Мама — живой эмоцией, душой Экспансии, то Мышка — так совершенно несерьёзно на первый взгляд прозывалась эта девочка — была овеществлённым выражением хозяйственности. Нет, не прижимистости, но острота чутья этой женщины на выгоду и эффективность тех или иных проектов для материальной стороны жизни Республики стала притчей во языцех.
Мышка парой фраз смогла разрушить весь ореол отстранённости между нами. Уверен: захоти она — и точно так же создала бы непробиваемый ледяной барьер отчуждённости. Но нет, решила поступить иначе. Хотелось верить, исключительно из желания прикоснуться к ожившей легенде Дальней разведки… Поэтому я как можно скорее постарался взять себя в руки, а когда удалось справиться с первым ошеломлением, просто заключил республиканку в свои объятия. Ладони уверенно прошлись по сильной спинке, скользнули по бёдрам, надолго задержавшись на подтянутой попке.
— Вот так-то лучше! — довольно улыбнулась метиллия. — Теперь ты нравишься мне значительно больше!
— Могу понравиться ещё сильней, Мышка, — усмехнулся, выпуская когти.
Надо было видеть, как округлились глаза подвижной метиллии, когда её ягодица оказались в плену звёздного металла. Даже её дыхание на секунду прервалось, чтобы возобновиться с куда большей частотой.
— Кошак! Я, кажется, начинаю понимать, почему тебя не спешит отдавать фракция. У меня когда-то был кот… ещё в молодости, когда в ласточках кондиции повышала… но он почему-то не делал… так. И вообще был каким-то зажатым. Ты же… да, это, наверное, та самая естественность, о которой мне рассказывала Ведьма. Что ж, удивил! Мне приятно!
— Я чувствую, девочка. У тебя даже структура дыхания изменилась. Только ведь никогда не поверю, что ты только из-за ребячества за моей судьбой следила.
— Действительно следила, признаю. Хотя могла бы сказать, что просто хорошо подготовилась к переговорам, — и такой взгляд на меня…
Верховная явно давала возможность оценить откровенность.
— Я… оценил. Спасибо.
— Ну, откровенность за откровенность. Ты ведь не стал тушеваться. А до твоего вопроса… Ты как хочешь: чтобы я правду сказала или тебе польстила?
— Сначала правду, а после можешь и польстить, — шепнул в самое ушко, вызвав у женщины короткий смешок.
— Хорошо! Умеешь же ты быть убедительным, мальчик! В общем, моё чутьё буквально кричит, что мы с тобой ещё не раз и не два пересечёмся. И будет это не постель и не случай — мы будем вместе создавать выгоду для Республики. Считай, я верю в твой успех в Псионе, а потому хочу сразу наладить между нами предельно деловые и откровенные отношения.
— А как же польстить?..
— Знаешь… Если бы фракция за тебя так не цеплялась, я бы нашла тебе применение не только в постели.
Для человека непосвящённого эта фраза вряд ли показалась бы лестью. Но для меня… Слишком долго я прожил в Республике, и слишком хорошо узнал её дочерей. Применение мужчинам им виделось преимущественно в постели. Особенно таким видным функционеркам, чётко понимающим преимущества собственного пола. Признание, что мне, мужчине и бойцу, нашлось бы место в Хозяйственной Основе, прозвучавшее от её главы, было сильным. Оно реально указывало, что девочка видит что-то ценное для своего ведомства в моих кондициях и компетенциях. Это реально льстило.
— Верховная… — запыхавшаяся Милена выскочила откуда-то из коридора позади хозяйственницы.
— Старшая… — ради ответного поклона Мышка даже выпустила меня из объятий.
Несколько секунд женщины обменивались нечитаемыми взглядами. Потом Верховная перевела взгляд на мою спутницу.
— Принцесса… — она даже склонилась чуть сильней, чем того требовалось. — Прошу меня простить, что сразу не поприветствовала. Всё застил твой кавалер. Поверь, девочка, это не от неуважения.
— Верховная… — также достаточно низко поклонилась моя девочка, одновременно демонстрируя, что извинения приняты.
— Ладно, расшаркались, теперь вопрос: Романа сказала, что валькирий не будет. Фракция решила иначе?..
— Верховная, это я попросил Милену присутствовать на переговорах. Это была только моя инициатива.
— Хорошо. В таком качестве — принимается, — сразу всё поняла хозяйственница. — Что ж, она может помочь в деле торга, признаю. Насколько знаю, ты вполне успешно распорядилась наследством этого мальчика?
— Да, Верховная. Все активы приносят регулярный доход. Мой род умеет не только убивать.
— Хороший ответ, Старшая! Смотри, кстати, не упусти хозяйственные перспективы от Псиона. Не замыкайся там только на постели. Это тебе совет от более опытной боевой сестры.
— Спасибо, я запомню, — улыбка, изобразившаяся на челе Милены, была искренней.
— Ну всё, заходим! О'Стирх скоро будут здесь.
Зал действительно оказался большим. Мы все, вчетвером, просто потерялись в нём. Особенно же восприятие сбоило за большим круглым столом, столешница которого представляла собой огромный эллиптического сечения бублик, с внушительным пустым пространством по центру. Стол протянулся на добрый десяток метров, а ширина его столешницы достигала пары метров. Но, как я знал, центр огромного бублика пробудет пустым недолго. Именно здесь «всплывали» самые объёмные и подробные голограммы, адаптированные для работы со всех сторон. Не знаю уж, дойдёт ли до голограмм в нашем случае, но уважение Зал внушал. Наша четвёрка на фоне монументального стола просто терялась. Поэтому люди инстинктивно не стали разбредаться, сбившись небольшой кучкой, почему-то с правой от входа стороны.
Едва расселись, входная мембрана вновь протаяла, пропуская в Зал новую делегацию. Три республиканки, чётко ранжированные по старшинству. Средняя была мне немного знакома по Дню Памяти. Если не ошибаюсь, эта снежка и являлась новой Главой Рода. Сознание услужливо подсказало имя — Воя. Вторая отличалась несколько поблёкшим цветом волос и глазами, которыми, казалось, смотрело само время. Физическая молодость не могла обмануть в её случае. Ну а третья… третьей оказалась хорошо и даже близко знакомая мне Киса.
Вообще, странно. Верховная приходит на совещание совершенно одна, в то время как представители рода присылают сразу трёх своих ставленниц. Почему так? Сразу приходит на ум статус Верховной, как единоличного штаба принятия решений. Со своим интеллектом и опытом она реально заменяет не один десяток дармоедов. Так что Мышка явно не испытывала никакого дискомфорта, приходя на подобные мероприятия без почётного эскорта. Меньше путаница, больше мобильность. Логично для предельно расчётливой Верховной Хозяйственной Основы Экспансии.
Узнав Кису, я поспешил подняться ей навстречу. Опять меня провожал не слишком одобрительный взгляд Ярославы Ясеньской. Не ревность — но всё же, всё же… Встретились мы с рыжей где-то на середине пути до стола. Тепло обнялись. Она вела себя совершенно естественно, будто и не было этих полутора лет разлуки. Поцелуй у девочки вышел очень страстным, в текущих условиях — совсем уж неприличным. Не удивлюсь, если так она сигнализировала своим старшим родственницам, что объект всеобщего интереса занят. Вряд ли ко мне в постель род делегирует целую делегацию… Я же не Верховная, как-никак… Хотя само внимание
