу второе солнце и первоочередной выбор одной
