выломанном дверном проеме. Он внимательно оглядывал обшарпанные стены и свисающие с потолка гроздья сосулек.
Мы распрощались, после чего я вернулась в поместье.
… В выходные после обеда, как и договаривались, на чай приехала
Кассия.
Едва во дворе послышался храп коней и скрип полозьев, я выпорхнула из гостиной, чтобы лично встретить желанную гостью.
- Добрый день, госпожа Рейнар, - поздоровалась Кассия, переступая порог моего старинного, но с недавних пор такого любимого и родного особняка и поспешно стряхивая с одежды снег.
Ночью разыгралась метель. Но к счастью, к утру успокоилась. Теперь за окнами царила безветренная тишина, и как в старой детской сказке валили пушистые белые хлопья.
- Добрый, проходите, - улыбнулась хозяйке лавки. – И прошу, называйте меня по имени.
- С радостью, Летта. – Отозвалась она, избавилась от верхней одежды и последовала за мной в уютную, залитую теплом камина, гостиную. –
Надо же, поместье сияет, - призналась, оглядывая отремонтированный первый этаж.
- Спасибо. Пришлось постараться, чтобы вернуть дедушкиному особняку утраченный с годами уют. Стены оклеили обоями, часть мебели заменили. Шторы, обивка, ковры – всё было найдено на чердаке в ужасном состоянии и реставрировалось вручную. К примеру, эти портьеры, - я указала на тяжелый бархат, ниспадающий с гардин до пола мерцающим водопадом, - я подшивала сама.
- Вы? – Кассия изумилась.
Мысленно чертыхнувшись, запоздало вспомнила, в каком мире нахожусь. Аристократы тут палец о палец не ударят, давным-давно сбросив всю грязную работу по дому на наемную безропотную прислугу. На удачу, быстро выкрутилась.
- С детства люблю рукодельничать, шить, вышивать. Решила обновить подзабытые навыки.
- Конечно, - задумчиво пробормотала скромная гостья, - понимаю.
Поскольку Кассия приехала ради наряда на грядущее торжество, я сразу пригласила ее в спальню.
Мы распахнули створки двух платяных шкафов и потерялись для окружения. Изучение гардероба и примерка захватили все наше внимание.
Кассия могла похвастать великолепной фигурой, какую в моем мире принято называть «песочные часы». Высокая полная грудь, тонкая талия и широкие бедра. Ростом владелица лавки была с меня, а потому с выбором подходящего наряда проблем не возникло.
Молодая пэна предпочла платье кофейного оттенка с открытыми плечами и длинными узкими рукавами, отделанными вышивкой.
Роскошное одеяние с тройной юбкой в пол подошло ей идеально, подчеркнув изысканные женские формы и скрыв недостатки.
Покружив около зеркала, Кассия прошлась ладонью по мягкому кружеву на груди и с придыханием шепнула:
- Оно бесподобно.
- Будто создано для вас, - согласно кивнула. – Дарю.
- О, Летта, нет. Я не могу.
- У меня сотни похожих платьев. Я не обеднею, поверьте, - успокоила ее.
- Оно, правда, вам не нужно? – С сомнение уточнила девушка, не в состоянии отвести глаз от прекрасного образа, запечатленного зеркалом.
- Не нужно. А теперь, раз дело завершено, предлагаю выпить чаю.
После трехчасовой утомительной примерки, смеха до слез и рассказанных из жизни историй, я позвала гостью в обеденный зал и распорядилась подать тосты с сыром, горячие блинчики и чай с печеньем.
- Прошу простить, еда в поместье – скромная, - произнесла, присаживаясь за стол рядом с девушкой. – Изысканных блюд у нас нет.
- Чай с печеньем изумительное лакомство, благодарю. – Вежливо улыбнулась Кассия, поднимая чашечку с блюдца и странно озираясь по сторонам, будто уже бывала тут раньше. - Я очень благодарна вам за приглашение. Было приятно покинуть лавку и провести время в чудесной компании.
- И я рада обрести в княжестве хорошую подругу, - призналась девушке, отпивая горячий ароматный напиток. Эмма по обыкновению добавила в заварку листики мяты. – Несмотря на высокое происхождение, местные господа не горят желанием заводить со мной дружбу. О князе-драконе вообще молчу.
- Почему?
- Сложно сказать. Но за время, что я здесь, еще ни одно семейство не прислало мне приглашения на званый прием или хотя бы светский обед.
- О, Летта, сожалею.
- Не стоит. Сдаётся, к этому приложил руку мсье Дорман.
- Градоначальник? – Кассия нахмурилась.
- Он и его младший братец Одер.
- Почему вы так считаете?
- Больше некому. Остальные жители относятся ко мне либо равнодушно, либо доброжелательно.
- Возможно. Но не сбрасывайте со счетов тот факт, что ваше возвращение в Дубор стало для всех полной неожиданностью. В тот ваш приезд я помню милую выпускницу Академии, которая и рта лишний раз боялась открыть при суровом отце.
- Вот как? – Сузила глаза, внутренне распаляясь из-за ярости к этому мерзкому, отвратному человеку.
- Да. Простите, если обидела.
- Нисколько, продолжайте.
- Мы не имели чести познакомиться. Я видела вас всего несколько раз и то мельком. Вы молча, с опущенной головой прохаживались по пустым коридорам первого этажа и прижимали к груди записную книжку в кожаном переплете. А теперь передо мной госпожа, от решительности и уверенности которой захватывает дух.
«Ее дневник», сообразила мгновенно. А потом зацепилась за странную фразу Кассии, царапнувшую разум.
- Постойте, вы бывали в особняке?
Девушка невольно дернулась, словно сболтнула чего-то лишнего. Под моим прожигающим взором было поздно отнекиваться, Кассия грустно вздохнула:
- Пару раз. По приглашению вашего отца.
- Знали мсье Эдуарда?
- Довелось. Но если бы могла… - Кассия вдруг сникла, а ее руки стали дрожать, отчего чашечка на блюдце зазвенела. – Простите.
Потухший женский взгляд, сведенные плечи, глубокая складка между бровей – состояние горечи и смущения ни с чем не перепутать. Я сразу всё поняла.
- Он сделал с вами что-то ужасное?
Собеседница замотала головой.
- Не успел.
Тихо всхлипнув, отставила чашечку на стол и продолжила:
- Тот вечер я запомнила навсегда. До этого с вашим отцом мы пересекались только в Дуборе. Он часто наведывался в игорный клуб, когда тот работал. Был завсегдатаем дома развлечений. Тогда-то он меня и заметил. Юную, неопытную. Мои родители совсем недавно скончались, и управление лавкой легло на наши с братом плечи. Стив с самого начала не горел желанием ей заниматься, и почти сразу устранился от ведения всех дел. К тому же он получил работу на лесопилке, познакомился с девушкой и все реже появлялся в родительском доме. Я осталась одна. Справлялась,
как могла. А потом произошла та встреча с мсье Эдуардом. Он приехал в поместье вместе с вами. Вас было не видно и не слышно, а вот он развлекался на всю катушку. Однажды заглянул в мою лавку и…
- Вы влюбились? – Шепнула я.
- К
